亭中，暖炉上的紫砂壶正咕嘟着热气，伴着茶香。


    马皇后轻呷一口，温热的茶水顺喉而下。


    她放下茶盏，望向窗外那些新颖别致的抬高花床与葡萄藤架。


    “刘夫人，你瞧这园子，”马皇后话锋一转，“这般开阔明朗，没了那些假山怪石的阻隔，倒真像是个能让年轻人敞开了跑跳的好地方。”


    刘夫人一听这话音，便知皇后娘氏心中另有他想。


    她顺着话茬，温婉一笑，“皇后娘娘说的是。臣妇瞧着，这葡萄藤架下若是摆开长席，夏日里纳凉，冬日里晒暖，邀上三五好友，实在是再惬意不过了。”


    马皇后闻言，脸上的笑意更深了，“可不是嘛。我家那丫头英娆，总爱往外跑。前儿个还跟我念叨，说宫里太闷，要是能有个由头，办一场园游会，让应天府里这些年纪相仿的公子小姐们都见见面，该多有意思。”


    这话一出口，刘夫人心里顿时明了。


    公主们年纪都大了，也到了适婚年纪，难怪皇后娘年提到这事。


    她立刻接上话，语气里带着恰到好处的惊喜与诚恳，“哎呀！这可真是巧了！臣妇正想着，这后院翻新落成，总得有个名头请亲朋故友来热闹热闹。如今正值隆冬，府里后山那几株老梅树开得正好。不若就借着这个由头，办一场冬日赏梅雅集如何？”


    刘夫人思路清晰无比，“到时候，臣妇给各家国公侯爵府上下帖子，请夫人们带着家里的公子小姐一同前来。一来是赏梅，二来嘛，也正如公主所愿，让年轻人们多走动走动，彼此认识一番。皇后娘娘您看，可使得？”


    “使得！使得！再好不过了！”马皇后一拍手，脸上笑开了花。


    这刘夫人，当真是个玲珑剔透的人物，一点就通，还能把事情办得如此体面周全。


    “那就这么定了！”马皇后显得兴致盎然，“地方就定在你们府上，省得在宫里反倒束手束脚。到时候，本宫也带着英娆她们几个丫头，来你这儿凑个热闹！”


    帝后二人心满意足地离去，刘府上下总算松了口气。


    可刘夫人却半点不敢懈怠，送走贵客，她转身便进了书房，亲自研墨铺纸，开始拟定那份至关重要的赏梅雅集邀请名单。


    夜深时分，刘伯温处理完公务回到房中，便见妻子还在灯下苦思。


    他走上前，拿起那份写满了名字的单子，目光扫过，也忍不住点头。


    “夫人思虑周全。”


    刘夫人放下笔，揉了揉发酸的手腕，抬头看向丈夫，有些迟疑，“夫君，你看这名单里，要不要加上李元其的名字？”


    “自然要加。”刘伯温语气笃定，“而且，要用我的名义，单独下一份帖子给他。”


    “可是……”刘夫人面露难色，“他毕竟只是一介商贾，虽有皇上青眼，但到时候来的可都是国公侯爵家的嫡子嫡女，个个眼高于顶。我怕他来了，反倒受了委屈。”


    刘伯温踱了两步，语气也有些迟疑，“夫人所虑极是。不过，元其此人，非池中之物。这块璞玉，也该拿出来，让世人见识见识他的光彩了。你放心，到时候我会亲自照看，不会让他受了冷落。你只需在宴席座次上，稍稍费心，将他安排在徐达常遇春他们那一桌便可。”


    “我明白了。”刘夫人点了点头，丈夫的考量，总是比她更深远。


    她提起笔，在名单中郑重地添上了李元其三个字。


    另一边，大明超市内，又是另一番热火朝天的光景。


    徐姿容在府中躲了两日，终究还是将那份莫名的烦躁压了下去。


    她是谁？


    她是魏国公徐达的女儿！


    自小在军营里摸爬滚打，筋骨里刻着的就是不退缩三个字。


    半途而废，不是她徐姿容的风格！


    今日的她，换上了一身利落的劲装，长发高高束起，更显得英姿飒爽。她站在柜台后，算盘打得噼啪作响，指挥着伙计们补货上架，一切都井井有条。


    超市依旧人声鼎沸，尤其是临近年关，采买年货的百姓络绎不绝。


    而最引人注目的，莫过于柜台正中那个天鹅绒垫子上，静静躺着的三枚钻石。


    “徐掌柜，这石头当真要五十两一枚？”一个衣着华贵的员外郎，围着柜台转了三圈，还是不舍得离开。


    “童叟无欺。”徐姿容连眼皮都未曾抬一下。


    这价格，足以让应天府九成九的富户望而却步。


    但越是如此，这钻石的镇店之宝之名就越是响亮。


    就在众人议论纷纷之际，几个穿着异域服饰的商人挤了进来。


    为首那人操着一口不算流利的汉话，目光盯着那三枚钻石，一点也不曾离开。


    “这个我们都要了！”


    他手一挥，身后两个壮硕的随从立刻将三个沉甸甸的皮袋子放在了柜台上，解开绳口，里面全是银子。


    李元其从后堂走了出来，亲自验看了银子，将三枚钻石分别装入精致的锦盒，递了过去，“客官好眼力。”


    刚送走这几位豪爽的西域商人，李元其一抬头，便看见刘伯温徐达常遇春几人一起过来，正站在店铺门口，饶有兴致地看着店内的一切。


    “哟，几位大人今日怎的有空一同前来？”李元其笑着迎了上去。


    刘伯温抚须一笑，“我等是来寻郑国公的，谁知他脚下跟生了根似的，非要往你这铺子拐。这不，刚巧碰上了。”


    “胡说！”常遇春梗着脖子反驳，“我这是体察民情！顺路！对，顺路！”


    徐达在一旁哈哈大笑，毫不留情地戳穿他，“得了吧你个老常！你那点心思谁不知道？肯定是手痒了，又想来摸几把叶子牌！”


    被说中心事，常遇春也不恼，反而一挺胸膛，“大丈夫行于世，公务要紧，乐子也不能少！元其，别听他们瞎咧咧，给咱们哥几个寻个清净地儿，老规矩！”


    他这直爽的性子，反倒让众人忍俊不禁。


    李元其，冲着里面喊了一声，“小一，小二，贵客到！老地方，上好茶！”


    根本不用他多吩咐，机灵的小一小二早已闻声而动，熟练地将后院雅间里那张专门定制的红木八仙桌擦拭干净。


    就连悟空都抱着一盘刚出炉的瓜子花生，吱吱叫着窜了过去，有模有样地将茶点摆上了桌。