刘伯温倒是不觉得这是什么麻烦的事情，微微一笑，“人手之事，元其不必挂心。老夫这点薄面还是有的，宫里专司营造的匠人，手艺冠绝天下，想来借调几个，不算难事。”


    刘伯温这话一说，倒是也点醒了李元其。


    这哪里是借调，分明是宰相大人要动用皇家资源，来建自家后院了。


    这份看重，可不是一般的重。


    一旁的刘夫人慢步走过来，眼神落在李元其身上，眼神里充满了赞叹。


    她拿起那张图纸，柔声感慨：“夫君常在我耳边念叨，说李东家是天纵奇才，今日一见，方知夫君所言，犹有未尽之处。”


    “夫人过誉了，不过是些投机取巧的法子，图个方便罢了。”


    李元其谦逊地拱了拱手，态度不卑不亢。


    刘伯温夫妇对视一眼，彼此都从对方眼中看到了对眼前这个年轻人的欣赏。


    不过两日，刘伯温便从工部调来了几位顶尖的工匠。


    这些老匠人，哪个不是宗师级人物？


    可当他们围着那张设计图时，却个个面面相觑。


    “这画的是个啥？”


    一个须发皆白的老木匠，指着图纸上的透视图，满脸困惑，“这亭子怎的近大远小，跟要飞出去似的？”


    另一个专精垒石的匠人则盯着那被称为高低错落花坛的区域，眉头拧成了疙瘩，“从未见过这般造景的。不求曲径通幽，反倒方方正正，跟田里的垄沟似的，这能好看？”


    他们一辈子都浸淫在传统的营造法式里，李元其这跨越了六百年的设计理念，对他们而言，太过遥远了。


    然而，困惑归困惑，图纸精确和严谨，却让这些老手艺人不敢小觑。


    为首的工匠总管思量再三，最终一拍大腿，对刘伯温躬身道：“回宰相，这图上的章法，小的们闻所未闻，但这设计确实新颖，处处透着巧劲儿。小的们不敢说能做得十成十，但愿倾尽全力，为伯爷一试！”


    刘伯温要的就是这句话，他哈哈一笑，大手一挥，“尽管放手去做！缺什么材料，只管跟管家说。老夫倒要看看，元其这脑子里的桃源，究竟是何等光景！”


    宰相府后院热火朝天改造的消息，很快就在应天府的上层圈子里传开了。


    一日，刘伯温在朝会后与几位同僚闲叙，魏国公徐达也在其中。


    “我说诚意伯，”一位侯爵打趣道，“听闻您府上最近叮叮当当，好不热闹？莫不是得了什么宝贝，要给嫂夫人建一座金屋？”


    刘伯温故作神秘，“非也非也。不过是得了张新图纸，觉得府上那老园子看了几十年，也该换换气象了。图个新鲜罢了。”


    徐达一听图纸二字，凑过来压低声音，“可是李元其那小子画的？”


    刘伯温含笑点头。


    徐达顿时来了兴趣，“那小子的手艺，我是信得过的！他烤的肉都能让人把舌头吞下去，画的园子想必也差不了！老刘，说好了啊，你这园子一弄好，我第一个登门鉴赏！”


    “算我一个！”


    “同去同去！”


    几位国公勋贵纷纷附和，都对这个能让刘伯温如此推崇的设计，生出了浓厚的兴趣。


    这风声，自然也传到了朱元璋的耳朵里。


    乾清宫内，朱元璋批阅着奏折，听着身边大太监江公公的禀报，也有了好奇心。


    “哦？刘伯温让元其那小子，给他设计了后院？”他抬起头，语气里满是好奇，“这小子，还会营造之术？”


    江公公躬身应是：“回皇上，听闻图纸新奇得很，连宫里的老匠人都没见过那等画法。”


    这小子，脑子里到底装了多少闻所未闻的东西？


    朱元璋实在是好奇，这个李元其脑袋里到底有多少好东西？


    他放下朱笔，站起身来，在殿内踱了几步。


    “走，摆驾。不，换身衣服。”


    朱元璋也不想再继续批奏折了，“咱也去瞧个新鲜。叫上皇后，咱们微服去宰相府上，叨扰一顿便饭！”


    半个时辰后，刘府大门外。


    刘伯温与夫人早已接到宫里传出的消息，已经带着人等在门口。


    眼见一辆马车停下，朱元璋和马皇后一身寻常富商打扮，携手走了下来，夫妇二人连忙迎上，就要下跪。


    “免了免了！”朱元璋大手一挥，止住了他们的礼数，“今日朕与皇后，只是来串门子的东家，不是皇帝皇后。伯温啊，不必拘束。”


    虽是这么说，刘伯温的腰却始终不敢挺直。


    他引着二人向内走，心里还有些打鼓，“皇上，皇后娘娘，后院刚刚翻新完，许多花草才将将种下，还有些地方不甚齐整，怕是有碍观瞻。”


    “无妨。”朱元璋浑不在意地摆摆手，“咱就是来看个骨架，看个新意。”


    穿过回廊，当那焕然一新的后花园映入眼帘时，即便是见惯了皇家园林气派的朱元璋和马皇后，也齐齐愣住了。


    眼前的一切，与大明任何一处园林都截然不同！


    没有了传统园林的一步一景，取而代之的是一种开阔明朗美感。地面用青石板和鹅卵石铺成了不同的功能区，一块块用防腐木围起来的让菜圃都变得精致。


    一排整齐的葡萄藤架，构成了一条天然的绿色长廊，下面摆着石桌石凳，显然是夏日纳凉的好去处。


    最妙的是一条引来的活水，不再是汇成一汪死水池塘，而是设计成了一条蜿蜒的石砌水渠，穿园而过，水声潺潺，为整个院子注入了无尽的生机。


    “哎呀，这……”马皇后看得目不暇接，她快步走到一处花架旁，那花架竟是用竹子和麻绳搭建的立体结构，上面爬满了牵牛花和新栽的蔷薇，“这设计可真有意思！比御花园里那些金雕玉琢的景致，多了烟火气！”


    她一眼就看出了这园子的核心就是实用。


    每一处景致，都带着某种功能性，且方便打理。


    朱元璋负手而立，目光深邃。他看到的，比马皇后更多。


    他看到了极致的空间利用，看到了科学的灌溉系统，看到了对光照和通风的精准计算。


    刘伯温夫妇跟在身后，见帝后二人如此反应，悬着的心终于放了下来。刘伯温适时上前一步：“皇上，您看，李元其此子，实乃奇才。臣本以为他精于商贾之道，厨艺武功已是难得，却不想，于这等杂学上，亦有鬼斧神工之能。此等人才，若只让他窝在超市后厨，实乃大明之憾啊。”


    朱元璋缓缓点头，目光从一处精巧的工具棚上收回，沉声道：“伯温所言，朕何尝不知。”


    他转过身，看向刘伯温：“大明超市，看似只是个铺子。但它产出的精盐，让朕有了拿捏天下盐商的底气。它产出的白糖，是利器，不但如此，它上缴的税收，能让国库日渐充盈。元其此人，看似一介商贾，其所作所为，却已在不知不觉中，为我大明带来了实实在在的好处。”


    这一番话，也说到了刘伯温的心里。


    他明白了，皇上对李元其的看重，远比他想象的要深。


    聊到此处，话题已不自觉地转向了荣军院的筹备与贪腐案的后续。


    马皇后见状立刻拉起刘夫人的手，掩唇轻笑，“夫君们谈论国事，咱们姐妹去那边亭子里坐坐，尝尝你府上的新茶点心如何？”


    刘夫人心领神会，连忙应着，“好啊，皇后娘娘这边请。”