夜色渐深，院里的灯火陆续熄灭，贾张氏和孩子们早已睡熟，屋内只剩下均匀的呼吸声。


    秦淮茹躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着，脑海里一会儿闪过傻柱温柔的眼神，一会儿又浮现出李怀德阴鸷的笑脸，还有贾东旭临死前那怨毒的目光，搅得她心神不宁。


    最终，她索性披上衣衫，轻手轻脚地推开屋门，脚步不由自主地走向了后院的地窖。


    这是她这些年藏在心底的秘密角落，每当受了委屈、想哭的时候，她就会躲到这里，仿佛只有这阴暗潮湿的角落，能容纳她所有的脆弱与不堪。


    当初从农村嫁到城里，她本以为能摆脱面朝黄土背朝天的苦日子，可现实却给了她沉重一击。


    婆婆贾张氏刻薄挑剔，整日对她指手画脚；丈夫贾东旭脾气暴躁，稍有不顺心就对她拳打脚踢，这么多年，她几乎没过上几天安稳舒心的日子。


    地窖，成了她唯一的避风港。


    眼下正是盛夏，窖里没有存放蔬菜瓜果，空荡荡的，只有一张破旧的板凳孤零零地立在角落。


    秦淮茹走到板凳旁坐下，双臂紧紧抱膝，将脸深深埋进膝盖里，压抑的呜咽声终于忍不住从喉咙里溢出，泪水无声地浸透了裤腿。


    无独有偶，后院的傻柱也同样辗转难眠。


    一闭上眼睛，脑海里全是秦淮茹的身影，想着贾东旭已经不在了，秦淮茹成了寡妇。


    他终于有机会光明正大地对她好，甚至能把她娶进门，组建一个属于他们的家。


    以前贾东旭失踪时，两人就差点定了名分，如今最大的障碍没了，只要再好好说服贾张氏，这事多半就能成。


    一想到以后自己也是有媳妇、有家的人，傻柱就心潮澎湃，愈发没有了睡意。


    他索性起身穿上衣服，摸出一根烟点燃，抽了大半根仍觉心神不宁，便推门走出了屋子。


    借着朦胧的月光，他慢悠悠地在院里踱步，走到月亮门附近时，无意间瞥见一道纤细的身影钻进了后院的地窖。


    傻柱心头一动，那身影分明是秦淮茹。


    这么晚了，她不睡觉，跑到地窖里做什么？


    傻柱没有立刻上前打招呼，脚步顿住，心里满是疑惑。


    他沉吟片刻，终究按捺不住好奇，放轻脚步，悄无声息地绕到地窖口，俯身侧耳倾听。


    窖里没有开灯，一片漆黑，只能隐约听到里面传来细碎又压抑的哽咽声，那声音里的委屈与绝望，像针一样扎进傻柱的心里。


    原来她是躲在这里偷偷哭。


    傻柱的心瞬间揪紧，疼得像是被人攥住了一般。


    他比谁都清楚秦淮茹这些年过的苦，有婆婆的刁难，有丈夫的家暴，如今又成了寡妇，满心的委屈却连个倾诉的人都没有，只能躲在这阴暗的地窖里独自承受。


    一股强烈的保护欲涌上心头，傻柱不再犹豫，顺着梯子轻轻爬下地窖。


    地窖里的哭声太大，秦淮茹沉浸在自己的悲伤里，压根没听到脚步声。


    傻柱一步步走到她身后，看着她单薄的肩膀微微颤抖，心里愈发不是滋味。


    他小心翼翼地蹲下身子，伸出手，从身后轻轻将她拥进怀里，低声唤道：


    “秦姐。”


    突如其来的触碰让秦淮茹浑身一颤，吓得差点大声呼喊，下意识地就想挣扎。


    可当那熟悉又温柔的声音传入耳中时，她紧绷的身体瞬间僵住，挣扎的动作也停了下来——是傻柱。


    躲在这里偷偷哭泣，是她心底最后一点不愿示人的柔弱，是她在婆婆的刻薄、丈夫的暴戾、李怀德的欺辱之外，唯一能卸下所有伪装、肆意宣泄的角落。


    如今这份狼狈与脆弱，却被最不想看见的人撞个正着，秦淮茹瞬间又羞又窘，像被人剥去了所有遮羞的外壳，暴露在阳光下一般无地自容。


    俏脸瞬间涨得通红，从耳根一直蔓延到脖颈，连耳根都发烫，原本压抑的哽咽声戛然而止，喉咙里只剩下细微的、难以察觉的干涩吞咽声，泪水也硬生生憋在了眼眶里，连抬手擦一下的勇气都没有。


    “你怎么来了？”她的声音压得极低，带着未散的哽咽与沙哑，尾音还有一丝不易察觉的颤抖，像是受惊的小鹿般，满是慌乱与躲闪，连抬头看傻柱一眼的勇气都没有，目光死死盯着自己的鞋尖，仿佛那破旧的鞋尖上，有什么值得深究的东西。


    她甚至不敢去想，傻柱是不是已经听了很久，是不是已经看穿了她所有的脆弱与不堪，心底的愧疚与自卑，又悄悄翻涌上来，与此刻的羞窘交织在一起，堵得她胸口发闷。


    傻柱看着她这副模样，心底的心疼又浓了几分，他没有松开环着她的手臂，只是稍稍放缓了力道，掌心带着温热的温度，轻轻拍着她的后背，动作轻柔得像是在呵护一件易碎的珍宝，连语气都放得格外温柔，裹着化不开的心疼：


    “我躺在床上睡不着，翻来覆去满脑子都是你，就想着出来散散心，顺着月光往这边走，就看见你身影钻进了地窖。”


    他顿了顿，声音又轻了几分，带着一丝小心翼翼的试探，“我没敢贸然进来，在窖口站了一会儿，听见你哭，实在放心不下，才下来的。”


    感受着怀中人的单薄与僵硬，感受着她身上未散的凉意与委屈，傻柱的心跳不由得加快，“咚咚咚”的声音，在寂静的地窖里格外清晰，几乎要冲破胸膛。


    他能清晰地闻到她发间淡淡的、带着泥土气息的皂角香，能感受到她身体细微的颤抖，心底的情愫，像藤蔓般疯狂滋长，再也按捺不住。


    他想起从前，贾东旭失踪、音信全无的时候，他和秦淮茹就曾那般亲密无间，他疼她的苦，她懂他的木讷，两人相互扶持，早已逾越了普通邻里的界限。


    如今，贾东旭已然离世，那个横在他们之间最大的障碍，终于不在了。虽说眼下还在热孝期，按老规矩不宜谈及儿女情长，更不宜有太过亲密的举动。


    可傻柱早已按捺不住心底积压多年的情愫。眼下夜深人静，全院的人都已沉沉睡去，后院悄无声息，地窖里更是隔绝了所有的喧嚣与窥探。


    只有他们两个人，没有旁人的目光，没有世俗的约束，没有热孝期的顾忌，他心底的胆子，便渐渐大了起来。


    手臂又悄悄收紧了几分，将怀中人抱得更紧了些，眼底满是藏不住的温柔与渴望，还有一丝小心翼翼的珍视——他怕自己太过急切，吓到了这个早已被生活磨得满身伤痕的女人。


    傻柱凑到她的耳边，气息不稳地轻声说：“秦姐，今天起，你就是我的媳妇了。”