回到自己的小院后，楚绢短暂地获得了一段平静的养伤时间。


    天光澄澈，一碧如洗的蓝天下，阳光温软地洒落在她的小院。


    院中，李伯正俯身侍弄花草，修枝、松土、浇水，动作从容而有章法；春风穿庭而过，携着泥土与花叶的清香，一阵阵盈满院落。厨房里，碧桃守着小砂锅慢熬百合粥，米香与百合的清甜被热气裹挟着，温温吞吞地蔓延开来，与院里的花香缠绵交织缠绕。


    楚绢斜倚在贵妃榻上，身上盖着柔软的绒毯，膝头摊开几册积压的公文。


    指尖拂过纸页，凉意沁人的药膏正贴敷在隐隐作痛的伤处，稍稍压住了那股钻心的灼疼。


    她刚翻开一本，院门外忽有轻叩声响起。李伯放下手中的兰草盆，缓步过去开门。


    她刚翻开一本，院门便被轻轻叩响，李伯放下一盆兰草走过去开门


    “这大清早的，是谁这么不解风情？”楚绢蹙眉，一手扶住桌沿，缓缓起身。


    门扉开启的刹那，夏卿怜跌跌撞撞闯了进来。


    她发髻松散，几缕青丝垂落颊边，一张小脸苍白如纸，整个人像是被抽去了筋骨，脚步虚浮地扑到楚绢榻前，未及开口便哽咽出声：“绢姐姐，救救我……”


    楚绢吓了一跳，“卿怜，这是怎么了？你慢慢说。”


    楚绢想扶她坐下，碍于腿伤实在不方便。


    碧桃眼疾手快地过来扶着夏卿怜坐下，递上一方温热的帕子。


    夏卿怜攥着帕子，抽噎着道出原委：


    原来那秦婉儿被皇后幽禁进宫后，夏家以为五皇子没了正妃人选，便愈发急切地逼迫她嫁过去。


    “我爹说，五皇子虽母族不显，毕竟是龙子皇孙，若能攀上这门亲，夏家便能跻身一流权贵之列。我原以为，秦小姐那儿尚未退婚，家里人也只是痴心妄想罢了。谁成想，他们真去问了五皇子，五皇子竟……竟应下了！”


    楚绢心头骤沉。她比谁都清楚，五皇子根本无意娶秦婉儿，他早盘算在婚前制造一场“意外”，再另择一位体面的正妃。


    本以为依他的野心，会觊觎叶家或征西侯府的小姐，不料夏卿怜竟也被他纳入眼中。


    楚绢暗下决心，绝不能让卿怜跳入这烈火深坑。


    “你放心，我不会让夏家把你送过去。”楚绢柔声安抚，“五皇子的事，我会设法周旋。”


    夏卿怜抬眸望她，迟疑片刻，轻轻点了点头：“好，我信姐姐。”


    楚绢又温言劝慰几句，好不容易让夏卿怜的神色稍缓，院外却突兀地传来杂乱的脚步声与甲胄碰撞的脆响。


    “不好！”李伯疾步冲入，面色煞白，“院外来了一伙官兵要闯进来！”


    话音未落，院门“砰”地被猛力踹开。十余名持刀官兵涌入，为首的校尉声如寒铁，厉声喝道：“楚绢何在？奉皇后娘娘懿旨，捉拿犯上作乱的逆贼！”


    楚绢蹙眉起身，腿伤牵扯得她身形一晃，碧桃连忙扶住：“小姐，您的腿……”


    “无妨。”楚绢冷眸直视校尉，“我犯了何罪？”


    “到了牢里自会知晓！”校尉大手一挥，两名官兵上前扭住楚绢双臂。


    夏卿怜失声尖叫着扑上来：“你们凭什么抓楚绢？她刚为了长公主的事伤了腿，她是大忠臣！”


    一个官兵一把推开夏卿怜，她撞在廊柱上，额角顿时见了血。


    楚绢大惊失色：“卿怜？！卿怜！快来人救她！”


    碧桃一咬牙，冲到夏卿怜身边把她扶了起来，和夏卿怜的婢女一起半抱着她退到了里屋去，临走前只来得及递给楚绢一个溢满忧虑的眼神。


    楚绢看着夏卿怜的狼狈模样，又望向院外渐近的更多官兵，心脏瞬间冻结。


    明眼人一看便知夏卿怜身份不低，可这群人却对她如此不客气，足可见这件事的严重性。


    她陡然意识到，一场针对她的阴谋，已在暗处悄然成型。


    她竟然毫无所觉！


    “放开我们家小姐！”李伯举着扫帚冲过来，却被官兵一脚踹翻在地。


    他不顾自己的伤，哭喊着扑向楚绢，却被校尉用刀背抵住脖颈：“再动，连你一起抓！”


    楚绢再也看不过去：“放肆！我乃陛下钦点登科进士，五品翰林苑侍读楚绢！刑不上大夫，审查定罪之前，你们岂敢动我！”


    “尔等此行方为犯上作乱！”


    官兵们皱着眉对视一眼，其中一个轻声对领头的校尉劝道：“头儿，这丫头说的有点道理，死的那个官家小姐，不就是因为骂了她两句才被陛下厌弃的？咱没必要重蹈覆辙啊。”


    校尉“哼”了一声，示意手下放开楚绢，楚绢忙奔到李伯身旁，轻声道：“李伯，去博古斋。”


    她心里已经嫌弃惊涛骇浪——秦婉儿死了！


    而且，皇后认为她是嫌疑人！


    怎么会这样？从佛诞那日以后，她的行动是看在帝后眼里的，她为了沈愫书的事奔忙至今，还因此伤了腿，怎么会被列为嫌疑人？


    楚绢被官兵押出院门，回头望了一眼她的小院，她还没有来得及为这院子起名呢。


    若是还有机会回来，就叫——太虚清梦，吧。


    多希望这一生只是一场恶梦啊……


    凤仪宫内，香烟缭绕。


    皇后端坐在凤椅上，威严凛然，目光似刀剜在跪地的女子身上。


    那女子约莫十六七岁，穿一件桃红色襦裙，容貌娇艳，却透着股压不住的狠厉劲儿，正是光禄寺少卿王大人的女儿王汀芝。


    “说，为何要给秦婉儿下毒？”皇后声音轻柔，却带着不容置疑、不可抗拒的煌煌威势。


    王汀芝伏在地上，瑟瑟发抖：“娘娘饶命！民女……民女只是受人所托给秦姐姐送些外面的点心，绝无下毒害人之意啊！”


    “送点心？”皇后冷笑，将手边的茶杯“咣当”砸在她面前，“你当本宫是傻子不成？！”


    “你送的点心里有西域奇毒牵机引，秦婉儿吃下后当场毙命！”


    王


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    汀芝哭得更凶：“娘娘明鉴！那点心……那点心是楚绢给我的！她说秦姐姐骄纵任性，被娘娘拘在宫里必然心生怨怼，便让我送些外头的点心哄她开心。谁知道，那点心里面竟然有毒啊！”


    皇后瞳孔骤缩：“楚绢？”


    此事怎么又牵扯上她了？


    皇后定了定神，继续审问王汀芝：”她为何要给你出主意哄秦婉儿开心？”


    “民女……民女曾求她帮忙谋划嫁给五皇子。”王汀芝抬起头，眼中闪过怨毒。


    楚绢根本不是真心想帮她，虽然楚绢把她介绍给长公主，说她能借着长公主的势攀高枝，可转头就和夏家千金夏卿怜来往密切，把她丢在一旁！


    她早就查清楚了，分明夏家也想让夏卿怜嫁五皇子！


    “所以你为了嫁给五皇子，就给秦婉儿下毒？”皇后打断她。


    “民女没有！”王汀芝急了，“民女只是想托秦姐姐在五皇子殿下面前美言几句，让民女入府当个侧妃什么的，绝没想害她性命！民女自知身份低微，只有讨好秦姐姐这种贵女才能谋一份好前程，民女断然没有理由对秦姐姐下毒手啊！”


    皇后皱了皱眉。


    她本想把楚绢摘出去，将罪名都扣在王汀芝这个小官家眷身上的，可偏偏王汀芝巧舌如簧，她竟然一时寻不到破绽。


    皇后当然不相信楚绢会毒杀秦婉儿，她看的明白，一直是秦婉儿单方面挑衅楚绢，楚绢根本瞧不上秦婉儿，说秦婉儿给楚绢下毒还差不多。


    王汀芝见皇后没有再打断她，一鼓作气地急呼道：“是楚绢！她恨秦姐姐！楚绢说了，秦姐姐不止一次当众骂她是下人，说她一个女进士也不过混成公主府女官，说到底还是下人！她怎能不恨？”


    王汀芝编起瞎话来毫无顾忌，可谓是有恃无恐。左右秦婉儿已经没命了，她与楚绢有过什么对话又有谁能证明？


    皇后沉默片刻，指尖轻轻敲击扶手，陷入沉思。


    如今秦婉儿暴毙，王汀芝有利益动机，楚绢更有仇怨动机。


    这案子，她还真有些不好判了。


    “你既有动机，本宫不能不怀疑你是为了脱罪而攀咬楚绢。”皇后冷冷道。


    “民女不敢诬陷！”王汀芝连连叩首，“的确是楚绢给的点心！她还给民女透露了秦姐姐的行程，说每日午时静思斋人员稀少，最适合私下送东西！民女只是照她说的做啊！”


    皇后眼中闪过一丝阴霾。


    话到这个份上，她再袒护楚绢就不合适了。


    左右楚绢也是谷饮岚的人，就留给谷饮岚去发愁吧。人证摆在这，她抓了楚绢也是合情合理。


    “好，本宫姑且信你。”皇后挥手，“传本宫懿旨，命大理寺即刻捉拿楚绢，三司会审，调查她与秦婉儿遇害一案有何关系。若果真是她，便以谋害皇妃论处，斩立决！”


    王汀芝喜极而泣，连连磕头谢恩。


    她知道，只要楚绢死了，她就再无对手，五皇子府的侧妃之位，终将是她的囊中之物。