又过几日便到了县试的日子。


    前一晚，项文君还特意来永济巷找于萱草。


    往常都是项文君将于萱草叫去项府，于萱草的青瓦房没有仆从，环境也不如荷香苑清幽雅致。


    霞光伴着天际渐渐消逝，火红色的夕阳逐渐融入黑色，大地与天空都陷入沉睡之中。


    街巷之间隐隐传来各处人家的嬉笑和吵闹，夜色中，一辆马车驶进街巷中。


    “砰砰砰”


    敲门声很急，文凤霞正在西屋的炕上借着烛火缝帕子，于萱草窝在旁边惬意地看着书。


    听到拍门声，于萱草好奇地起身。


    文凤霞打开窗户，拍门的声音更明显了些。


    “这是谁来了？小谢应当还在久裕府吧。”


    文凤霞嘟囔着。


    于萱草立时下炕穿鞋，披上袄子快步出门去。


    “来了！”


    敲门声终于停下来。


    于萱草开门，惊讶道：“文君？”


    项文君披着狐裘大氅，思楠在她身前提着灯笼，昏黄的烛火映在少女脸上，竟显出几分愁绪来。


    “是我，这么晚，是不是打搅你了？”


    项文君失落道。


    于萱草连忙侧过身，请她进院子：“快进来，只是明日就要下场，我以为你在府上温书呢。”


    思楠跟着项文君进院，这一会儿的功夫，马车上的铃铛被吹得“铃铃”作响。


    见思楠穿得有些单薄，于萱草不知道项文君嫌不嫌弃自己家，只好带着两人进屋去。


    项文君来于萱草家里的次数并不多。


    现下进了屋，堂屋黑漆漆一片。


    妇人听到声响，从西屋端着烛盏走出来，“是谁来了？”


    “是项家的小娘子。”于萱草接话。


    她倾身在桌案上点了两只烛火。


    炉子上还烧着热水，思楠收到项文君的示意，安心地放下灯笼，到炉子边伸手烤火。


    项文君：“夜深人静，叨扰伯母了，不知道方不方便我与萱草说几句话？”


    借着灯光，于萱草认出来是项文君，她和蔼道：“你们说话便是，我回屋缝帕子了。”


    说着，她关上西屋的门。


    项文君见于萱草家中收拾得干净整洁，一看便是勤快过日子的，解了狐裘大氅，思楠接过挂在一旁的屏风上。


    项文君款款落座，于萱草从炉子上倒了两杯热水。


    一杯塞到项文君手里，这才打量着她的神色问：“你这是心情不太好？”


    “岂止是心情不好，你不晓得，我要订婚了。”


    项文君一开口，心潮起伏，差点落下泪来。


    于萱草大惊：“什么？莫不是与那老举人？”


    “说来也是可笑，我分明也要下场科举，族中竟然觉得我日后的前程不如那老举人，”项文君冷冰冰道。


    于萱草被震撼到了。


    她瞠目结舌，半晌后才咂舌，无措道：“那怎么办？”


    凉拌吗？


    古代女子嫁人不比现代，嫁一次几乎就要绑定一辈子，项文君一个妙龄少女嫁给四十多岁的老举人，简直是顶顶残忍的事情。


    话一出口，对面的女子便落下眼泪。


    她握住于萱草的两只手，于萱草一怔，察觉她手背冰凉一片，立马用力地回握过去。


    “萱草，今日相见，只怕是永别，我做了一个决定，我要离开清水镇。”


    项文君哭得眼眶通红，泪水一滴一滴落在桌案上，思楠在一旁看着心疼，抽泣着附和：“小姐，奴这辈子都陪着您。”


    于萱草看得心里难受，她立马问：“何时走？今年不下场科举，若是去了另一个州县，只怕日后也不容易，你父亲和府上主母可知这件事？”


    思楠立马倾身，低语道：“于姑娘，这次出行，我们便不会再回府了。”


    马车上带着项文君的所有家当。


    大多是项百龄往日的赏赐和项文君名下的田庄铺子所得，前两日，项文君就已将那些产业全都变卖换了银钱。


    项文君不甘心嫁给一个老举人。


    她未到双十年华，自认比寻常男子强得不是一星半点儿，日后宁愿独身一生，也不愿意糟践自己。


    项文君狠狠擦掉眼眶里的泪水，强压着那股痛苦，冷静道：“我父亲不仁，变别怪我不义，都说做女儿的要守孝道，可高堂不慈，我也绝不是那等任人拿捏的。马车的车夫被我买通了，我们的行踪没有任何人知晓。”


    于萱草见她行事尚有章法，立时追问：“可雇了镖局？”


    项文君点头：“此行一别，要走到开春才能到达京城，萱草，若今生有缘，我们在京城见！”


    少女眉眼坚毅道。


    于萱草现下才高看她几分，她一拍掌道：“好！这才是女子本性，你自去，一路多加小心，若是项县令来人打探，我会为你遮掩。”


    说罢，她又低声问：“你手中银钱可够用？若是不够，我给你添一些。”


    项文君十分感动，感念她的赤诚，却摇头：“我的银子很多，这一路上，最大的问题也就是过所和安全，听说前往京城的路上近些年多了很多南边来的匪盗，我担忧路上遇险，为此还雇了两队镖局。”


    “那你到了京城有何打算？”于萱草忍不住问，“万一项家派人去寻，强逼着你去嫁人呢？”


    项文君摇头：“不会，他们的手伸不到京城，待我在京郊买下田产，便落下户籍，改日安定之后，再行科举一事。”


    说完，她幽幽长叹：“我一直觉得我是天下女子中独独幸运的那一个，可今日才知，从前不过是身在樊笼，坐井观天而已。”


    “如此一想，早年为何会有女子自焚，只为了争取一个读书和科举的机会，男子到了四十岁尚能凭着家族的权势强娶民女，可我们女子却连迈出门户的权力都没有。”


    项文君越想便越是心寒。


    于萱草不免正襟危坐：”正是因为形势如此，我等才要站在前人未曾完成的道路上夜以继日地奋进，只要不忘本心，我相信，世上女子总有与男子一同看山高、落海平的机会。”


    项文君抱住思楠的腰身，主仆二人竞相痛苦，悔恨世道的不公。


    “今晚可要在此住下？你们逃出府来，只怕不安全。”


    夜晚有宵禁，现下离宵禁不久，宵禁期间禁止百姓走动，若被抓到，只怕要治罪。


    项文君抹掉眼泪，“不用了，我已经上下打点好，待明日你安心上考场，此番前来只是挂念你我二人的情谊，萱草，天高水长，人生这辈子


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    得你一知己，是我一大幸运。”


    说罢，她便要起身离开。


    于萱草也不免落了泪，她抬起袖子抹抹眼角，起身从桌案前走出来，冲着女子长揖不起。


    “有义之谓勇敢，经史曾载嵇绍卫帝，张良击秦，无一不言人性之勇决，今日项君虽于世俗不容，可依我只见，远胜从前之辈。”


    “你我尔汝之交，一切只在不言中。萱草，再会了！”


    项文君忍住那股心中的悲怆，被于萱草送到院门前时，两人始终紧握着双手，直到思楠催促宵禁的时间，项文君才匆匆踏上马车。


    “萱草，你一定要到京城寻我——”


    马车远去时，女人带着哭腔的声音还隐隐约约地传来。


    于萱草站在院子里，心中忍不住担忧起她的日后。


    直到文凤霞在檐下喊了一声：“姑娘！先回来吧！”


    于萱草被风吹得身上冷，连忙锁好院子门，去窝棚看了眼已经睡着的小长工，就立马回屋了。


    一轮弯月挂在夜空中，云层时不时穿行而过，一时间夜色也影影绰绰起来。


    方才项文君的言辞文凤霞听了个差不多，她叹口气，领着于萱草回屋：“这世道，真是不容人。”


    别说是家资万千的项文君，当初被人欺辱的于家也差点想将于萱草嫁出去。


    文凤霞：“她一个小姑娘，路上一个亲人都没有，这一路可是艰难。”


    于萱草回到炕上，心绪起伏不定，思来想去，搞不懂：“项百龄是疯了不成，项文君不说是大才之人，但她若能下场，指不定便中了。为何非要把她嫁给一个老举人？”


    她记得项百龄似乎很疼爱这个庶出的女儿。


    文凤霞沉思着：“说不得里面有些什么腌.臜事儿，咱这种小老百姓，可看不着摸不着。”


    于萱草叹口气，这下子书也看不进去了。


    文凤霞倒是不想让她再看书，直接道：“早些歇着吧，明儿个咱就下场了，儿啊，上了考场一定要仔细再仔细。”


    多余的话妇人没有说出口。


    她不想给女儿压力，这几个月，于萱草当真做到了埋头苦读。


    文凤霞相信，就算这次不能中，日后也能中。


    听着母亲的话，于萱草心里宽松不少，便扔了书钻到被窝里。


    她双手枕在脑后，看着乌漆嘛黑的房内，困意逐渐上涌。


    /


    第二日，天未亮，母女俩就开始起床忙活。


    第一场最早五点就得等在县衙门前，早上五点到七点是考生点名入场的时间段，一旦错过，就失去了考试资格。


    因为这一天不能吃饭，也不能将食物带入考场，上厕所都有着很严格的规定，一旦上厕所，考官还要在卷面做批注，不利于后期评卷。


    于萱草早起虽然很饿，但是也只吃了几个肉饺子。


    文凤霞打起十二分精神，出发前特意给于柏生的牌位前点了柱香。


    好在进了二月份，日出时间要比往常早一些，尽管出门的时候天还黑着，一刻钟后东方就亮起鱼肚白。


    县衙门前已经聚集了一些人头。


    此时主考官项百龄正在巡视人群，看周遭有没有什么不法分子乱逛，见多是学子和家属随从，官吏们皆是神色一轻。