中秋一过，早晚添了几分凉意，澄澈的天空蓝得透亮，白云如一团团被风吹动的羊毛悠悠飘动。


    三名一色暗绿色着装的男子，骑着骏马风驰电掣般地奔驰在长安向北的驿道上，前面的中年男子浓眉大眼，高鼻厚唇，身子厚实如城墙；跟在他身后的是一名清瘦少年，身形轻巧，与前方男子相比，只及他半个身躯；殿后的是一名脸色黑红、肩背双刀的青年。


    马蹄踏过，括起的狂风卷着厚厚的枯叶在空中旋转飞舞，最后慢慢地铺陈在身后的黄土道上。


    三人非是旁人，正是赴兖州东郡濮阳办案的南门蚜、青绿及阿四。


    一路上，三人之间并无多余交流。南门蚜快马加鞭不分昼夜前行，阿四又是个闷葫芦，青绿只能独自美丽。


    跑马将近二旬，这天夜里到了大河边，踏上了平坦宽阔的河堤。


    连日的山路颠簸，乍一踏上平地，月色之下，均匀的马蹄声中，青绿忽觉一阵睡意袭来，她双手搂着马脖子，头压在握住缰绳的胳膊上闭目入睡，脸颊被挤出了圆润的弧度，肉嘟嘟的像个顽皮的孩子。


    南门蚜回头看了一眼，稍稍松开缰绳，放慢了速度。


    一只大鸮远远感知到马蹄声，悄无声息地飞掠而起，惊动身旁一只大鸟扑愣着翅膀怪叫着一飞冲天，引得林中以及河边芦苇丛中的鸟儿成片升空。


    啸叫声惊醒了梦中的青绿，她擦了擦嘴角流下的口水，发现自己居然在马背上睡着了，茫然四顾，原本成一列纵队的三骑，如今成了并驾齐驱，左右两侧分别是南门蚜及阿四。


    青绿心里涌上一阵暖意，晃了晃脑袋，明知故问：“南门曹掾，我睡着啦？”


    南门蚜挑眉，嗤笑一声，道：“你何止是睡着，简直是在梦游。”


    青绿吐了吐舌头：“我家长辈说，人正在梦游的时候千万不能唤醒，否则会灵魂出窍。”心里却得意：若有人问她有何特长，她无须再以“我腰特长”、“叹气特长”充数，会理直气壮回答“能在马背上睡着”。


    南门蚜道：“是有此说法。”


    他突然打开了话匣子：“当年我在边郡当戍卒，宿庐里一排大通铺，一名兄弟一到白日便无精打采，说有夜游症。夜里，我们商量好了装睡，看他干啥。丑时，他提着大刀逐个拍我们脑袋，声音还忒响，拍完了自言自语道：‘哪来的烂瓜，没一个熟的！’”


    青绿笑得差点摔下马背，赶紧抱紧马脖子。看看右边并肩而驰的阿四那张如雕刻般冷峻的脸，不解地问：“阿四哥，不好笑么？”


    阿四点头咧嘴，半盏茶后才发出一串后知后觉的“呵呵”声。


    青绿皱眉：“阿四锅，这么敷衍的么？不好玩。”


    青绿怕自己再睡着，有一搭没一搭地与南门蚜对话：“南门曹掾，黄河为何是黄的？”


    一问知识性的问题，南门蚜马上暴露出兰台人好为人师的德性：“黄河源于西部星宿，自西向东呈‘几’形，至青州千乘郡一带入海。共分为三段，上段河水清凌；中段流经土质疏松的黄土高原，裹胁大量泥沙成黄色；下段河道平缓，泥沙堆积致河床逐年增高。”


    顿了顿，继续科普：“为防河水漫溢，不断加高两岸堤坝，久之，形成了河床远高于堤坝两岸地面数丈、河水悬于地面之上的‘悬河’。每至八月雨季，若连下几场暴雨，大堤便有可能崩决，高悬的河水如猛兽出笼般向下倾泻，迅速堵决几无可能。”


    青绿强睁惺忪睡眼拍彩虹屁：“我看过曹掾你的履历，先在朝廷任水衡都尉，后任河内郡都尉，在冀州刺史任上迁侍御史。难怪对大河了如指掌。每回跟着出门办差，我收获不小。所以说读万卷书不如行万里路。”


    黑暗中看不清南门蚜脸上的表情，但感觉到马蹄声更加轻缓。


    此日，到了司州河内郡汲县。


    县城规模不小，街铺林立，行人络绎不绝。


    南门蚜牵马走了一段路，挑了僻静处一间挂着“陈来客栈”匾额的客栈，对青绿道：“过了汲县便进入兖州东郡地界，离濮阳不远了，在此休整一宿。”


    三人进了院子，青绿看了一下四周，客栈规模不大，颇为整洁干净，主楼是一座三层楼房。


    一名慈眉善目的中年妇人迎出门道：“客官可是要住店？”


    南门蚜微扬着下巴，问：“可有房？”


    柜台内的掌柜道：“只剩下三楼的两间上房。”他嘴唇微突，一说话，露出两颗突兀的大门牙。


    南门蚜道：“要得。”


    掌柜道：“关牒出示一下。”


    南门蚜掏出御史府开的关牒递给掌柜。此次出行，他并不刻意隐瞒御史身份，但也不特别表明是侍御史，否则会惊动地方所有官员。


    掌柜接过认真查看。


    青绿好奇地问：“掌柜，此处生意这么好？”


    掌柜头也不抬道：“客官有所不知，今日是圩日，也就你们来得早，上房价钱贵些一时订不出去，再迟些来便连上房也没有了。”


    他上下打量了三人一番，将关牒还给南门蚜，对中年妇人道：“娘子，你领他们上去吧。”


    掌柜娘子热情道：“客官请随我来。”将三人领至上房，下楼后又回头，“用膳在二楼大厅。”


    两间上房，南门蚜与阿四一间，另一间给了青绿。


    三人放好行囊，下到二楼大厅，要了一张临窗的桌子，青绿与南门蚜靠窗对向而坐，阿四面朝窗外。


    南门蚜点了一盘酱牛肉、一碟花生米、一打烙饼及一壶酒，与阿四闷头吃酒。


    青绿喝着茶，身心放松下来。在马背上不分昼夜赶路，她的骨头都快被颠散架了。


    跟南门蚜办案比跟管胖子辛苦多了，管胖子貌似总在游山玩水，南门蚜只管按照既定时间及线路朝前狂奔，吃住全不讲究。


    青绿却是个极要强的，一句苦累抱怨都没有，倒令南门蚜对她有些刮目相看，说话也客气了许多。


    大厅里客人不多，只临窗三桌坐满。


    青绿环视一下四周，她身后一桌是两名埋头用膳的青年男女。


    对面，南门蚜身后一桌坐了五人：一名面窗而坐的老者，另外三名年青男子，四人瞧着像是商贾，还有一名身段丰满，穿着甚为清凉的年青姑娘。他们说话颇为大声，聊的大多是商场上的事，夹杂着插科打诨的调笑声。


    忽然，青绿感到安静了许多，原来对面那五人从大声说话变成了窃窃私语，几个脑袋凑得紧紧的，像极了一坨牛粪。


    青绿见他们这般鬼祟，便竖起了耳朵想听他们说啥，却听不真切，也就作罢。


    突然间，三名年轻男子异口同声地低呼：“军粮？”


    马上被老者提醒：“小声些。”


    青绿听见“军粮”二字，心里一动，看了南门蚜一眼，见他眉毛一挑，分明也听见了背后传来的谈话声。


    五人所坐位置靠墙有一张桌子，上置一个大铜壶，是客栈提供的免费茶水。


    青绿拿起茶壶来到大铜壶跟前，背对老者续茶。


    便听老者道：“前些年黄河决口，陛下派了水衡都尉治河，后水衡都尉迁治水谒者留驻本地，同时留下上万兵卒。谒者府年年征收军粮，现秋收结束，军仓要腾旧粮换新粮，我有个兄弟有路子能买到军仓旧粮，但手上银子不趁手，拉我合伙。”


    几名年轻男子小声议论起来：


    “如今市面上缺粮，谁手上有粮谁就是大爷，军仓旧粮出价极低，说得直白些，从军仓拿到的不是粮食而是白花花的银子。”


    “谷爷，军粮你也敢弄？被逮住吃不了兜着走。”原来老者姓谷。


    谷爷抬高声音，洋洋得意道：“我给你们透个底，便捅下窟窿也不怕，上头连着皇子，上不了天。”


    “皇子？”


    青绿手一抖，正要细听。


    却听楼下传来一声吆喝：“客官，里边请。”


    一阵细碎而急促的脚步声传来，须臾，男女两个孩童争先恐后跑进来，女孩五六岁，男孩八九岁，女孩扑闪着一双长着长长睫毛的大眼睛，对迎上来的伙计道：“我要坐看得见外面的桌子。”


    伙计陪笑道：“小客官，窗边的桌子都有人了，你看坐这张可好？”说着将二人让到阿四身后的桌子。


    女孩扭着身子道：“不嘛，我要坐窗边的桌子。”


    “沁儿，不许胡闹。”随着一声轻斥，两名中年男女走进大厅。


    男子一袭浅灰色长袍，身形修长，眉宇间满是温和；妇人上着浅蓝花褂子，下着纯蓝襦裙，白皙圆润的鹅蛋脸，眉眼秀丽，气质温婉。


    听见声音回头张望的谷爷，双眼毫不掩饰直勾勾地盯着妇人。


    女孩扑进妇人怀里撒娇道：“娘，我想坐那边那张桌子，我想看门口那头小鹿。”


    客栈门口拴着一只小梅花鹿，这是客栈揽客的手段，意为此处除了提供住宿，还提供膳食。


    妇人搂着女孩柔声道：“不可以，凡事都要讲个先来后到。你想看小鹿。”她头朝回到自己坐位的青绿点了点，“去问那位坐在窗边的小哥哥，可否让你到窗前看看。”言罢，拉着女孩坐下。


    女孩嘟了嘟嘴，却也乖乖坐下，男人也拉着男孩在母女两人对面坐下，看得出两个孩子家教甚好。


    伙计过去倒茶。


    温和男人看着温婉妇人，笑道：“娘子想吃啥？”


    温婉妇人笑盈盈看着伙计道：“都有啥？”


    伙计热络地如数家珍


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    ：“硬菜有卤牛肉、炖羊肉、红烧鹿肉、小鸡炖蘑菇；清淡些的，有韭菜肉丝、葱花炒蛋、黄瓜豆丁；主食有白面馍馍、玉米烙饼、大米饭。”


    妇人笑问：“小鸡炖蘑菇什么价？”


    “五十文。”


    妇人略一沉吟，有些羞涩道：“可否只买两只鸡腿？”


    “可以，十文一只。”


    “来两只鸡腿，一份葱花炒蛋，四张玉米烙饼，一碗大碴子粥。”


    伙计道声：“好勒。”快步去了后厨。


    男人看向妇人的眼神满是心疼：“娘子该给自己点个肉菜。”


    妇人语气轻柔：“还不知要在此处待多久，能省便省点吧，翌日再到近郊的地方瞧瞧，有没有比这更便宜些的客栈。”莞尔一笑，语气里满是庆幸，“幸亏这里还有下房，如都象前头问的几家只有上房，还得多花些银子。把住房的差价折下来买鸡腿，算是赚自己的银子吧。”


    言罢，将脸分别贴了贴两孩童的脑袋，男孩安静如斯，女孩拍着小手欢呼：“有鸡腿吃了。”


    男人眼神温润，语气带着欣赏及感激：“若论持家本事，娘子在濮阳县自称第二，恐无人敢称第一，我也不知哪世修来的福，得遇娘子。”


    妇人面朝男子狡黠一笑：“嗯，夫君说到点子上了。”神情竟如孩童一般顽皮。


    青绿看得有些发呆，她想起了爹娘也是这般相互欣赏琴瑟和鸣，不禁眼眶微红，默默转头看向窗外。


    夫妇二人及男孩安静地等食物上桌，女孩却如一只不安分的陀螺四处滚动，将大厅逛了一遍，然后站到青绿身旁打招呼：“小哥哥你好，我姓马，风吹草低见牛羊的马”。


    青绿有些猝不及防，小屁孩这是在挑战我的智商么？遂笑眯眯地回道:“小妹妹你好，我姓白，赤橙黄绿青蓝紫的白。”


    女孩似懂非懂，却郑重点头道：“哦，白哥哥，我可以到你那边看小鹿么？”


    青绿见她小脸蛋白里透红十分可爱，便移开椅子示意她站到窗前，与她一起探头去看拴在大门外的小鹿。


    小女孩指着小鹿道：“白哥哥，小鹿是不是很漂亮？”


    青绿有心逗她，语气夸张道：“哪有小鹿？那是一只真正的猪！”


    女孩楞了片刻，扑闪了几下纤长的睫羽，忽然“咯咯咯”地笑了，魔性的笑声瞬间充满了大厅：“白哥哥，原来指鹿为马说的便是你哦。”


    厅里用膳的客人目光全朝她们这边看来。


    天，这小人连指鹿为马都懂，青绿一面笑一面尴尬得恨不得将自己卷进煎饼一口吞进肚子里。


    南门蚜将手中的酒盅朝桌上一顿，“呵呵”笑出声来。


    温婉妇人忙过来拉着女孩，颔首对青绿道：“小丫头不懂事，打扰了。”


    青绿笑道：“无妨。”


    女孩对妇人道：“娘，我还没看够。”


    妇人眉眼带着慈爱：“打扰别人用膳是不礼貌的，回头你吃饱了让你哥哥带你下去看便是。”对青绿抱歉一笑，将女孩带回了自家桌旁。


    小哥哥一脸温煦答应妹妹：“只能下去看一小会哦，晚上哥哥还得温书，不然回去要赶不上先生教的进度了。”妥妥的别人家的孩子。


    此时已到用膳高峰，周边桌子几乎坐满，身后这一家子与各桌此起彼伏的嘈杂声不同，一家人低声交谈，其乐融融。


    男孩年纪虽小却满腹经纶，他一边咬着手中的饼子一边对男人道：“爹，前日在堂上，先生让邻居家的文超哥解释‘子在川上曰:逝者如斯夫’是何意？文超哥答：‘儿子站在江边对老子说，刚刚的浮尸像我姐夫。’”


    温和男人笑道：“先生还不得被文超气到隔夜饭都吐出来。”


    温婉妇人浅浅一笑，将一只鸡腿夹进男孩碗里。


    男孩向伙计借来一把刀，将鸡腿上的肉全剔下分给爹娘：“太多了，我吃不下。”


    温婉妇人瞬间动容，却又嗔道：“哥哥，你无事便编排文超。”语气如和煦春风。


    男孩拿着光秃秃的鸡腿边啃边道：“娘，我还真不是编排文超哥，先生问‘朝闻道，夕死可矣’何解？他不懂却还偏要抢着回答‘早上打听到去你家的路，晚上你便死定了’。”


    温和男人轻轻给了男孩脑袋一巴掌：“净瞎说。”


    青绿笑得直喷饼渣，暗暗打着腹稿：抽空编一本《论语新解》，聘男孩当助理，将那些“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎”解释为“每日洗三次澡，为别人办事便没有不忠诚的”等新解统统收录在内。


    青绿三人用完膳，各自回房。


    连日来赶路疲累，青绿舒舒服服泡了一个澡，倒头便睡，至半夜，突然被一声极为凄厉的“哥哥”的哭喊声惊醒。