李止默一言难尽地望着手中的叶子。该下指了，该运功刻下第一招。


    他是用刀的。


    刀法讲究力道沉雄，走势刚猛，劈、砍、剁、削，讲究个痛快淋漓。


    可他们这边要用剑招，至少长风武行和杜家定规矩时，说的是兵器技法。剑走轻灵，重意不重力，指尖那点内力要在叶面留下痕迹，得操控得极精细，多一分则叶破，少一分则痕浅。


    李止默的刀法是在马背上练出来的。他小时候还不知道家里这么有钱，只会天天跟着二叔，直到十岁那年才被母亲接回去。


    在二叔家时，他对着草人劈，对着木桩砍，对着北疆的风沙挥刀，他从没这样小心地对待过一片叶子。


    旁边杜家那矮壮汉子嗤笑一声，声音不大，刚好能钻进他耳朵。


    “不会就认输。”矮壮汉子说，“省得丢人。”


    李止默的手抖得更厉害了，他猛地收手，叶子从掌心滑落，飘悠悠掉在地上。他转身，看向胡凝，嘴唇动了动。


    “我……”李止默终于挤出声音，哑得厉害，“我用刀的，剑招……我不行，我会连累你们……”


    他说到最后，声音里带了点哭腔，胡凝弯腰，拾起那片叶子。她用袖子轻轻拂去叶面上的灰尘，走到李止默面前，将叶子放回他掌心。


    “谁规定叶子只能刻剑招？”她说。


    李止默愣住。


    “杜家用刀，刻的是刀招，长风武行用剑，刻的是剑招。”胡凝看着他手里的叶子，“你也是用刀的，那就刻刀招。”


    “可……可这比的是……”


    “比的是招式精妙，不是兵器种类。”胡凝打断他，“刀招就不能精妙了？”


    胡凝伸手，握住他托叶的那只手，李止默的手还在抖，但被她这么一握，抖得轻了些。


    “别想太多。”胡凝说，声音放柔了，“就想你平时练刀时，最顺手的那一招。起手式，或者第一式，不用管别人怎么看，不用管这是不是剑招，就刻你想刻的。”


    她松开手，退开半步。


    最顺手的那一招。


    是了。北疆风大，他练刀时总爱逆风起手。刀身斜劈，借风势，加力道，一刀下去能斩断碗口粗的木桩。二叔说这招太直，太笨，少了变化，但他喜欢，喜欢那种一刀既出、不留余地的痛快。


    他睁开眼，指尖落下，内力涌出，叶面猛地一凹，边缘的枯黄迅速向中心蔓延，内力太猛，叶子承受不住。


    李止默一惊，连忙收力。但已经晚了，叶面中央出现一道深深的刻痕，痕边缘焦黑，叶肉几乎被灼穿，刻痕的形状倒是刚猛，一撇到底，像刀锋劈落的轨迹。


    他刻完了，举起叶子，刻痕深重，甚至有些丑陋。周围有人低声议论，有人摇头，杜家那边传来毫不掩饰的嗤笑。


    李止默脸涨得通红，想放下叶子，胡凝却伸手接了过去。


    “很好。”她说，仔细看着那道刻痕，“起手刚猛，一往无前，这是刀客的本色。”


    她将叶子递给曲高昂，曲高昂接过，看了一眼，眉毛挑起。


    “确实够猛。”他说，嘴角扯了扯，“叶子都快给你戳穿了。”


    他将叶子传给逢昭，逢昭托着叶子将叶子放在地上第一片的位置。


    轮到曲高昂了。


    他活动了一下手指，从地上另拣一片叶子。叶子比李止默那片稍小，叶缘破损，但不影响刻痕。


    曲高昂没立刻下指，而是先看了看李止默刻的那道痕，又看了看杜家那边已经刻好的三片叶子——杜家三人刻的是一套连环刀法，攻守兼备，确实精妙。


    “刀招啊……”曲高昂喃喃，指尖在叶面上虚划了两下。


    然后他笑了，不是之前那种懒洋洋的笑，是别的，嘴角咧开，眼睛里闪着光，像猎人看见了有趣的猎物。


    他没刻具体的招式，而是一种“势”——刀锋将出未出的那一瞬，蓄力待发，含而不露。


    刻完，他举起叶子，任何人看了，都能感觉到那股凝而不发的刀意。


    “这算什么招式？”杜家那精瘦男子皱眉。


    “你管我算什么。”曲高昂将叶子丢给逢昭，“反正比你们那套花里胡哨的强。”


    逢昭接过叶子，看了一眼，放在李止默那片叶子旁边。两片叶子并排，一片刻痕深重笨拙，一片刻痕轻灵含蓄，风格迥异，摆在一起瞧上去还有一些滑稽。


    第三片叶子轮到胡凝。


    她深吸一口气，从地上拣起一片完整的叶子。叶子很大，叶脉粗壮，应该能承受更多内力。


    她托着叶子，指尖悬在叶面上，却迟迟没有落下。


    紧张，尤其是在逢昭面前。


    她能感觉到自己的心跳，一下，一下，周围所有人的目光都聚在她手上，忽地就想起几年前江州城外，逢昭出剑时的样子。


    可她现在做不到从容。


    她该刻什么？剑招千变万化，哪一招适合刻在这片叶子上？哪一招能配得上李止默的刚猛、曲高昂的含蓄？哪一招……能不负逢昭那句“量力而行”？


    “量力而行。”


    胡凝转头，看见逢昭站在她旁边一步远的地方。


    “招式本无高下，”逢昭继续说，“合适便可。”


    胡凝愣住。


    合适……什么是合适？


    胡凝想起自己练剑时最常练的那一招——不是最精妙的，不是最凌厉的，是最顺手的那一招。爹说她这招练得最好，跟招式高不高明没有任何关系，只是因为这招她使起来最好。


    她闭上眼，指尖落下，最基础的剑招，任何学剑三个月的人都会使。


    刻完，她睁开眼，将叶子递给逢昭，手心微微出汗。


    逢昭接过叶子，看了看，放在前两片叶子旁边。三片叶子并排：刚猛的起手，含蓄的蓄势，流畅的基础招，摆在一起，依然不伦不类，杂乱无章。


    现在，最后一片叶子，逢昭的。


    所有人都看着他。


    杜家那边已经刻完一套完整的刀法，攻守有序，连环相扣。而逢昭这边，前三招风格迥异，毫无关联，摆在一起像随便凑数的。


    逢昭弯腰，从地上拣起最后一片叶子。


    然后他指尖落下，它们不再杂乱。


    任何人看着这四片叶子，都能看出一种递进：从李止默勇猛刚强的出刀，到曲高昂凝而不发的蓄势，到胡凝自然巧妙的运招，再到逢昭那一道圆融一切的归元。


    杜家那边安静了。精瘦男子盯着那四片叶子，脸色从疑惑到惊讶，再到阴沉。他看懂了。不仅看懂，他还看出了别的东西——这四招，只到第四招就停了。


    一套完整的功法，至少该有七八招，甚至十招以上，才能形成闭环，可逢昭只刻了四招，就收手了。


    这意味着什么？


    意味着对方觉得，四招就够了。四招，足以胜过他们杜家三人苦思冥想刻出的那套连环刀法。


    轻视。


    赤裸裸的轻视！


    精瘦男子手指收紧，他身后，杜老三和高个子也反应过来，眼神交换，都在对方眼里看到了同样的怒火和杀意。


    这三个人——不，四个人，包括那个用刀的傻小子，不能留。今日当众让杜家难堪，若是让他们活着离开芙蓉城，杜家在这地界的威信必会受损。


    必须杀，全部杀光，杀鸡儆猴，让长风武行和周围那些蠢蠢欲动的杂碎看看，反抗杜家是什么下场。


    精瘦男子心里盘算着，等会比试，派杜老三上。杜老三刀法不是最强，但最阴，袖里藏针、脚下使绊的功夫一流。若能当场格杀那个用剑的丫头最好，杀不了也要重创，剩下三个，等他们离开庙会，找个僻静处……


    他抬起手，示意杜家那边安静。


    “四招就四招。”精瘦男子开口，声音冷硬，“那就按规矩，双方各出一人，用这四招比试，谁输谁赢，场上见真章。”


    他看向逢昭：“你们谁上？”


    “你去。”


    胡凝猛地抬头，眼睛睁大。她？让她去？用这四招——这她才第一次见，甚至还没练过的四招，去和杜家的人比试？


    “我……”


    “胡小姐刻了第三招。”逢昭说，“该你去。”


    胡凝的心脏狂跳起来，一种滚烫的东西从胸腔涌上来，冲得她耳膜嗡嗡作响。逢昭让她去，逢昭觉得她可以。逢昭……认可她！！！！！


    她深吸一口气，走上前。


    杜家那边派出的是杜老三。矮壮汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，他抽出刀，刀身宽厚，刃口闪着寒光。


    “丫头，”杜老三说，“现在认输还来得及。”


    胡凝不屑挑眉，拔剑。


    两人站定，中间隔着三丈距离。围观人群自动退开，圈出一片空地，长风武行那饼子脸汉子扬声：“规矩简单，只能用方才刻在叶上的四招，超出范围，或使阴招，判负。”


    “开始！”


    杜老三没有直接进攻，而是侧身，刀横在胸前，摆出一个守势。正是他们刻在叶上的第一招——守中带攻，蓄力待发。


    胡凝看着他的架势，脑海中迅速闪过地上那片叶子的刻痕。


    这四招，该


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    怎么用？


    杜老三守势转攻，刀锋斜劈，直取她左肩，这一刀势大力沉，带起风声呼啸。


    胡凝没退，剑走轻灵，用的正是她刻在叶上的第三招。剑身贴着刀锋滑过，将那股刚猛力道引向身侧。


    杜老三一愣，旋即变招，刀身回旋，横斩她腰间，这一招狠辣，是连环刀法里的杀招。


    胡凝没硬接，也没再卸力，而是剑尖一点，点在刀身侧面，力道不大，但点在关键处，刀锋轨迹微微一偏，从她腰侧三寸外划过。


    两招落空，杜老三脸色变了。他低吼一声，刀法陡然加快，不再是规规矩矩的叶上招式，而是夹杂了杜家秘传的狠辣刀法。


    场外一片哗然。


    “犯规！”有人喊。


    杜老三充耳不闻。他要赢，要尽快结束战斗，要当着所有人的面重创这丫头。他继续用着连环杀招，同时袖中射出一缕银光，直取她咽喉。


    胡凝看见了，但那一瞬，她脑海中忽然闪过逢昭出剑的样子。


    她没有再选择见招拆招，而是四招合一，剑光化作一道弧。


    弧光掠过，毒针被剑尖挑飞，刀锋在离她心口三寸处停住，胡凝的剑尖点在了杜老三手腕穴道上。


    内力一吐，杜老三整条手臂一麻，刀脱手落地。


    场外安静了一瞬，然后爆发出欢呼，几个胆子大的年轻人挤到前面，指着杜老三骂：


    “使阴招！要不要脸！”


    “打不过就用毒针，杜家就这德行？”


    “滚出芙蓉城！”


    李止默第一个冲进场内。他一把揪住杜老三的衣领，拳头扬起，又顿住，回头看向胡凝。


    胡凝摇头，李止默咬牙，松开手，一脚踹在杜老三膝弯。杜老三扑通跪倒，还没爬起来，李止默又补了一脚，将他踢得滚出两丈远。


    “废物！”李止默吼道，眼睛通红，“使阴招的废物！”


    曲高昂也走进场内，弯腰捡起他们刻的叶子，确实是好刀法。


    “可惜了。”曲高昂说，将叶子丢回去，“刀是好刀，人是烂人。”


    “看好了！”


    话音未落，刀光已泼了出去，刀锋过处，十几枚叶子竟无风自动，被刀锋刮得边缘模糊，金黄酥脆，过后化为灰烬。


    曲高昂收刀，插回鞘中。


    “这才叫刀。”他朝满地狼藉，抬了抬下巴。


    “走！”杜家人搀起杜老三，捡起刀，低着头挤出人群。有人挡路，他们直接撞开。路过一个糖人摊子，精瘦男子一脚踹翻摊子，糖人、竹签、熬糖的小锅哗啦散了一地。卖糖人的老汉惊呼，想拦，被杜老三一把推开，踉跄着摔倒在地。


    没人敢再拦。


    人群渐渐散去。长风武行的人过来道谢，曲高昂摆摆手，没多说什么，饼子脸汉子拱手，带着人也走了。


    胡凝还站在原地，握着剑，手心的汗已经凉了，她低头看着自己的剑，看着剑身上映出的灯火，忽然觉得不真实。


    她赢了。


    用那四招，她才第一次见的四招赢了杜老三，破了毒针，还逼得对方当众出丑。


    “胡小姐好厉害。”胡凝抬头，看见逢昭站在她面前，伸出手，她愣了愣，将刚捡起来的桂枝递过去。


    枝上犹挂三两残叶，他未运内力，桂枝在空中划过一道弧线，和叶子上刻的那道一模一样。但这一次，弧线不再只是刻痕，锋芒所过之处，所有树梢同时向下一弯，又悠然弹起，恍如被一缕薄烟温柔拂过。


    枝影所及之处，更多更多叶子掉了下来，齐齐浮现出霜花般皎洁的纹路。


    “我想把这招叫做自秀照影，你觉得好不好？”他问。


    “好。”胡凝害羞地低下头。


    他把桂枝还给胡凝，又轻轻问：“我将这招传授给你，你刚才有没有看清楚？”


    李止默同样一脸崇拜，“看清了，我和凝凝都没舍得眨眼！”


    “……”


    经过那个被踹翻的糖人摊子时，曲高昂停下脚步，弯腰捡起一个摔裂了的糖人——是只兔子，耳朵断了半只。


    他从钱袋里匀出一大半，放在旁边茫然的老汉手里。


    “赔你的。”他说，继续往前走。


    剑身上，映着满街的灯火，不知何时日落西山，黄昏已过，明明灭灭，像一场醒不来的梦。


    胡凝不好意思说出来，在那一刻，她记得最清楚的不是那些剑招，而是皎洁寒灯下映出来的一行诗。


    一句刻在秋叶上，写在风中的诗。


    但她没念出来，只觉得和路边的小吃一样热气腾腾。