青绿待要扬鞭，身后南门蚜打马已经抢到她的前面。


    随即响起他中气十足的呵斥声：“何人如此放肆，眼里还有王法么？”


    青绿紧随其后，便见离山口不远的空地上，聚着四十余口人，男女老少皆有，或坐或站，惊恐地围着一名倒在地上满脸鲜血的老妇。


    一名手持大刀的黑衣男子站在不远处，正虎视眈眈地看着他们。


    听见南门蚜的声音，所有人一齐转头看他。


    青绿没有在他们面前停下，而是一抖马缰绳，拔剑朝少女发出惨叫声的树林奔去。


    便见两名黑衣男子将一名女子压在地上，正在动手撕扯她的衣衫，女子挣扎哭喊着大骂：“畜生！”


    一旁站着的男子正在松开自己的裤腰带，听见马蹄声，猛一回头，看见了两眼喷火手握长剑的青绿及紧随其后的阿四，吓得大喊：“兄弟们快跑！”


    他裤腰带也来不及系，跃上身旁的马背慌不择路便跑，两名男子也惊慌失措放开女子，上马紧随其后。


    青绿甩出袖中飞剑，后面的两名男子无声无息地从马背上一头栽了下来，跑在前头的男子被阿四飞出的长剑贯穿前胸，倒挂在马背上被马拖行了一段。


    青绿上前观看，三人均已经气绝身亡。青绿有些惋惜，这飞剑的缺点便是准头太好，一招毙命，想留活口都难，咳，只能怪自己学艺太精。


    她扶起倒在地上的女子道：“姑娘，没事了。”


    女子顾不得整理凌乱的衣衫，连滚带爬地朝倒地的老妇踉跄扑去：“娘，娘。”


    青绿与阿四回到南门蚜身旁，南门蚜问：“可有活口？”


    青绿摇头，问：“这边呢？”


    南门蚜面无表情道：“持械与我对抗，被我打败，没看好，被众人打死了。”


    青绿这才注意到，持大刀的黑衣男子倒在地上，全身血肉模糊，脑门凹陷，白色的脑浆溅了一地，旁边扔着几块沾染了血迹的石块。


    青绿见这几十号人衣着整洁，没带枷锁，不像被押送的犯人，便问：“他们是什么人？”


    南门蚜道：“还没问。”


    方才被青绿救下的女子止住哭声，扶起倒在地上的一名男子，双双来到青绿及南门蚜跟前跪了下来，叩头道：“民女与哥哥谢过侠士救命之恩。”


    众人闻言，跟着齐刷刷跪倒在地：“我等谢侠士救命之恩。”


    青绿忙道：“众人请起。”上前扶起一名须发斑白、鼻头泛红的老者，“老伯，你们是何人？遭遇了何事？缘何被驱赶至此？”


    红鼻头老者唏嘘道：“我也不甚清楚，我等是濮阳县庶民，昨日县衙的刁捕头来到家里，说奉了朱县令之命，让我们带家眷集中到一处，我们便都去了，今日一早又让我们到邻近的白马县避一避。”


    他顿了顿，喘过一口气，继续道：“这几名黑衣人，我们一直以为他们是官差，初时对我们也算客气，可一上路便变了脸色，对我们非打即骂，方才领头的欺负阿寅姑娘，把她娘给打死了。”目光看向倒在地上的老妇。


    一名年轻汉子抢过话头，悲愤道：“我问他们，我们不是犯人，缘何如此对待我们？领头的汉子说‘你们不是犯人却是死人’，我问他‘这话啥意思？我们没有得罪你们，为何要将我们置于死地’，他只答了一句‘你们得罪了官爷’。”


    “死人？”青绿忙问：“你们要避何事？又得罪了哪位官爷？”


    红鼻头老者看了年轻汉子一眼，摇摇头道：“桦小子与我们一样，压根不知得罪了何人。”


    青绿问：“这几名黑衣人是什么人？”


    老者摇头：“不清楚，但肯定不是官差。”


    内中一名胖胖的男人看了青绿一眼，欲言又止。


    南门蚜双手杵着长剑威风凛凛地站着。


    兰台四位曹掾均是用剑，用管胖子的话说，用剑的男人潇洒装逼也比旁人更胜一筹。


    他满脸严肃地问桦小子：“你姓啥？” 他祖籍幽州，一开口便是“啥”。


    桦小子紧张得声音发抖：“姓魏。”


    “魏啥？”南门蚜接着问。


    “啥叫‘为啥’？”桦小子不解地看着南门蚜。


    “我问你魏啥？”南门蚜语气更加严肃，眼神咄咄逼人。


    “不为啥，我爹姓魏，我是我爹的儿子。”桦小子满脸无法证明我爹是我爹的着急。


    青绿摇头，这两人说话真费劲。便对桦小子道：“这位大人问你姓甚名啥？”


    桦小子松了一口气：“我姓魏，名桦。”


    青绿一震，追问道：“魏桦，濮阳人？”


    魏桦点头：“对啊，魏桦是我，我是魏桦，行不更名，坐不改姓。”


    青绿转过头去问红鼻头老者：“老伯，您贵姓？”


    老者拱手道：“免贵，草民姓庄。”


    青绿逼近一步：“庄生策？”


    老者大吃一惊：“你如何知道我的名字？”


    青绿走到南门蚜跟前，轻声道：“奏章上有这二人的名字。”她看文字过目不忘，奏章上按了手印的名字她都记得。


    南门蚜脸色凝重，对青绿和阿四道：“把他们带回濮阳。”


    青绿摘下腰牌在众人面前晃了晃道：“我们是朝廷御史，来此办案，如今先带大家回濮阳，有何事回去再说。”


    众人面面相觑，庄生策激动地喃喃道：“你们，是皇帝陛下派来的御史。”看来他知道御史是做甚的。


    众人虽不完全明白，却明显松了一口气，顿时群情激动，议论纷纷：“太好了，可以回家了。谢谢官爷。”


    一时扶老携幼涌到青绿面前，有孩童哭着喊爹叫娘。


    青绿大声道：“大家静一静，我们要赶在天黑前下山，为保证一个都不能少，我现在清点人数。”


    众人安静下来，青绿一边点人头，一边问各人名字及相互关系，不到一盏茶的功夫，便点名完毕。


    她向南门蚜小声而清晰地报出数字：“一共四十五人，男二十六人，女十九人，其中三名孩童，含死亡老妪，有八名是在奏章上按了手印的，其余人等均是亲属。”


    南门蚜点头：“先把这几具尸体就地掩埋了，令濮阳衙门过来处理。”


    青绿将那名伏在老妪身上哀哀痛哭的阿寅姑娘扶起来：“此处不宜久留，尸体也不能带着，就近埋了，留下记号。”


    她指挥青壮年，将老妪及四名黑衣男子尸体抬到树林里刨坑埋了。


    众人捡来石头给老妪垒了一个坟头。


    阿寅搀扶着受伤的哥哥在坟前拜三拜，抹着泪一步一回头地离开。


    青绿大声对列好队的众人道：“老人和妇孺走在中间，大家互相照应，务必记住你们前后左右都是何人，千万别拉下了。”


    众人齐声应道：“小官爷放心，我们听你的。”


    南门蚜向她投来赞赏的目光


    夜幕降临，一切均被黑暗笼罩，蜿蜒的山道上，青绿一手高举火把，一手牵马前行，她的马背上驮着两名孩童，队伍安静地跟在她的身后快速前行，便连孩童也不吵不闹。


    阿四紧随其后，马背上是一老一少，老者为红鼻头庄生策。


    南门蚜骑马殿后，


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    高大的身躯挺立在马背上，似乎为前行的队伍竖起了一道坚实的壁垒。


    黑夜中的那束光，照亮了众人前进的方向。


    濮阳城郊，一个不大的四合院，已是卯时，但东厢房内仍亮着灯光，满脸疲惫的青绿与南门蚜坐在桌前，正在轻声讨论今日一整日了解到的情况，阿四盘腿坐在门口，目光炯炯看着外面的一切。


    昨夜南门蚜便对青绿说，从这群人被圈禁、驱赶的情形来看，应与告御状有关。为防不测，到了濮阳，必须把他们集中起来，一是方便了解情况，二是为了他们的人身安全。故一踏上濮阳地界，便就近将他们安置在这个名为洄水的客栈。


    青绿亮出腰牌、掏出银子让掌柜以客栈进行了清场。


    青绿与南门蚜稍作休息后，在东厢落座，传状纸上有名字的八人问话。


    问话前，南门蚜传召八人，先行训示。他先是说明了朝廷已收到他们所告御状，点明八人身份，然后告之他们，熙元帝爱民如子，心系黄泛区黎民安危，自接奏报后，宵衣旰食，批阅奏章至深夜，特遣兰台侍御史前来濮阳核查。


    他双目炯炯看向众人，一掌拍在桌面上，语气十分郑重：“我，南门蚜侍御史到此核查真相，侍御史，懂么？”


    青绿见众人似懂非懂，插话道：“便是日常所说的钦差大臣，举着陛下御赐的旌旗招摇过市，惩恶扬善。”


    她的一番解释，倒也庸俗易懂，众人眼里顿时亮了起来。


    南门蚜腰板挺得笔直：“本侍御史此番奉旨前来，定不负皇恩浩荡！必当尽心竭力为百姓除害，不放过一个贪赃枉法的狗官，当然，也不诬陷一个好官。你等须得尽心配合，不可有半分隐瞒，只管直言不讳。”语气愈发严厉，“若有诬告，绝不轻饶！”


    他冷凛的目光缓缓扫过众人，问道：“明白了么？”


    本就被南门蚜中气十足的声音振聋发聩的众人，纷纷低头躲避着他的目光，心里暗暗揣摩：前半段是明白的，后两句是何意思？让我等不要胡说呗。故不敢点头也不敢摇头，一时场面有些尴尬。


    南门蚜清了清嗓子，朝一旁静坐的青绿点头道：“凡主簿补充几句。”


    青绿插科打诨尚可，正儿八经地发表演说还是头一回，猛不丁被推出来，有些不好意思。


    她下意识地伸手想捋一捋鬓角，突然想起自己的男儿打扮，头顶绑着利落的高马尾，因顺势矜持地用两个指头夹着脑后垂下的马尾绕手指一圈，目光温和地扫了众人一眼。


    众人顿时摒弃了紧张情绪，抬头静听。


    青绿心里默念：我不紧张，紧张的便是你们。


    微笑着循循善诱：“你们既已认可自己在状子上签名按印，想必在做这个决定之前便已舍下身家性命，故无须隐瞒，且此时不说，更待何时？连陛下身边的侍御史都不信，还信何人？”


    庄生策斗胆开口道：“不是不相信侍御史，实在是被冒充官府的人骗去，险些丢了性命，故若有可能，宁愿进京告御状，好过状纸不知在哪一级衙门被拦下。如今既是侍御史救了我等，我等自是深信不疑。”


    说得众人纷纷点头附和道：“确是如此。”


    青绿道：“那便烦请各位先回房等候，一会我再一个个叫进来回话。只一条，不能聚众商议，也就是不能串供，都明白么？”


    众人点头，起身离去。


    最先被叫进东厢房接受询问的是红鼻头庄生策。


    南门牙端坐桌前，一脸威严道：“朝廷收到告治河谒者风信子的御状，上面白纸黑字有你的签名和手印，本官且问你，你为何要告风信子？”