朱英娆心中的焦急，并未因母亲的几句话而彻底平息。


    母后说得对，皇家直接插手，只会将李元其推上风口浪尖，成为众矢之的。


    可眼睁睁看着他被那些坏人算计，她又如何能安坐宫中？


    于是，坤宁宫的门槛，快要被这位宁国公主踏平了。


    自那日后，朱英娆出宫的频率明显多了起来。


    她换上寻常富家小姐的装扮，带着贴身侍女，几乎每日都会在大明超市附近闲逛。


    她不进店，只是在对面的茶楼寻个临窗的位置，一坐便是一两个时辰。


    她想看看，那些人究竟会用何等下作的手段。


    然而，几天下来，预想中大规模的打砸抢掠并未发生。


    来的，都是些鸡鸣狗盗之徒，用的，也都是些上不得台面的阴损招数。


    今日，是一个泼皮揣着只死老鼠，声称在超市买的辣条里吃出来的，要求赔偿一百两银子，否则就要闹得人尽皆知。


    昨日，是一个自称布料商的胖子，指着超市的门脸，说李元其的设计抄袭了他家的祖传纹样，败了他家的风水。


    前日，更有一个疯疯癫癲的婆子，抱着一块木头，非说那是李元其失散多年的亲爹，要他认祖归宗。


    这些莫名其妙的找茬，都被于成带着伙计们一一化解。


    泼皮被小二一脚踹出三丈远，死老鼠也被当众证明是刚死不久，身上还有余温。


    胖子被于成引经据典，从《营造法式》说到《鲁班经》，问得哑口无言，灰溜溜地跑了。


    那婆子，则被小一客客气气地请到了应天府衙门去父子团聚。


    这日傍晚，朱英娆终于按捺不住，趁着客人散尽，走进了超市。


    李元其正在擦拭那枚璀璨的钻石，见她进来，眼中并无半分惊讶，只是淡淡一笑。


    “公主殿下今日不看戏了？”


    朱英娆被他一语道破，脸颊微红，随即板起脸来。


    “李元其，你别不识好歹！这些人摆明了是江宝派来恶心你的，你就任由他们这么闹下去？你若是不方便，本宫可以……”


    “不必。”


    李元其打断了她的话，声音不大，却透着一股不容置疑的决断。


    他将钻石重新用绒布盖好，目光平静地看着她。


    “几只嗡嗡叫的苍蝇罢了，拍死它们，只会脏了我的手。不值得。”


    “你！”朱英娆气结，他怎能如此轻视？


    “你这是自大！等他们真的动起手来，就晚了！”


    李元其嘴角勾起一抹玩味的弧度。


    “公主殿下，您觉得，他们为什么只敢派这些上不了台面的货色来？”


    他抬手指了指门外。


    朱英娆顺着他的视线望去，只见店铺门外不远处的榕树下，不知何时摆上了一张小方桌。


    两个身着常服，却掩不住一身彪悍之气的男人正坐在那里，一边喝着劣质的茶叶水，一边啪啪地摔着叶子牌。


    其中一个虬髯大汉，正是那日常遇春！


    而另一个，面容方正，正是魏国公徐达！


    几个巡街的官差路过，看到二人，远远地便躬身行礼，连大气都不敢喘，然后绕道而行。


    朱英娆心头一震，瞬间明白了。


    原来，他不是没有准备，只是他的后盾，远比自己想象的要硬。


    她心中有些不是滋味，既有被比下去的失落，又有莫名的安心。


    “原来……原来你早有安排。”


    李元其不置可否。


    “公主殿下若真想帮忙，不如多光顾光顾小店的生意。至于其他的，李某自有分寸。若真有需要，绝不会跟您客气。”


    话说到这份上，朱英娆再留下去也显得自作多情。


    她轻哼一声，算是应下，转身带着侍女离开了。


    只是那背影，怎么看都带着几分赌气的意味。


    ……


    大明超市对面，明月楼二楼的雅间内。


    江宝将手中的酒杯重重地摔在地上，发出清脆的碎裂声。


    “废物！一群废物！”他的脸色阴沉得能滴出水来，眼中满是暴戾之气，“养你们这群狗有什么用？连个小小的铺子都搅不黄！”


    “宝爷息怒！”一个尖嘴猴腮的跟班连忙上前劝道，“不是兄弟们不尽力，实在是那姓李的后台太硬了！郑国公和魏国公亲自给他看门，这……这谁敢去啊！”


    “后台？”江宝冷笑一声，牙齿咬得咯咯作响，“一个商贾，能有什么后台？不过是走了狗屎运，得了宫里几位贵人的青眼罢了！他抢了我的皇商路子，断了我的财源，这口气，我咽不下！”


    “明着不行，就来暗的！硬的不行，就来阴的！他不是会做菜吗？不是靠着那几道破菜在明月楼出尽了风头吗？”


    江宝的目光投向了身边的几人，声音压得极低，如同毒蛇吐信。


    “我倒要看看，要是他做的菜吃死了人，他还有没有命在应天府横着走！”


    ……


    每月十五，是李元其亲自下厨的日子。


    明月楼早已将这个噱头宣传了出去，无数食客慕名而来，只为一尝那传说中的神仙菜肴。


    李元其的计划很简单，一道硬菜固本，两道新奇小食引流。


    这个月，他准备的是一道东坡肉，配上狼牙土豆和炸鲜奶。


    菜肴做完，李元其净了手，正准备离开。


    【系统警报：检测到前方天字一号包厢内存在针对宿主的恶意破坏计划。】


    冰冷的机械音在脑海中毫无征兆地响起。


    李元其脚步一顿，猜测是江宝等人。


    他不动声色地拉过一个送菜的小二，随口问道：“小哥，天字一号房今日是哪位贵客？”


    那小二连忙躬身回答：“回李公子，是江宝江公子和他的几位朋友。”


    果然不出他的意料，李元其脸上却依旧挂着淡淡的微笑，拍了拍小二的肩膀，转身朝楼下走去。


    刚走出明月楼，一辆不起眼的青布马车便停在了他身边。


    车帘掀开，露出一张略带焦急的脸。


    是德公公。


    “李公子，快上车。”


    德公公的声音压得很低。


    李元其钻进车厢，只见德公公额上见了细汗，显然是赶得很急。


    “德公公，何事如此匆忙？”


    德公公叹了口气，从怀中取出一个食盒递给他，里面是几样精致的点心。


    “这是皇后娘娘赏你的。咱家是奉旨出宫采买，顺道来提醒你一句。”


    “这几日，江公公没少在万岁爷面前给你上眼药。说你来历不明，身怀奇技，恐非我大明之福。万岁爷虽未表态，但这话听多了，总归不是好事。”


    李元其差点忘了江宝背后的人，江公公，江宝的干爹，朱元璋身边的大太监。


    德公公的声音更低了，“还有那江宝，你千万要小心。此子心胸狭隘，睚眦必报，最喜欢在暗地里使些腌臢手段。他若明着来，有国公爷们镇着，倒也不怕。就怕他下毒手。”


    李元其接过食盒，入手尚有余温。


    这份提醒，堪比雪中送炭。


    “多谢公公提点，李某记下了。”


    德公公点了点头，不再多言，催促车夫速速回宫。


    马车驶远，李元其站在原地，看着手中的食盒，又抬头望向明月楼那灯火通明的窗口，嘴角的笑意渐渐散去。