杜家的账册摊在桌上，纸页泛黄，墨迹深浅不一。有些条目写得很清楚：某年某月某日，收北街王记铁铺孝敬银五十两；某年某月某日，南巷李寡妇之子自愿签卖身契，入杜家武馆为仆。


    还有些条目，字迹潦草，语焉不详。


    “七月初三，送货三人至西山别院。”


    “八月十七，收南域客商定金，订活材五具。”


    “九月廿一，城外乱葬岗，埋废料。”


    曲高昂用指尖敲着最后那条记录，敲了三下，停住。他抬起眼，看向坐在对面的逢昭。逢昭没看账册，在看窗外，窗外是芙蓉城深夜的街，灯笼熄了大半，只剩下打更人手里那盏孤灯。


    “西山别院查过了。”曲高昂开口，“三个半月前的事。失踪的是城外种菜的周老汉一家，夫妻俩带个十四岁的闺女，报过官，衙役去转了一圈，说可能是逃荒去了。街坊邻居不敢多话，因为周老汉失踪前三天，曾和杜家收保护费的人吵过一架。”


    他顿了顿，翻过一页。


    “南域客商，指的是南疆那边来贩药材的马帮。他们不要普通药材，要活材——活人，最好是练过武、气血旺盛的年轻人。五具，就是五个人，时间对得上的是城西长风武行学徒失踪案，五个年轻弟子，半夜从武馆消失，门窗完好，像被风吹走的。长风武行找过，杜家还假惺惺帮忙寻人，贴过告示。”


    又是一页。


    “乱葬岗的废料。”曲高昂念着，语速放慢，“上个月的事，守义庄的老刘头说，那夜杜家派人拉了三辆板车去，车上蒙着黑布，有血渗出来，滴了一路。他偷偷跟去看，看见他们挖坑，埋东西，埋完了，杜家那个管事的扔给他一锭银子，说‘管好你的嘴’。”


    “不过没多久，老刘头就意外身亡。”


    李止默坐在靠门的位置，手里攥着刀柄，他想起庙会上杜老三那阴毒的眼神，想起那根射向胡凝咽喉的毒针。当时只觉得杜家下作，现在看着这些账册，才明白下作背后是什么。


    那是把人当货，当材料，当可以随意处置的废料。


    胡凝手里拿着一本名册。名册是杜家武馆学徒的登记簿，厚厚一本，从十年前记到现在每页二十个名字，有些名字后面打了勾，有些画了圈，有些用朱笔画了个叉。


    她翻到最近三个月那几页。打勾的名字很少，画圈的多，画叉的也有十几个，每个画叉的名字旁边，都有一行小字备注：


    “体弱，送走。”


    “不听管教，处置。”


    “资质尚可，转送。”


    “转送？”胡凝抬起头，看向曲高昂，“转送到哪里？”


    曲高昂没忍心回答。


    逢昭从窗外收回目光，落在账册上，他伸手，翻到最后一页。最后一页不是账目，是一张图，手绘的，线条粗糙，但能看清轮廓——是芙蓉城及周边的地形图。


    “艮位，鬼金。”


    “离位，星日。”


    “坤位，井木。”


    李止默凑过来看，皱眉：“前辈前辈，这什么？风水方位？”


    “星位。对应北斗七星的星官方位。”逢昭用指尖在地图上虚划，从第一个红点到第七个红点，连成一条曲折的线。线的走向，隐约有北斗七星的形貌，但方位全然不对。


    “但这位置不对。”曲高昂说，“北斗在天，方位固定，可这几个点——”他指着图，“鬼金当在井宿分野，图标却压在柳宿之下，星日本该映照翼轸，图却标在斗牛之墟……”


    逢昭说，“是水镜映星。”


    他拿起笔，在另一张空纸上飞快地画。先标出北斗七星正确的星官方位，然后，在那张图下方，画了一条蜿蜒的波浪线。


    他笔尖点着那些错位的红点，“他们布的，不是天上之星，而是地脉水镜之中，北斗的倒影，以此掩人耳目，接引的却是倒逆的星力。”


    “仪轨？”胡凝问，“什么仪轨需要用到倒逆的星力……”


    逢昭抬眼，目光扫过地图上那些诡异的红点：“他们要行逆天暴物之事，于是便进行某种需要瞒天过海的逆祀。”


    她没说完，但所有人都明白，需要用到活材，用到废料，用到那些失踪的人的仪轨。


    窗外传来更鼓声，三更了。


    几乎在鼓声落下的同时，院子外面响起脚步声，脚步声在院墙外停下，分散，包围。


    李止默立刻起身，刀出鞘半寸。胡凝按剑，看向逢昭，逢昭还在看那张星位图，曲高昂倒是笑了，笑得没什么温度。


    “来得真快。”他说，“账册才到手不到两个时辰。”


    外面有人敲门，敲得很轻，三长两短，停，又三短两长。


    门扇向内弹开，撞在墙上，发出闷响。七个黑衣人涌进来，黑衣蒙面，手里拿的钩索、铁链、飞爪。


    他们不说话，进来就动手。两人扑向李止默，两人扑向胡凝，剩下三人直取逢昭和曲高昂，动作整齐，配合默契，显然训练有素。


    李止默迎上去，刀光劈出，斩向最先那人脖颈。那人竟不躲，铁链一甩，缠住刀身，用力一扯，李止默被带得一个趔趄，另一人的飞爪已到面前，直抓他面门。


    胡凝的剑更快。她侧身避过铁链，剑尖点向使钩索那人手腕，那人手腕一翻，钩索倒卷，锁向她的剑。她撤剑，再刺，剑光分作三点，分取对方咽喉、心口，小腹。


    那人急退，钩索舞成一片光幕，护住全身。


    但胡凝这招是虚的。她身形一转，剑势突然加速，刺向正在和李止默缠斗的那人后心。那人察觉，回身格挡，李止默趁机抽刀，一刀劈在他肩头。


    黑衣人闷哼一声，不退反进，竟用肩膀硬扛住刀锋，左手铁链甩出，缠住李止默的脚踝，用力一拉。李止默摔倒在地，另一人的飞爪凌空抓下，直取他天灵盖。


    就在飞爪即将触及的瞬间，一道银光闪过。


    细如牛毛的针，在月光下几乎看不见，只听见极轻微的破空声。飞爪突然偏离方向，擦着李止默耳边抓在地上，抓碎了三块地砖，使飞爪那人僵住，低头，看见自己胸口插着一根针，针尾还在颤。


    他张嘴，想说什么，血从嘴里涌出来，倒地。


    逢昭收手，剩下六个黑衣人动作顿住。他们交换眼神，突然同时后撤，重新列阵。三人在前，三人在后，前三人举起铁链，后三人从怀中掏出什么——是黑色的圆球，鸡蛋大小。


    曲高昂脸色一变。


    “退！”


    他吼出声的同时，黑色圆球被抛出，落地，炸开。漆黑的、黏稠的浓烟，瞬间充满整个院子。烟雾刺鼻，带着辛辣的气味，吸入一口就呛得人咳嗽，眼泪直流。


    李止默趴在地上，捂住口鼻。胡凝闭气，剑护身前，但烟雾太浓，看不见人，只听见铁链拖地的声音，从四面八方靠近。


    然后有风。


    剑风。逢昭出剑了，剑光在浓烟中亮起，剑光所过之处，烟雾被搅散，被劈开，露出后面黑衣人的身影。


    一剑。


    第一个人倒下，铁链脱手。


    第二剑。


    第二个人喉咙喷血，仰面摔倒。


    第三剑、第四剑，第五剑……


    剑光停歇时，烟雾还没散尽。地上躺着七具尸体，每个人的咽喉都有一道细窄的剑痕，不深，刚好切断气管。血从伤口汩汩涌出，渗进地砖缝隙，染红一片。


    逢昭收剑，剑身上没有血，干干净净，映着天上惨白将死，奄奄一息的的月光。


    月光立刻躲入云层之中。


    曲高昂从浓烟边缘走出来，捂着鼻子，咳嗽两声：“还有有我大兄弟出手，不然差点被呛死。”


    院墙外又有脚步声。这次只有一个人，脚步很轻，很快，从屋顶落下，落在院子中央。


    她手里还拖着一个人，那人被麻绳捆得结实，嘴里塞着布，张牙舞爪地吭哧乱叫，对他们怒目而视。


    女子把捆着的人往地上一扔，拍拍手，抬起头。目光扫过满院尸体，扫过李止默和胡凝，扫过曲高昂，最后落在逢昭身上。


    她看了逢昭很久，确认他完好无损之后，眉目间的戾气才隐退许多。


    曲高昂吹了声口哨。


    “桃李姑娘。”他说，“我说，你未免也看了太久了吧？”


    桃李转头看了他一眼。


    “说正经的。”桃李开口，声音有些沙哑，像赶了很久的路，“我从江陵城连夜赶回来，有一事需要阿……阿昭解惑。”


    “好不要脸的桃李姑娘，阿昭也是你能叫的吗？”曲高昂顿时气势汹汹冲到她面前，还好被胡凝拉住。


    桃李踢了踢地上捆着的那人：“我路上还截住了一个人，杜家派往南域送信的，身上带着密信，说芙蓉城有变，让南域那边暂缓供货，没过多久，毒发身亡。”


    李止默和胡凝立刻警惕起来。他们不认识桃李，但看她和曲高昂、逢昭熟稔的样子，应该是自己人。可这女人出现得太突然，手里还绑着个人，不得不防。


    桃李没在意他们的目光，她走到逢昭面前，从怀里掏出一封信，递过去。


    “刚好给我们留了一封信，信我看过了。”她说，“杜家和南域北部不止买卖活材，还在合作招揽教徒。”


    逢昭看向地上捆着的那人。那人嘴里塞着布，只能发出呜呜的声音，眼睛拼命转，脑袋晕乎乎，眼球似乎都要弹出来。


    逢昭走过去，弯腰，扯掉他嘴里的布。


    “我杀了你们！”那人立刻喊起来，声音尖利，“我求长生！我求长生！我求长生！”


    逢昭突然拔剑。用剑尖抵住他眉心，剑尖冰凉刺骨，那人浑身一僵，眼睛翻白，直挺挺向后倒去，晕了。


    “装死？”曲高昂挑眉，走过去踢了踢那人，那人没反应。


    李止默皱眉：“就这么晕了？那我们岂不是有杀人灭口的嫌疑？”


    胡凝无语地看他一眼：“他还没死。”


    “凝凝，我知道他没死。”李止默说，“但别人要是进来看到这场面，地上躺了一堆死人，还有一个晕着的，肯定以为是我们杀的。那我们就要做亡命鸳鸯了！虽然这也不错，但我还没有堂堂正正迎娶你啊，死我也是个冤死鬼。”


    “呜呜呜呜……”


    “人确实是我们杀的……”胡凝说。


    “那不一样。”李止默坚持，“这些人来杀我们，我们自卫，可那个晕的是什么桃子李子绑来的，我们没动手，他要是死了，说不清。”


    曲高昂哈哈大笑，笑得弯腰：“李小子，你这脑子怎么长的？人都绑来了，还管他死不死？再说，你看清楚，阿昭那一剑根本没有杀意。这小子本就魂不守舍的，又长生长生的喊，莫不是哪个邪教，吓晕了，关我们屁事。”


    李止默张了张嘴，没说出话。


    桃李没参与他们的争论。她还在看逢昭，眼神里有一种很复杂的东西，不是爱慕，不是倾慕，是别的，更沉，更重，像看着一座沉默的山，一条奔腾的河。


    她终于攒出一股孤勇，向前挪了半步。恰好能替他挡去斜里穿来的风，也恰好能将他在晦暗光线里的侧影，一寸寸烙进眼底。


    心头蓦地绞紧——一半是卑劣窃来的歉疚，另一半却是滔天的恨。


    她恨自己无用，恨自己无能，恨自己竟连留住他一分一毫的本事都没有，恨此刻不能将世间最好的都捧到他眼前，恨不能替他承了所有风雨尘垢，恨自己站在这里，竟只能替他挡这一缕无关痛痒的风。


    更恨的是，明明他近在眼前，可她依旧这么无能为力。


    “芙蓉城的事……”逢昭终于开口，问桃李，“武盟与你们知道多少？”


    桃李脸色一黯，她低下头。


    “几乎一无所知。”她声音很低，“芙蓉城离皇城太远太远，又紧邻南域。这里的官员，从知府到衙役，早就与杜家和其他宵小串通一气。各种案子报上去，要么压着不查，要么随便找个理由搪塞，上面派人来巡视，杜家就提前安排，把见不得人的东西都藏起来，摆出一副太平盛世的模样。”


    她顿了顿，吸了口气。


    “至于武盟……这几年内斗不断，自顾不暇，怎么管一个边陲小城的


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    事？就算偶尔有风声传过去，也被当成地方势力的小打小闹，没人当真。”


    “我们有时候与武盟也察觉到不对，可刚想把手伸到这里来，或者安插暗探，这些人又像是提前知道了消息，让我们一无所获。”


    她抬起头，眼睛里全是血丝，显然很久没睡了。


    “我们确实有人监察南域一带，可我的精力都放在南域几个王宫上，盯着他们有没有异动。芙蓉城这种地方，我刚发现异常时，还以为……我以为就是些地头蛇欺行霸市，最多收收保护费，我没想到……”


    她说不下去了，拳头握得太紧，指甲陷进掌心，渗出血来。


    “直到这次修武大会。”她强迫自己继续说，“南域几个王室子弟突然都派人来芙蓉城，说是观摩大会，实则行踪诡秘，我起疑，暗中调查，才摸到杜家这条线。一查，才发现这些年他们干了多少恶事，害了多少人，而我们，却什么都不知道……”


    她声音哽住，别过脸去。


    “昨天……”桃李深吸一口气，稳住声音，“我捉住了攒玉教一个颇有地位的人，通过线索知道他们和杜家有密切往来。我本想从他嘴里撬出更多东西，谁知……让他跑了。”


    “百……沉眠说，这个人之前接近过你。”


    “他那时候总是带着鸟过来找我，然后跟我透露一种心法。”


    桃李睁大眼：“心法？”


    “一套很特别的心法。”逢昭说，“与我剑意完全契合的心法，没有任何差错。”


    “阿昭肯定学得很好！”桃李听到“没有差错”几字，立即为他感到开心。


    “没有。”声音闷闷的，“那套心法我本就已悟出了七成。”


    那时风太大，鸟雀的扑翅声太吵，少年在旁边吵得很开心，逢昭也逍遥自在，安得宁静。将愈合力竭的鸟雀放回枝头时，少年又开始说起心法口诀。


    逢昭没理，望着远处被夕阳烧红的流云出神，一个字也没听进去。


    尽管少年接近他有利所图，逢昭也不在乎。他太孤独了，孤独到身边只要有一个人愿意陪着他就好。


    所以他任由那少年跟着，从春跟到秋，不过没有冬天了，那人说他有些怕冷，又是家里锦衣玉食长大的小少爷，有人要催他走了。


    他还有好多大事大事没有完成呢！逢昭于是为他收拾好包袱，跟他挥手道别，之后再也没有见面。


    ……


    桃李当然想明白缘由，心口那处旧伤像是被细细的针重新挑开，绵绵密密的酸涩往上涌，几乎是喘不过气。


    逢昭避开视线，从怀里掏出一个大瓷瓶。


    “这是我炼制的丹药，丹方待会给你。”他说，“里面装的药丸，能解牵心之蛊，但如果牵心已深，它也只能够缓解症状，争取时间。中了牵心丝的人，除了自己用内力逼蛊，最快的解法就是找到人武合一之人，引导他们冲破蛊惑。”


    他看向桃李：“你昨晚遇见的那些被控制的人，症状如何？”


    “神志不清，眼神空洞，但对特定指令反应迅速。”桃李立刻回答，“不像是完全失去心智，更像是……被蒙上了一层纱。”


    “心智还在，只是被遮蔽。”逢昭点头，“你还要吗，之后还要吗？”


    “可以吗……会不会太累？”


    “无妨。”逢昭从怀里掏出另一个瓷瓶，更大，递给桃李，“这里有七十二粒，我这些日子配的，你立刻派人给他们服下。”


    桃李接过瓷瓶，握紧：“那你呢？”


    “我留在这里。”逢昭看向桌上那张星位图，“杜家的事还没完，而且，我发现了一些别的东西。”


    他手指在地图上移动，点着那七个红点。


    “这些石门，想必你也发现了，不过它们不是最近才有的。我几年前就发现过类似的结构，但那时极其隐蔽，位置也完全不同。它们每隔一段时间就会变换位置，对应的星象也在变，我花了几年时间记录，发现它们的移动规律，不是随机的，是在推演。”


    “推演什么？”


    “一种阵法的开启时机。”逢昭说，“这些石门是阵眼，每个阵眼都需要供奉活人的精血。用精血浇灌石门，维持阵法的活性，等到七星连珠，或者某种特定的天象出现，阵法就能被一步步推演成功。”


    他抬起头，看向夜空。


    “而就在昨天，我观星，发现其中几道最开始的石门，已经打开了，打开的方向，指向江陵城。”


    桃李脸色大变：“他们要在大会上动手？”


    “不止动手。”逢昭声音冷下来，“他们是故意打开的。大摇大摆，耀武扬威，像要昭告天下。”


    “那我们现在就去截杀！”桃李道，“趁他们还没完全准备好。”


    “截杀？”逢昭打断她，摇头，“他们既然敢打开石门，就不怕截杀这不是偷袭，是宣战，他们准备好了，就等着我们去。”


    “这一战迟早要来。不是这次，也是下一次，既然他们想让我们知道，我们就知道好了，只是‘我们’还不够，要让天下人都知道。”


    桃李沉默了很久。院子里只剩下风声，和李止默检查那个晕过去的人的窸窣声——李止默还在纠结这人是不是装死，伸手探他鼻息，又摸他脉搏。


    “阿昭，我明白了。”桃李从怀中掏出一支细小的竹筒，拔开塞子，倒出一只信鸽。她用内力写了张纸条，塞进铜环，抬手放飞，鸽子扑棱棱飞起，消失在夜空里。


    “我给东方芝传信。”她说，“我会与他说明阿昭到时候会过去，剩下的……我猜他已然作好打算。”


    “好。”逢昭没再多说。


    曲高昂伸了个懒腰，走到桌边，拿起那张星位图看。


    李止默终于确认那个晕过去的人是真的晕了，不是装死。他站起身，拍拍手上的灰，走到胡凝旁边，一起看图。


    “这什么啊？”他问，“昭昭前辈你知道吗？和天书似的。”


    “阵法图。”胡凝道，“很古老的阵法，我在一本残卷里见过类似的描述。需要活祭，需要星象对应……极其穷凶极恶。”