陈翦树倒猢狲散，百官各自为营，审着时度着势，未敢贸然动作。


    原本广设田庄的权贵们偃旗息鼓，生怕自己是下一个陈翦。


    这下便宜了推行科举的端王，各州县拔出萝卜带出泥，将户籍、田地账册中的混乱暴露无遗。


    端王奸猾无比，趁扬州提拔上来的寒门新官上任，对豪强的不满正盛，将他们派至各州县清查陈年旧账。


    声讨端王的折子雪片似的，从四面八方堆至御案角落，厚厚一摞。顺安帝权当没看见，既不批驳这些奏折，也不劝阻端王。


    地头蛇无法，不得不求到朝中的靠山头上，可朝中权贵正唯恐自身难保——无他，刑部的活阎王大开杀戒，将掺和进军械倒卖案的官员不论官位高低全下了狱。


    就连北疆驿站的驿丞，都被崔毓派人押回永平。


    他生怕秋决前再出什么幺蛾子似的，直接上表请奏顺安帝，将这数百人干脆利落地砍了脑袋，曾经风光一时的兵、工、吏部大员就这样丢了性命。


    永平城日益转暖的风中，几乎都散布着萦绕不去的血腥气。


    人心惶惶里，顺安帝给了颗甜枣，赦免这些官员原本该株连的亲族，暂时卡住了崔阎王的铡刀。


    相较之下，反倒是在各地掀起波澜的科举，于朝中却未再兴风作浪。


    以往世家子弟顶着官职，又不屑于处理琐碎政事，各官署中积压了不少闲杂事务。端王竟真依照先前所言，没插手江淮澍的安排、强行让新入朝的士人们在六部任要职。


    最后一根稻草高高拿起，轻轻放下，世家们不禁茫然，这口气不知当松不当松。


    端王滑不溜手，江淮澍是个油盐不进的软钉子，崔毓令人退避三舍。


    百官无法，想从江父入手打探口风，谁知好巧不巧，户部尚书江雍这阵子告病在家，闭门谢客，就连户部一干事务都丢给了手下人去办。


    几位排得上号的权贵只得私下碰头商议，酒过三巡也没个定论。


    兵部侍郎兰铸一甩酒杯，失了耐性。


    “当年贵妃宫中那场火来得多蹊跷，我看端王那小崽子就是记仇，运气好逮着机会就下了手。


    “听说现在陈衮病得要死了，武威——陈翦也失了势，想必端王也死性不改，玩玩女人就算了，跑到朝中散什么德行，何必再揪着我们这些无关的人不放呢。”


    听到“无关”二字，众人互相使了个眼色，表面的镇定都有些撑不住。


    两朝数十载，谁敢说自己清清白白？


    但这番话听来不无道理，更是在场众人所期待的论断——端王做个识趣的聪明人，及时收手，大家面上都好看。


    再者陈家倒台，江家明哲保身，其余人中挑挑拣拣，河东兰氏居然也算排得上号，又同端王沾亲带故，因此一干人姑且听之信之。


    而六部中小官们才不知道这些九曲十八弯的算计，暂时无知者无畏。


    他们怀才不遇，憋了多年的一口气终于找着出口，虽说气出得算不上痛快，却也足以将官署中闲杂事务扫去陈灰，磕磕绊绊地提上日程。


    新人旧事，渐渐历练为旧人新事，朝堂上的辩驳争执越发频繁，为了“春狩时祭祀用牲畜该提前几日送去猎场”这种鸡毛蒜皮，也能吵上四五个来回。


    但头大如斗中猛然回顾这一月有余，竟令人恍然觉出百废待兴的气象。


    顺安帝一挥手，去掉了江淮澍“暂代吏部尚书”的前两个字。江大人最后一丝躲清闲的盼头也落了空，气得没处说理，逮着端王狠狠讹了几顿饭。


    说来也奇怪，每回去王府蹭饭，谢大人都在场，好像宁轩樾生怕被坑穷，非得找个人让江淮澍维持体面似的。


    不理解。江大人表示非常不理解。


    不过这两人表面上还是不冷不热的，在朝会上各站一边，互不搭理。


    唯一一次险些露陷，还是太子亲自提着礼上门，忍气吞声向谢执这个名不副实的“太傅”请罪。


    正在“午睡”的谢太傅翻墙回了冷清清的谢府，三言两语打发了太子，两人的笑容都客套到堪称敷衍。


    不出所料，回到长庆宫的齐洺格传信提起，太子此番乃是太后提点。


    除了不咸不淡地提点两句太子，太后仍旧日日在长庆宫中诵经，连顺安帝都鲜少搭理。宫内外罕有的往来，几乎只有向寺中请经文，俨然一副修身养性、慈眉善目的模样。


    陈翦之事好似没激起太后半分波澜，就连听闻贺方若送奏表提及陈衮重病，她也只是轻扬细眉，平淡地转告齐洺格：“让寺中多点一盏长明灯。”


    除此之外，长庆宫中安宁依旧，平静得不辨昼夜春秋。


    从后宫到前朝，最兴高采烈的唯有筹备春狩的康王，难得太子没再兴风作浪，连一根脚趾头都没掺和，康王卯足了劲儿要在父皇面前出出风头，最好能抢占先机，让手下人填补军中尚余的空缺。


    军械一案，牵连最深的便是兵部。侍郎兰铸本就是摆在兵部充数的吉祥物，靠装聋作哑逃过一劫，除了混吃等死全无用处。


    谏议顺安帝早立兵部尚书的折子一封接着一封，江淮澍推荐人选的奏表都写了十几遍，除了最初一篇推举谢执的奏表，其余全被打了回来。


    可那一篇没被打回的也如石沉大海，兵部尚书仍旧迟迟未定。


    就在这个节骨眼上，被视作“本性难移”的端王冷不丁上了一沓折子。


    ——名副其实的一沓，洋洋洒洒地进言了两件事：分田，办学。


    这下群臣哗然。


    各地盘查完户籍便无下文，就在权贵们即将卸下戒备的时候，端王突然翻起旧账来了。


    但地方田庄靠强占民田、压榨佃农得来，名不正言不顺，不好摆在台面上讲，只有抓着办学一事不放。


    礼部尚书仍是江淮澍在任时的老头，惊闻自己的养老庄子有缩水之险，险些在朝堂上厥过去，揪着胡子颤声道：“科举既办，何必再费周章办学堂？再者这办学堂所需银两从何而来？国库空虚，何必再虚费府帑！”


    他颤巍巍转向江雍，一双浑浊老眼努力瞪出光亮，谁料江雍头也不抬，好像自己比年近花甲


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    的礼部尚书更加耳背，打定主意闭紧嘴不掺和。


    江淮澍看不过眼，正要持笏出言，被一抬长腿迈至殿前的宁轩樾阻挡，一拂袖拦了回去。


    宁轩樾一身绛色朝服，十足的清朗张扬，桃花眼若有所思地一敛一瞥，仿佛要将人心照显形般明亮。踏出三两步，倒显得礼部尚书老得像个皱巴的核桃，果仁干瘪，品相不佳。


    宁轩樾见他猛地闭上嘴，未语先笑，殷红薄唇挑起，“巧了，这不是田产亟待分还于民么？田有了粮有了，赋税自然也有了。”


    群臣的心照不宣被他一语戳破。


    端王竟真能发疯，不管不顾当朝掀桌？！


    “即便如此，从划分田地到收上赋税得到猴年马月去！”有人口不择言，转移矛盾，“先前办科举已然靡费甚多，你端王说得倒是轻巧！”


    这话入朝中新贵们的耳，可就大不中听了，一时间群情激愤，哪些久居高位的大人们哪里喊得过年轻官员，声势不一会儿便被压过一头。


    宁轩樾施施然站在殿前，袍上云纹轻动，一派泰然自若。


    朝堂乱哄哄一片，吵得顺安帝胸闷。贺公公机警地上前高喊一声，尖细的嗓音穿透金殿，争吵这才逐渐平息。


    宁轩樾这会儿动了动唇，踩着声浪消弭的尾巴，抢过话头，悠然开口。


    “既然没钱，借就行了。生员以家中田产作押，考上了用俸禄偿还，考不上用收成偿还。当然——”


    他眼尾一弯，笑颜如流丽骈文，双眼却亮得摄人。


    “——诸位大人或各地富商若想出资支持官学，自然再好不过，出资者可得对应的偿款，还可免试入学听讲，我想……主讲官们也会格外印象深刻。”


    此话如平地惊雷，金殿内刹那一静，随即炸得沸反盈天。


    他说到一半谢执就听出言外之意，忍不住震悚地扭头望去。


    宁轩樾分明感受到他的目光，佯装未觉，悄悄侧身避开，光看背影还是一副云淡风轻的姿态。


    果然哗然中冒出尖利一声，“这岂不是公然卖官鬻爵？端王是何居心！”


    听声音，还是新进入朝的官员之一。


    他的同僚们都由科举入仕，心里对端王不是不感激的。


    可此举简直将钱权交易摆到众人面前，一干清流登时气成了决堤的洪流，恨不得撕开端王漂亮的画皮，看看里面到底是缺心眼，还是藏了一副贼心烂肺。


    殿中逐渐响起零零散散的附和声。谢执长睫一垂，收回目光，用力掐住掌心。


    这一步迈得太急。


    宁轩樾一人为将为卒，下了一招险棋，惊得谢执后背发凉。


    他想起自己不设防时漏出的那句——“我心里不太踏实”。


    陈翦倒台得过于仓促又顺利，加之浑勒已休养生息两年有余，谢执的确无法心安。


    但他又怕宁轩樾是因这一句而心急。


    于理，谢执知道这一步早晚得走，只是不知大衍时局能拖多久。


    可于情……即便宁轩樾愿为他做商君，他又该于心何安呢？