小一捧着那杯尚有余温的茶，指尖的暖意却驱不散心头的冰凉。


    回到他和弟弟小二的房间，小二正就着油灯，一笔一划地练习着于成今日教的字。


    “哥，东家没罚你吧？”


    小一摇摇头，将今日之事原原本本复述了一遍，尤其是李元其最后那番善良必须带点锋芒的教诲，更是记得一字不差。


    “哥，我早就想说了。咱们这铺子，迎来送往，三教九流什么人没有？笑脸相迎的，未必是客；愁眉苦脸的，也未必是真苦。人心隔着肚皮，哪能一眼看穿。”


    小二顿了顿，声音压得更低，眼神却愈发明亮。


    “咱们兄弟俩的命是东家给的。要不是他，咱们现在还在哪个犄角旮旯里跟野狗抢食呢。咱们的脑子，就该替东家想着，咱们的眼睛，就该替东家看着。你的心软，差点就成了捅向东家的刀子！”


    没错，东家是他们的天，是他们的恩主。


    守护好这家超市，就是守护他们兄弟俩好不容易得来的新生。


    这一夜，兄弟二人的心中，那份感激与忠诚，再难动摇。


    ……


    夜色渐深，万籁俱寂。


    于成的房中依旧亮着灯。


    李元其推门而入时，他正就着烛火，研读一本《货殖列传》，神情专注。


    “于管事，还没歇息？”李元其随手将一碟刚出炉的糕点放在桌上。


    于成放下书卷，揉了揉有些发酸的眼睛，脸上带着笑意。“东家才是。今日之事，想必也耗费了不少心神。”


    李元其在他对面坐下，目光沉静。


    “怕吗？”


    这句没头没尾的问话，让于成愣了一下。


    他坦然地迎上李元其的视线，摇了摇头。


    “怕倒不至于。树大招风，这是亘古不变的道理。我大明超市的香皂和白糖，本就是惹人觊觎之物。如今又添了这许多价廉物美的新鲜菜蔬，更是动了不少人的奶酪。有人眼红，动些阴损手段，实属意料之中。”


    他的语气平静，条理清晰，没有半分读书人的怯懦，反而透着一股运筹帷幄的沉稳。


    “只是，经此一事，我们日后行事，须得更加滴水不漏。今日的菜蔬一上架，铺子里的人流量比往日多了近三成。我留意到，许多人买完菜后，还在铺子里转悠，眼神里满是期待。他们在等我们的新东西。”


    李元其嘴角微扬，于成总是能看到问题的关键。


    “你说得没错。”他从怀中取出一个精致的锦盒，轻轻放在桌上，缓缓打开。


    盒中静静躺着一枚不过指甲盖大小的透明石头，在烛火的映照下，流光溢彩，璀璨得令人不敢直视！


    饶是于成饱读诗书，见多识广，此刻也惊得说不出话来，眼中满是震撼。


    次日，这枚奇石被李元其用红丝绒托着，放在了柜台最显眼的位置。


    阳光透过门窗洒在其上，闪耀着耀眼的光芒。


    “天呐！这是何物？竟能夺日月之辉！”


    “此乃神石！神石啊！”


    顾客们瞬间被吸引，里三层外三层地围了上来，发出阵阵惊叹。


    那耀眼的光芒，刺得人眼睛生疼，却又舍不得移开目光。


    “此物名为钻石，乃天地精华所聚。”李元其的声音适时响起，带着神秘的笑意，“可镶嵌于金银之上，制成戒指、吊坠。价值连城，乃本店镇店之宝，概不还价。”


    众人闻言，倒吸一口凉气。


    钻石一出，众人皆能看出价格昂贵，无人敢问价。


    就在众人还沉浸在钻石的震撼中时，李元其又转向了另一批特殊的客人。


    “诸位学子，笔墨纸砚乃文房四宝，缺一不可。然研墨费时，运笔亦有诸多讲究。今日，李某为各位带来两样新奇之物。”


    李元其取出一叠纸，雪白细腻，质地均匀，远胜寻常草纸，竟不输上好的宣纸。


    “此为白纸，售价与市面宣纸等同。”


    紧接着，他又拿出一根细长的木杆，一头削尖，露出黑亮的笔芯。


    “此为铅笔。”


    说罢，他取过一张白纸，手腕轻动，没有蘸墨的繁琐，没有墨迹的晕染，只有沙沙的轻响，一行清隽有力的小字便跃然纸上。


    “无需研墨，提笔便可书写，错了还能擦拭。方便快捷，如何？”


    看见这么便捷好用的纸笔，不少读书人都发出惊叹。


    “此物简直是文人福音！”


    “快！给我来十张白纸，三支……不，五支铅笔！”


    “有了此物，日后记录随感，起草文章，岂不事半功倍！”


    相较于那遥不可及的钻石，这白纸铅笔，才是真正能改变他们生活的好东西！


    一时间，柜台前挤满了抢购的学子，于成手中的算盘几乎打出了火星。


    ……


    皇城深处，坤宁宫。


    宁国公主朱英娆在殿内来回踱步，秀美的脸上满是焦急。


    “母后！您听说了吗？那江宝如此欺人太甚，光天化日之下就敢用这等卑劣的手段陷害李元其！我们不能坐视不理啊！”


    凤榻之上，一位身着常服，面容慈和的妇人正静静地做着针线活。


    她便是大明国的皇后，马秀英。


    听到女儿急切的话语，她连眼皮都未曾抬一下。


    “急什么？天，还没塌下来。”


    马皇后的声音温婉而平静，却自有一股安抚人心的力量。


    朱英娆跺了跺脚，跑到母亲身边，语气里带着撒娇。


    “母后！那可是父皇都看重的人才！就这么被一个太监的干儿子欺负，传出去岂不让人笑话我大明无人？”


    马皇后终于停下了手中的针线，抬起头，那双看透世情的眸子静静地看着自己的女儿。


    “英娆，你以为，这件事当真只是一个江宝，在跟李元其过不去吗？”


    朱英娆一愣。


    “难道不是？”


    马皇后叹了口气，将手中的绣品放在一旁，语气变得意味深长。


    “这应天府的水，比你想象的要深。那江公公，还有他背后那些人，手脚可不干净。有些人的心思，还留在大都，做着前朝的美梦呢。”


    “母后的意思是……”


    “李元其这颗石子，投进这潭死水里，能激起多大的浪花，全看他自己的本事。”


    马皇后的目光望向窗外，“这是一场考验。他若连这点风浪都扛不住，那便不值得你父皇费那么多心思。皇家出手，只会让他成为众矢之的，死得更快。”


    朱英娆心头一凛，她明白了母后的意思。


    这已经不是简单的商场争斗，而是朝堂之下，新旧势力的一场暗中角力！


    她虽心有不甘，却也知道母后说的是至理名言。