这件事在江淮澍心头压了一夜，压得他辗转反侧，无论如何也睡不踏实，干脆挑灯处理了一整晚吏部的琐事。


    这会儿挑起话头，顿时刹不住内心积压的情绪。


    他长了副白皙俊秀的书生相，这会儿眼下两片青黑分外显眼，配着一壶酒，流露出几分颓唐潦倒的气色。


    “我读圣人书长大，都说忠君为民，可细细想来，为何忠君、为民不是一回事呢？揣摩圣意俯首帖耳是忠君，为何出生入死就反遭猜忌呢！”


    他显然是喝多了，齐洺格悄悄将酒瓶挪远，他也没留意，醉眼迷离地一把抓住谢执，一双血丝密布的眼睛盛满茫然。


    “而且这是我爹——明明户部知道皇上耍手段，可什么也没说，北疆之变，又是多少人视而不见才铸成的大祸？凭什么我们这种浑水摸鱼之辈反而能高枕无忧，凭什么……”


    遥远的鸟鸣自墙外传入，院中阒然，谢执几乎能听见花瓣落至发梢的细响。


    他看着江淮澍的醉态，没觉得可笑，却也没有同等的悲愤，只是一时之间不知如何宽慰，愣在原地。


    还是宁轩樾掰开江淮澍，将空酒杯塞进他手里，拉回了谢执的手自己握住。


    江淮澍醉得不轻，浑然不觉，自顾喃喃：“其实我本来挺高兴的，吏部累就累点儿吧，朝中真的许久没有这般新气象了。我爹还说让我抱紧端王这条大腿，但也别忘了看皇上的眼色——我可去他丫的！”


    他忽然又激动起来，转而来拍宁轩樾胳膊。


    “璟珵！”他颠三倒四地大声道，“我见你现在的样子，心里着实高兴，尤其是想到两年前，不，快三年了……


    “假战报传回来时你脸白得跟鬼一样，更别提陈翦班师回朝那日，我还以为你要提剑把他给杀了。那之后皇上盯你没那么紧了，也不知道你去哪儿消失了半年，吓得我以为你给谢大人殉葬去了，哈哈。”


    他自以为讲了个笑话活跃气氛，没发觉其余三人神情各变，尤其是谢执，手下意识地紧紧反握住宁轩樾，几乎攥出痛感。


    “你现在不一样了，就像是——就像是那几箱子画像不仅把谢大人画回来了，把你的魂也唤回来了一样。真好，真好……”


    江淮澍端起酒杯猛灌一口，发现杯中空空如也，困惑地摇晃几下，不小心将酒杯甩了出去。


    他起身要捡，不料头晕脑胀，整个人“哐当”趴倒在桌。


    齐洺格坐得近，吓了一跳，轻拍了他两下。江淮澍晃了一下，嘴里还喃喃着呓语，半是累的，半是醉的。


    下人将他搀去别院休息，齐洺格打量宁、谢二人脸色，也准备起身离开。


    临走她忽然想起什么，顿住脚步道：“我这几日在太后宫中，总觉得哪里不太对劲，仔细一想，才发现自打陈翦出事后，始终没和太后联系过——起码据我所知，私下通信、派人，都没有过。”


    太安静了，反倒令人生疑。


    这番话出口，她慢半拍地迟疑不决起来。


    齐父是个老儒生，是朝中一股不受待见的清流。满腹诗书无处发挥，闲得没事干就教她识字读书，一边还是把“女子无才便是德”“唯小人与女子难养”挂在嘴边。


    饶是齐洺格素来和谢执亲近，对着端王说起这些自以为是的揣测，还是不禁放低音量补上半句，“……但也只是我的猜测。”


    没想到宁轩樾闻言颔首，桃花眼敛起，似是在琢磨她的话，嘴上则认真问道：“多谢——但齐姑娘也务必留心自己的安危。如果不想继续待在太后宫中，我找个由头和皇上说，你想回王府或是别的地方都可以，不必委屈。”


    此话由谢执说出不稀奇，可说话的是端王，就令齐洺格有些讶然，继而触动。


    她摇摇头，看着二人交握的手，不禁愈发感慨，莞尔道：“不必，你们……也一样。”


    不委屈吗？


    宁轩樾状似盯着人影消失的院门发呆，心里早已走了神。


    院中陡然只余他们二人，鸟雀与人一并散去，奈何春风不解意，兀自香气袭人地吹。


    谢执品出他的情绪，没等开口，宁轩樾先偏过头摸了摸他的侧脸，问：“会难过吗？”


    谢执轻微摇了摇头。


    他并没有说谎。人心诡谲，一颗颗私心勾缠成纷至沓来的阴谋，过去如此，将来亦无休止。他向内心探寻一番，似乎的确尝不出尖锐的痛意，也许是麻木了。


    宁轩樾直勾勾看着他。谢执的睫毛长而密，被日光浸染成暗金色，摇头时随之轻晃，洒落一片细碎的光，灼得他眼底干涩。


    宁轩樾觉得嗓音同样干涩，“可我难过。”


    谢执心里一揪，迟来的痛意破土而出，忽而想起方才捕捉到的一句：


    “江大人说你消失了半年，是去做什么了？”


    宁轩樾看着他没说话，接着靠近，轻轻抵住他的额头，碰上他的嘴唇。


    一个很轻柔的吻，仿佛只是嘴唇与嘴唇也需拥抱。


    宁轩樾呼吸很深，似乎贪恋他身上清苦的药味，要偷来半分疗愈自己。


    桃花瓣窸窣落在发顶，谢执猛然想起二人还在光天化日下，不禁耳热。


    不知为何，这个不掺杂情欲的吻更令人心跳失速。


    宁轩樾也察觉桃花纷飞，风势有变大的苗头。他舍不得谢执在外面吹风，深吸一口气起身，拉他进屋。


    二人往内间走，谢执踌躇片刻，袒露心声：“其实我爹不会做乱臣贼子，却也算不上愚忠。他是个直臣，以为是非功过自在人心，不懂过刚易折的道理。”


    宁轩樾顺着他的话，想起谢岱回京述职时曾与皇上呛声。


    当时朝中和稀泥者居多，主张击退浑勒就该及时收手，谢岱却坚持这是乘胜追击、一举拿下浑勒的好时机。


    在有心之人眼里，就成了抓着军权不肯放手、乃至要挟君王的铁证。


    话说回来，谢岱并非傻子，自然知道皇上的忌惮。


    所以他交虎符、还兵权，干脆利落。


    只是到头来，还是多了一分不合时宜的耿介。


    谢执话语间冷静，似是已将这事翻来覆去想过不知多少遍。


    见宁轩樾深深盯着自己，谢执冷不丁将话题拽回来，“所以你两年前在做什么？”


    宁轩樾没想到方才没糊弄过去，僵了一瞬，强笑道：“披麻戴孝，琢磨怎么办冥婚。”


    谢执轻而易举看穿他的假笑，面色微冷，“不好笑。”


    宁轩樾笑容褪淡，不知如何启齿，无可奈何中，探身将谢执抵在床头吻住。


    这回不再是单纯的触碰，二人呼吸交缠，心跳一并乱了。


    谢执被他扣着手腕按在身下，眼中蒙上一层雾蒙蒙的水色，仍旧执着地盯着他不吭声。</p


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    宁轩樾心知这一遭蒙混不过去，握着掌心玉竹般的手腕，垂眸瞥见虎口纵深的伤疤。


    他在二人逐渐平稳的呼吸声中轻声开口：“我去了北疆。”


    谢执浑身一僵，显然被这个回答打得错手不及。


    宁轩樾没看他，指腹摩挲着他凸出的腕骨，一圈圈打转。


    “我之前犯傻，以为在京城安分地等，总能等到你平安回来，结果等来的是战报。全军尽丧，尸骨无存。


    “我想把你的骨头捡回来。”


    他咽回后半句话，忽然直勾勾迎上谢执错愕的眼神。


    桃花眼深邃如潭水，深潭底下沉积已久的情意、恨意掺杂着疯意翻涌上来。


    “我怎么也找不出哪块骨头像你。那时候我真是怕极了，又怕我认不出你，又希望真的没有你。”


    他握着谢执的手剧烈颤抖，仿佛当时无处着落的怨恨与痛苦卷土重来，再度沸反盈天。


    谢执万万没想到会是这样的答案，不由得微微瞪大双眼，因此也将面前人的挣扎完完整整倒映在眼中。


    顺安帝牵制宁轩樾在京城，直到谢氏殒命，才减轻对忌惮，使他找到机会离开京城。


    捡回骨头之后做什么，宁轩樾没说，但谢执心中有个八九不离十的猜测。


    端王风流好色，这些传言甚至连他自己都半信半疑过，可这个流言中拈花惹草的端王，却孤身到北疆一块块翻找死人骨，寻找那个没有来得及相爱的故人。


    千万重情绪上涌，谢执突然失语，唯有仰起头和终于没有走散的爱人相吻。


    这一吻像是戳破宁轩樾七窍玲珑心中的某处防线，他忽然前言不搭后语地脱口而出：“从北疆回来后，我在潼关演武场下埋了火药——”


    ——原本顺安帝每隔数年就会趁春狩检阅巡防，陈翦随行。


    宁轩樾回到永平城，迎接他的是一封赐婚诏书。他也不知被什么心理所驱使，鬼使神差地利用兰家，在潼关动了手脚。


    还没来得及发疯，先被盖头下的失而复得砸得不知今夕何夕。


    听闻这半句，谢执长睫猛地一颤，将宁轩樾的理智振回原位。


    他用谢执的唇舌赌回剩下的疯话。


    他想说我们杀了宁宣弈，无所谓朝堂如何动乱，只管自己浪迹。


    再不济，就此撒手不管，也比忍辱负重待在这朝中受气强。


    他跟顺安帝说想回扬州养老，不全是忽悠人的假话，甚至大半出于真心。


    宁轩樾实在是恨透了这个京城，当年后宫中一把火烧毁了短暂的平安喜乐，雁门关一纸战报，更是几乎将他的贼心烂肺都戳碎了。


    但他挨到谢执手腕的疤，终于还是闭眼将这些念头强压下去，没再问出口。


    宁宣弈忌惮的两个人，一个先天下之忧而忧，一个满心满眼只有那个心怀社稷的家伙。


    多荒唐。


    他唯有俯身用荒唐覆盖荒唐。


    谢执也知道他没有说出口的话，却也无从用言语回应。他绷着背，唇角漏出支离破碎的音节，那双策马执刀的手将绸被抓成皱巴巴一团，还是找不到着力点。


    宁轩樾不求他的答案，捉起他的手环上自己后背。


    谢执猝然倒吸一口气，手情不自禁扣紧指下起伏的线条，如急雨狂风中找到锚点的舟，在风雨飘摇的时局中，贪得一时安稳。