庄生策一听南门蚜问他为何状告风信子，顿时胸膛起伏，鼻头通红。


    青绿给他递了一杯茶水，安慰道：“不急，慢慢说。”


    庄生策双手接过，略带惶恐道：“谢谢小官爷。”


    他定了定神，缓缓说道：“大前年，濮阳西南的瓠子河决口，周边十六个郡被淹。六殿下刘睿率三万士卒堵决河，决口堵住后，水衡都尉风信子迁治河谒者，留在当地掌管治河事务。他上任不久，便在受河灾影响的州郡开征特别治河税，说是为治河。”


    他喝了一口茶，继续道：“我执教郡学，一家十二口，二子皆为商贾，日子还算殷实。河决后，生意困顿，常税本已很难缴付，加征人头税更无力承担，二子便只能以服徭役顶替。仅靠我的俸禄支撑全家，日子雪上加霜。”


    青绿在本子上飞快地记录。


    庄生策道：“我家尚且如此，穷苦百姓的日子更是苦不堪言，树皮草根皆被吃光，人死的死走的走。我胞妹嫁在附近离狐县，一家五口饿死在家里，骷髅似的骨架连野狗都不愿啃。”


    他老泪纵横，泣不成声。


    青绿起身给他的茶盏添满茶。


    老人喝了几口，方才缓过气来，鼻头通红，义愤填膺：“这一切都拜风信子所赐，他盲目增加税赋徭役，加重百姓负担，以至于民不聊生，哀鸿遍野。故你问我为何要告他？这等草菅人命的狗官，在位上多呆一日，便有更多的人家妻离子散。”


    青绿问：“签字、按手印，均是你自愿的？”这是程式性的问题，因为识字的人不多，怕有人被冒名。


    庄生策咬牙沉声道：“是。”


    南门蚜语气严肃道：“你们是谁牵的头？”


    庄生策戒备地看向他：“无人牵头，是自发的。”


    青绿轻声解释：“我们并不是要为难何人，只是想多了解一些实情，好做个佐证。”


    庄生策望着她清澈如水的眸子，有些迟疑地答道：“讼师东郭栋梁。那日，我在茶楼听他与几位乡绅议论税赋，便也讲了几句，忿懑之下，说真想去京师告御状。他称常有央他写状纸的提及此意，不如大家联名告御状，此事当即便定了下来。”


    青绿想起戚秒说过，让她爹到京师递状纸的是讼师，会不会是同一人？


    南门蚜点头，示意青绿：“拿画像来。”


    青绿将在陈来客栈被杀的夫妇二人的画像摊开在庄生策面前。


    南门蚜问：“可否认得二人？”


    庄生策将画像贴近昏花的老眼，端详了一会，不假思索道：“认识，男的是谒者府的账房先生马子泺，女的是他娘子玉婵，一家人住在谒者府。说来可怜，马子泺爹娘早亡，没个兄弟姐妹，玉家大前年河决时全家被河水冲走，也是孑然一身。”


    青绿一颗心直往下坠，陡然明白了马沁为何如此依赖自己，小姑娘是在抓住能依赖的最后一根稻草。


    庄生策抚着红鼻头道：“这玉婵生得花容月貌，端庄素雅。巧的是，濮阳西街还有一户姓玉的，有个女儿名玉娟，也是貌美如花，与玉婵并称濮阳双玉。若要问濮阳乃至东郡的男子想娶啥样的娘子，十有八九会说双玉，可惜了。”


    庄生策愤然道：“玉娟上月跳了河，据闻是被风信子抢去，不甘受辱而自尽。其中缘由，得问玉娟夫家唯一还活着的小翠，老夫不是很清楚。”


    青绿思索：风信子强抢民女？状纸上没有写，这事得弄清楚。等等，小翠？在状纸上签名的叶小翠？


    青绿忙问庄生策：“小翠姓什么？”


    庄生策道：“姓叶。”


    “她为何没跟你们一起去息县？”


    “我们走得急，不是一下便能聚齐的。”


    青绿没有再往下问，示意他可以走了。


    庄生策起身欲离开。


    青绿忽想起一事，道：“庄先生请留步。你可认识枣庄的戚十六？”


    庄生策想了想，摇头：“不认识，怎么了？”


    青绿摆摆手：“没事。”


    第二位接受询问的是魏桦。


    南门蚜先问其签字、按手印是否自愿？


    魏桦一蹦三尺高：“必须是自愿的，不是自愿，大人您砍我的手指头。”似乎察觉到自己的表述有问题，惴惴不安地看一眼正在记录的青绿。


    青绿鼓励道：“说说你为何要告风信子。”


    魏桦老实坐下，放平了语气道：“因治河耗资巨大、朝廷拨款不足，风信子借机奏请皇帝陛下加征当地治河税，获准后大肆开征，税款却并未用于治河。他将所有治河事务交由两名侄子掌管：将作令风起羊管工匠，河堤令风起豹管营建土木，通过二人转手中饱私囊。”


    他加重了语气：“可恨的是，风起豹又将土木工程分包给亲属，一帮风姓蛀虫层层盘剥，本应建成固若金汤的金堤，却如水豆腐般，一冲便垮。还克扣役工口粮，本来役工一日管两餐管饱，还能领半升粮食，如今粮食这一项竟被抹去了。”


    青绿问：“你如何知道这些？”


    魏桦道：“我本为将作令的下属将作掾匠，负责联络工匠。”


    青绿追问：“你所说的一切，可是你亲眼所见？”


    魏桦一顿，眼里闪过一丝犹疑，随即答道：“亲眼所见。风信子的账房先生马子泺有账本，管发放粮食的吏员也有禀名册，上面详细记录每名役工领取的口粮。”


    他话锋一转，一副舍我其谁的大气凛然：“大前年赈灾，治河谒者府搭了粥棚，但风信子在其中动了手脚，给灾民舍的粥里掺了不少沙子，省下的粮食进了自家粮仓。现如今，家家几乎无米下锅，风信子家却在开仓赈粮。此等狗官，枉为人子。”


    离开前还言之凿凿地表态：“草民所说绝无虚言。”


    胖胖的中年男子甫一落座，小眼睛咕噜噜在南门蚜和青绿脸上来回扫了几遍，不待南门蚜发问，便开口道：“小的姓贾，名士道，日常以贩粮为生，常为治河的汉军筹粮，每年将新粮通过军中管粮的治粟丞卖入军仓，再从他手中赎出旧粮，赚些差价，多年来均是如此。”


    他说至激动处，唾沫横飞：“但今年治粟丞不再与我做买卖，还透露，如今军粮进出全由风谒者说了算，旁人不得插手。这不是断了我的财路么？”


    青绿想起在汲县听到那什么谷爷说有办法弄到军粮，这与贾士道的说法倒也对得上。便问：“旧粮都去了何处？”


    贾士道道：“这个草民不清楚。”


    青绿默了一默，道：“把你之前和治粟丞的买卖往来简单列出来，包括治粟丞名字、军粮进出的


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    数量及价格。”


    贾士道犹豫片刻，用宽袖擦了一把大饼脸，一副豁出去的神态：“一会便列出来给小官爷。”


    他出卖别人，之前自己赚的估计也得吐出来，故他是下了狠心的。


    贾士道有些慌张地离开，出门又返回来对南门蚜道：“侍御史，当日在山上被我们打死的黑衣男子，似乎是鲜仙阁的护院。鲜仙阁是濮阳有名的青楼，一次草民看见他与风起豹一起吃酒，很熟络的样子。”他擦着额头上的汗，“昨日草民不敢说，因娘子在场。”


    直至卯时，询问才告结束，青绿恨不得一头扎到床上梦周公。


    却听南门蚜突然道：“凡主簿，对这八人的说法，你怎么看？”


    青绿咬着后槽牙有些委屈：侍御史大人你是铁打的汉子，我却是个小女子，工作的事翌日再说不行么？这个时辰还不休息，我累傻了你又不能冒领我的办差补贴。


    南门蚜的工作方式与管胖子大相径庭，如两名厨师各做一桌大菜，管胖子是备好所有食材用料再开锅，特点是稳；南门蚜是备好第一个菜的料便开锅，在炒菜过程中抽空继续备料，特点是快。


    快也有快的好，高压会使人的潜能发挥到极致，便如赶鸭子上架，最终得益的是鸭子，会上架了。


    待要敷衍几句，却见南门蚜正在看她的询问笔录，神情严肃，眼里却隐现欣赏之色。


    为了日后容易查阅，青绿没有用只有自己能看明白的速写符号，而是用平常文字，记录得明明白白，可见她写字之快、归纳能力之强。


    南门蚜既让她发表看法，起码是认可了她的能力。她有些得意：看在我迅速成长为南门大人不可或缺的得力助手的份上，我便勉为其难地发表一下我的看法。脸上露出受宠若惊的表情：“南门侍御史是问我对此案的看法么？”


    青绿迅速将八人的说辞在脑海里过了一遍，虽说他们状告风信子各有目的，但都印证了御状所告内容。


    青绿组织好句子，条理清晰地开口道：“单就今日了解到的情况而言，状告风信子的罪状均存在，还多了一条强抢民女之罪，那么，八人被赶出濮阳城的目的不言而喻，应该是我们来查案的消息传出后，风信子为了掩盖罪状而赶尽杀绝，让我们查无对证。”


    她顿了顿，皱眉想了一会，又补充道：“要查实风信子的贪墨行为，关键是要拿到风府的账本，但谒者府账房先生被杀，我们拿到的账本得打个问号。”


    明亮的眸子看着南门蚜，期待从他的宽脸庞上找到答案。


    南门蚜指尖轻叩着桌面，语气不明道：“对相关人员非赶即杀，这阵仗有些大啊。”


    青绿愤恨道：“日常飞扬跋扈惯了，以为无人能治得了他。”


    南门蚜摇摇头：“此时下结论尚早。”


    青绿眼含疑问：“还早？重税逼得百姓背井离乡，告御状的被赶离县城，账房先生一家被杀，如不是我们正巧赶上，还没把后两件事与案子联系起来呢。”


    “加征的治河税是朝廷批准的，马家惨案未必跟状子有关，告状的人被驱离濮阳，目前为止也仅与县衙的刁捕头及朱县令有关，单凭这些无法证明风信子有罪，当务之急是要找到账本。”南门蚜皱了皱眉，“这些事全让我们赶上了，未免也太巧了些。”