剑挑开一位郎君的面纱时，曲高昂正咬下半块梅花糕。


    庙会喧腾，傀儡戏正演到高潮，那郎君是赫赫有名的江洋大盗，那剑客是一位初出茅庐的女郎。


    谁知被那大盗的容颜晃了眼，不过也只是一瞬间，便提着男子开始飞檐走壁。


    众人虽是惊呼，但也习以为常，没过多久，江洋大盗便被绳之于法。


    逢昭走得不快，曲高昂顺手从糖炒栗子摊顺了颗大的，塞进他的嘴，问：“烫不烫？甜不甜？”


    “都有些。”白衫在日光下染了层薄薄的金，背上的剑用青布缠着，只露出剑柄。


    他穿行在人潮里，衣袖不曾被人群蹭到，步履不曾被谁绊住。偶尔侧身让过举着糖葫芦奔跑的孩童，衣袂扬起又落下。


    曲高昂见他吃了，傻乐着，嘴里叼着根草茎，眼睛四处乱瞟。他看吹糖人的老汉手指翻飞，看卖胭脂的妇人掀开瓷盒，看猜灯谜的书生摇头晃脑。


    看了半晌，又把目光落回逢昭背上。


    他们已经这样走了一整条街。不怎么说话，不并肩，前一后，像两个不相干的过客。


    曲高昂嚼着草茎，尝到一点苦涩的草汁味。他快走几步，和逢昭缩短到两步距离，清了清嗓子。


    “那家的桂花糕……”他说，声音提得不高不低，“听说用是西山野桂花，蜜渍了三年。”


    逢昭没回头，也没停步。


    “你以前，”曲高昂又跟紧一步，“不是挺爱吃甜的？”


    这回逢昭的脚步顿了一下，很短，短到曲高昂几乎要怀疑是错觉。


    “嗯……你刚刚不才吃了梅花糕吗？”然后逢昭莞尔，拐进旁边一条稍窄的巷道。


    巷道里不只他们。


    逢昭早就知道。从踏进庙会开始，那两道脚步声就跟在后面，不远不近，保持着十步左右的距离。一个步子轻，落脚很稳，是个练家子，另一个步子沉些，呼吸也重些，功夫稀松。


    他故意拐进这条巷道，石板路有些湿滑，墙根生着青苔，空气里飘来巷子深处酒肆的浊气。


    他走到一半，停下，侧身，让过一辆推着空桶的板车，曲高昂就在这时动了，折身向后，巷口灯笼的光被他身形截断一瞬，再亮起时，他已经扣住了一个人的肩膀。


    “跟了三条街。”曲高昂说，声音里透着股懒洋洋的劲儿，手上的力道却不轻，“怎么，想偷师学艺？拜师得先递帖，懂不懂规矩？”


    被扣住的是个姑娘。明色衣衫，头发束成高马尾，腰间佩剑，她显然没料到这一着，肩膀一僵，随即挣扎，曲高昂加了两分力，她闷哼一声，不动了。


    “我没有恶意。”她声音有些急，“只是……想看看。”


    “看什么？”曲高昂挑眉，“看他走路？看他买不买桂花糕？”


    姑娘的脸在昏暗光线下泛红，她身边还有个年轻男子，此时上前一步，手按上腰间刀柄。


    “放开她。”男子盯着曲高昂，又看向巷子深处的逢昭。


    “高昂。”他说。


    曲高昂咧嘴一笑，松开手，姑娘立刻后退一步，揉着肩膀，眼睛却看向逢昭。


    “前辈。”她开口，声音里压着某种激动，“我是胡凝。”


    “……然后呢？”曲高昂撇撇嘴，“我们不认得你，你莫不是个江洋大盗，正在逃避武盟的追缉？”


    李止默原本绷紧的肩膀松了些，按在刀柄上的手放下来。他听说过逢昭，江湖传言里，这人冷血，嗜杀，剑下亡魂无数。


    有说他练的是邪功，有说他喜怒无常，前一秒还在喝茶，后一秒就能削掉人的脑袋。


    可眼前这个人，白衫干干净净，站姿挺拔却无压迫感，眉眼在巷子昏暗的光线里显得清淡，和传言里那个青面獠牙的魔头，实在对不上号。


    李止默忽然觉得，传闻一定大大有假，连忙道：“不是的，二位前辈！我们就算动了什么歪心思也只是想跟着你们，绝不做那些小偷小摸的事！”


    胡凝还在说话，语速比平时快：“几年前，江州城外，我看见您出剑。那时我跟着师父押镖，遇上一伙劫匪，十三个人，都是好手，我们敌不过，师父受了伤。”


    “您从官道那边走过来，一个人，背着剑，劫匪头子让您别管闲事。”


    她抬起手，在空气中虚虚划了一道弧线。


    “从左边第一个人开始，到右边最后一个人结束。十三个人，每人咽喉一道血痕，不深，刚好断气。您的剑上没有血，一滴都没有。收剑，走人，从头到尾没说一个字。”


    巷子里安静下来，远处庙会的喧闹像隔着一层水，朦胧不清。


    “从那以后……”胡凝声音低下去，但很坚定，“我就想，剑该那样用，不是为了显摆，不是为了扬名，只是该出剑的时候出剑，该杀人的时候杀人。”


    她抬起头，直视逢昭。


    “我学剑，是因为您。”


    李止默看着她的侧脸。认识胡凝几年，从未见过她这样说话，平日里她话少，表情也少，练剑时狠得像跟谁有有仇。


    逢昭沉默了很久，久到曲高昂又开始嚼那根草茎，被苦得砸嘴，久到巷子深处酒肆里传来碗碟碰撞的声音。


    “那是他们该死。”逢昭声音依然平淡，“与你无关。”


    胡凝愣了愣。


    曲高昂却笑了，笑声在巷道里撞出回音。他拍拍逢昭的肩——逢昭侧身避开，他拍了个空，也不在意。


    “听见没？”曲高昂转向胡凝，“他这人就这样，做了好事不认，杀了人也不解释，所以才会被人事使劲泼脏水。”


    “不过你若这么想，就算你有眼光。”


    胡凝没笑，郑重其事道：“前辈当然可以做了好事不认，也可以杀了坏人不解释，但那些人不明辨是非，以讹传讹，只能说他们品性卑劣！”


    曲高昂点头，咬牙切齿道：“不仅如此，他们还手段下作！”


    李止默也狂点头：“对，下作下作下作下作下作！”


    逢昭耳根红了红，继续往巷道深处走，曲高昂连忙跟上，走了两步又回头，朝胡凝和李止默招手。


    “愣着干嘛？不是要跟吗？光明正大跟着，省得我又得抓人。”


    胡凝和李止默对视一眼，跟了上去。


    四人走出巷道，重新汇入庙会的人流。曲高昂走在最前面，东张西望，时不时指着某个摊子点评两句。逢昭依然安静，但脚步放慢了些，胡凝跟在他斜后方，保持着一步的距离，李止默走在胡凝身侧，目光不时扫过逢昭的背影。


    “那儿！”曲高昂忽然停下，指着前面一处围满人的空地，“有热闹看。”


    空地中央，两拨人对峙。一拨五人，青衣短打，腰佩长剑，为首的是个四十来岁的汉子，大饼脸，太阳穴微凸。另一拨七人，黑衣劲装，腰间悬刀，领头的是个三十出头的精瘦男子，眼角有道疤。


    地上散落着几片叶子，已经黄了，叶脉清晰。


    “是长风武行和杜家的人。”旁边有看热闹的低声议论，“杜家想在这条街开武馆，长风武行不让，说是要比秋叶留痕定输赢。”


    “秋叶留痕？”有人问。


    “喏，就地上那些叶子，两行人各据几枚，以指代笔，以内力为墨，将所悟招式刻于叶上。每人只创一招，首尾相连，须成一套功法。功法完成之后，双方各选出一人，用即兴功法比试，招式高下，气韵流转，自有分晓！”


    “那要是编不出呢？”


    “编不出就输呗。这比试考的是内功、招式、还有临场创招的急智，听说杜家从北


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    边请了高手，长风武行这次悬。”


    正说着，场中开始了。


    杜家那精瘦男子先动，他左手托叶，右手食指中指并拢，悬在叶面半寸，指尖微颤，有白气渗出，他在叶上虚划，片刻后，他将叶子举起。


    长风武行那饼子脸汉子接过叶子，看了片刻，也拾起一片新叶，他运指如飞，在叶上刻划，速度比杜家人快得多。


    “长风武行，回风拂柳第一式。”


    杜家第二人上前，是个矮壮汉子，他刻得慢，但每一下都深，叶面几乎被穿透，招式狠辣，直取要害。


    长风武行第二人应对，刻出一招侧身卸力。


    就这样轮流下去。一片片叶子被举起，传看，放下。地上的刻叶越来越多，招式也越编越复杂。


    到第八招时，杜家那矮壮汉子再次上前，他拾起叶子，刚要运功，指尖却突然一颤。


    一道极细的银光从他袖中射出，没入叶柄。


    叶子轻轻一震。


    矮壮汉子刻完，举起叶子，招式平平，是记虚晃的横斩。长风武行的人接过叶子，正要刻下一招，饼子脸汉子忽然喝道：“等等！”


    他抢过叶子，捏住叶柄，轻轻一捻。


    一小截针尖露了出来。


    “杜老三！”饼子脸汉子勃然大怒，“你在叶柄里藏针？”


    杜老三脸色不变：“胡说什么？什么针？”


    “这针上有毒！”饼子脸汉子将叶子扔在地上，“叶柄被针刺穿，毒就渗进叶脉，下一人运功刻叶，内力经过叶柄，毒就顺着手少阴心经往上走！好阴毒的手段！”


    杜家人骚动起来，精瘦男子冷笑：“无凭无据，血口喷人！”


    “这针就是证据！”


    “谁知道是不是你们自己插进去，栽赃陷害？”


    两拨人吵作一团。围观人群议论纷纷，有人摇头，有人撇嘴，杜家在芙蓉城横行霸道不是一天两天，但这么下作的手段……也不是头一回被人揪住了。


    曲高昂看够了。


    他分开人群走进去，所有人的目光都聚过来。


    “吵什么吵？”曲高昂站定，双手抱胸，目光扫过杜家七人，“使诈就使诈，认了就是，抵赖多没意思。”


    杜老三瞪他：“你谁啊？关你屁事！”


    曲高昂不答，转头看向逢昭，逢昭还站在人群边缘，白衫显眼，曲高昂朝他扬扬下巴。


    “阿昭，他们说关我屁事。”


    “那就让他们闭嘴。”逢昭也走上来，几张脸接二连三出现在众人视线，顿时让人倒吸一口凉气。


    好生俊俏的一行人！


    曲高昂转回头，笑了。他从腰间解下自己的刀，走到空地中央，用刀鞘点了点地面。


    “你们杜家用刀，是吧？”他说，“巧了，我也用刀。”


    杜老三眯起眼睛：“所以呢？”


    “所以我看不惯。”曲高昂声音懒洋洋的，眼神却锐利起来，“刀是直的，人是直的，用刀的人使这种下三滥手段，丢刀的脸。”


    精瘦男子上前一步：“你想怎样？”


    “再比一场。”曲高昂说，“你们杜家出四个人，我也出四个人。还是秋叶留痕，招式随便编，你们赢了，刚才的事一笔勾销，你们输了——”


    他停顿，刀鞘在空中划了个圈，指向杜家七人。


    “当众认了使诈，乖乖低下头当孙子。”


    杜家人面面相觑。精瘦男子盯着曲高昂，又看向他手里的刀，看向人群外的逢昭，看向他身后的胡凝和李止默。


    他盘算着，这四个生面孔，什么来路？敢这样说话，是有所依仗，还是虚张声势？


    “怎么，”曲高昂挑眉，“不敢？”


    精瘦男子咬牙：“比就比！”