“——不信，但我相信你我利益一致。”


    楚绢别开脸，心跳却乱了。


    “不管因为什么，你明知道沈家姐妹的下落却没有告诉皇帝，说明你的确不愿她们受到皇权戕害。仅凭这点，就足以让我与你合作了。”


    百六空眼底的光黯了黯，却还是强颜欢笑道：“你说得对，你我利益一致，为什么不合作？”


    “本就……合该如此。”


    在百六空看不到的阴影里，楚绢咬了咬牙，强撑着道：“……劳烦你送我回府。另外，我累了。”


    百六空立刻顺从地起身：“好，你好好休息。药在案上，渴了叫我。”他走到马车门口，又回头，“绢儿，不管你信不信，我在这儿，一直都在。”


    车帘落下，隔绝了视线。


    楚绢摸着腿上绑着蝴蝶结的布条，那里还残留着他指尖的温度。


    马车辘辘行驶在深夜的街巷里，最后停驻于一座雅致的小院前。


    院门虚掩，门楣上挂着褪了色的匾额，那还是上一任房主留下的，楚绢恍然想起，自己搬来后还没来得及给这院子起名。


    百六空还想故技重施抱楚绢下马车，可楚绢说什么也不肯，百六空只好扶她下车，为了不碰到她的伤口，刻意放缓了动作。


    楚绢腿上的绷带蹭到大红僧袍的一角，渗出淡淡的痒，事急从权，她没再拒绝百六空的帮助，只低声道：“送到门口就行。”


    “好。”百六空应着，目光扫过院墙爬着的青藤，和半旧的朱红门扇。


    入目所及，一切都寻常得像个寻常小官的住处，谁能想得到这院子的主人出身世族楚家，还是有史以来唯二的女进士？


    他忽然想起她曾说过要为天下女子之先，如今看来，她真的做到了。


    只是这背后，藏着多少身不由己的算计与疲惫，他却无从知晓。


    看着楚绢走到门前，百六空突然追了上去，低声道：“雪见草膏一日换两次，忌沾水。若疼得厉害，去缘空寺寻我。”


    楚绢一怔，心是被什么东西轻轻攥了一下，酸胀感蔓延开来。


    一直望着他的马车消失在巷口，楚绢才推门进院。


    留守家里的碧桃出来看发生了什么，一张红着眼的憔悴面孔从屋门后头冒出来，看到楚绢时，震惊地连连揉眼。


    楚绢“噗嗤”一笑，抬手抚上她发顶：“傻丫头，连你家小姐也不认识了？”


    碧桃的眼泪“唰”地就下来了，扑过来抓住楚绢的袖子，指尖冰凉：“小姐！您可算回来了！”


    她声音发颤，红着眼眶上下打量楚绢，“腿怎么伤的？疼不疼？快让奴婢看看！”


    楚绢被她晃得伤口发疼，却没躲，只笑着拍她手背：“傻丫头，我这不是好好的？皮肉伤罢了，不碍事。”


    她故意说得轻松，却在脱鞋时倒吸一口凉气。


    腿上的蝴蝶结布条蹭着裤管，雪见草膏的药效过了，伤口又开始隐隐作痛。


    碧桃立刻蹲下来，小心翼翼地扶她坐下，又跑去灶房端热水：“小姐您坐着，奴婢给您擦擦干净。天老爷保佑，小姐您平安回来了，不知道是哪位路过的菩萨……”


    她突然顿住脸颊涨得通红，“奴婢多嘴了。”


    “是百六空。”楚绢接过帕子，自己擦了擦脸，她没提二人结盟的事，只打算轻描淡写地带过，却在看见碧桃疑惑的眼神时，补了句：“是他救了我，送我回来的。”


    碧桃哦了一声，似懂非懂地点点头，手脚麻利地帮楚绢褪下裙裤。灯光下，布条包扎得一丝不苟，碧桃轻柔地解开包扎，一股药香扑面而来，眼前那道皮肉外翻的伤口已止了血。


    碧桃吸了吸鼻子：“这和尚……倒还算细心。”


    “嗯。”楚绢应着，心里却像被羽毛扫过。百六空的手艺，比她自己包的还好。


    她忽然想起他上药时指尖的微颤，耳根悄悄地发烫。


    热水备好，碧桃拧了帕子，轻轻擦拭伤口周围的血污。药水渗入结痂处，泛起细微刺痛，楚绢却没吭声。


    她望着碧桃忙碌的背影，一开始碧桃和赤芍都在她的授意下学习读书识字，可碧桃天资不如赤芍，便渐渐熄了学习的心。如今赤芍已经俨然博古斋半个主事，碧桃却一直她留在身边伺候。


    其实碧桃的能力丝毫不逊于赤芍，这丫头虽然性子憨直，办起事来却又心细如发，她就像一株不幸长在石缝里，却拼命生长的兰草，始终守着她视为家的地方，给了她几分难得的安稳。


    “李伯呢？”楚绢问，声音因疼痛而略显低哑。


    “在后院劈柴呢，”碧桃头也不抬，手上动作不停，“说您回来定要喝碗热粥垫垫肚子。小姐，您饿了吧？”


    “还好。”楚绢的目光垂落，实际上她已经一天一夜水米未进，但神奇的是，她真的感觉不到饥饿与疲惫。


    可能是因为紧绷的神经还未完全放松吧。


    说话间，福伯端着热腾腾的米粥和几碟小菜走了进来。


    “小姐回来了就好，快趁热吃些。”福伯布满皱纹的脸上满是欣慰，直到目光落在楚绢腿上重新包扎好的伤口，他立刻眉头紧锁：“这伤……”


    “皮肉伤，不打紧。”楚绢打断他，顺势接过粥碗。


    温热的粥滑入胃里，驱散了深夜的寒意和疲惫。


    她看着李伯和碧桃一老一少两个忠仆，心中那根紧绷的弦稍稍松弛了一些，饥肠辘辘的感觉漫上来，楚绢就着小菜，一连吃了两碗粥才罢休。


    “李伯，”楚绢放下碗，神色恢复惯有的冷静，“我不在的时候，府里可有异动？”


    李伯和碧桃对视一眼，见碧桃没有先开口的意思，这才沉声道：“长公主殿下今日召见了刑部侍郎，似乎在查问一桩旧案。还有，五皇子府送来帖子，邀您后日过府商议婚仪细节，属下已替您应下了。”


    楚绢点点头，“知道了。”


    谷昭逸这个烂人，商议婚仪是假，逼她想办法在婚礼前解决了秦婉儿才是真。


    “五皇子那边你们派人盯着点。还有，”她压低声音，“我需要尽快知道秦婉儿入宫后的情形，特别是她每日的行程。另外，博古斋那边……”


    “那边的消息还是照常送来的。”


    碧桃立刻接口，从怀中掏出一个小巧的油纸包，“这就是今早送来的，奴婢一直贴身保管，谁都不让碰呢。”


    楚绢接过油纸包，


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    拍了拍碧桃的肩膀：“好碧桃，我就知道你最靠谱。”


    碧桃“嘿嘿”憨笑两声，“柳姐姐还传了信说，沈家二位小姐那边暂无危险，不过为预防意外，马哥会派人寸步不离地守着，暂时回不来了。”


    楚绢静静地听着，“嗯”了一声。


    马晨是百六空的人，即使他回来了，楚绢也不敢再用他，倒不如就干脆留在沈家姐妹身边。


    碧桃继续道：“但大皇子的人最近在城郊活动频繁，可能是为了沈家的事，也可能是有别的目的，柳姐姐让您务必小心。”


    大皇子，皇后与皇帝的长子，兼嫡兼长，被视为最可能继位的热门人选。


    当今皇帝被冯贵妃迷了心窍，一直纠结于大皇子和二皇子，因此并未立下太子。论能力，大皇子文武双全，二皇子同样天资聪颖，倒是说不好鹿死谁手。


    “大皇子怎么会突然关心起这件事。难不成，他想借此向皇帝邀功？”


    楚绢皱着眉，边说边打开油纸包，里面是一张薄薄的情报，字迹潦草却信息明确。


    她迅速浏览一遍，把近期京城里外发生的事了解了个遍，心中盘算着发生的变数与对策。


    百六空的出现绝对算得上是最大的变数，但也是个契机。


    秦婉儿的安危、沈家翻案、谋逆的嫌疑……桩桩件件都压在她肩上，让她如履薄冰。


    而偏偏，她还伤了腿。


    此刻正是楚绢最需要盟友的时刻。


    百六空是国师弟子，比她更靠近权势漩涡的中心，他的合作背后必然有其目的和算计。


    但她现在别无选择，只能先抓住这根稻草，再图后计。


    至于他表露出的感情……楚绢却不敢深想。


    在她心里，空空就是空空，是那个会把宝贵的糕点留给她这个大小姐的傻小子。


    可如今的百六空，是身着华丽僧袍的国师弟子，皇帝的座上宾。


    他令她感到陌生。


    楚绢披上披风，走到廊下，望着窗外沉沉的夜色，小院里那几盆劲瘦的兰草在风中微微摇曳。


    她知道，百六空一定在某个地方看着她，像过去十年那样，沉默地守着她，无论风雨。


    这一夜，楚绢的小院格外安静。没有长公主的传唤，没有官兵的叩门，只有烛火偶尔的噼啪声，和窗外风吹树梢发出的沙沙声。


    碧桃在一旁轻轻打着瞌睡，楚绢靠在房门上，她闭上眼，脑海里不受控制地浮现出壶州那片灼灼的桃花林，以及年幼的空空站在树下，朝她伸出的那只胖嘟嘟的小手。


    “楚绢，快过来吃桃子。”


    她仿佛听到他在笑，清越的无忧的笑声，将她也带回了无忧无虑的童年。


    而此刻，长公主府深处，灯火通明的暖阁里，长公主谷饮岚正把玩着一只竹筒。


    竹筒冰冷坚硬，里面倒出来一张纸条，摊在桌上，只有寥寥数字：


    逆贼已匿，楚绢有异。


    她猛地将竹筒砸在地上，碎片四溅。她看向窗外楚绢居所的方向，眼神阴鸷，嘴角却缓缓勾起一抹兴奋的弧度。


    “楚绢啊楚绢，”她低声呢喃，如同毒蛇吐信，“你果然没让我失望。”