后院里。


    “东家，于管事，你们看！”


    小一献宝似的捧着个小册子，上面是他那尚显稚嫩却工整有力的字迹。


    记录的不是账目，而是前几日跟着于成去栖霞山游玩的见闻。


    “‘山有奇石，状如卧虎，风过其口，呜呜作响，似虎咆哮，甚为有趣。还有这个，路遇野叟，售卖糖人，其技如神，吹气成形，小二垂涎三尺，奈何囊中羞涩，只能望糖兴叹。’”


    他念得摇头晃脑，颇为自得。


    那鲜活有趣的语言，逗得众人忍俊不禁。


    于成接过册子，眼中满是赞许，如看一块璞玉。


    “小一，你这天赋极佳。日后我们若有机会走遍大江南北，你便如此记录下来，山川风物，人情趣事，汇集成册，便是一本上佳的游记，或可付梓刊印，流传后世。”


    “游记？刊印？”小一的眼睛瞬间亮了，仿佛有一扇全新的大门在他面前轰然打开。


    他握紧了拳头，心中那颗求知的种子，在这一刻彻底扎下了深根。


    李元其含笑看着这一幕，心中的暖意却被冷冽迅速取代。


    他拍了拍手，将三人的注意力都吸引了过来。


    “闲话少叙，说正事。”


    他的神色严肃起来。


    “今日重开，必然不会太平。江宝那些人的手段，你们也见识过了。明枪易躲，暗箭难防。他们下一次出手，必然更加阴损。”


    于成眉头微蹙。“东家是担心他们故技重施？”


    “不。”李元其摇头，眼神一闪，“他们会换个法子。我这几日想过，我们超市最大的不同，便是价廉物美。尤其是我打算上架新鲜蔬菜，价格公道，定会吸引大量寻常百姓。”


    他顿了顿，声音沉了下去。


    “人一多，就乱。他们最可能做的，就是混在这些真正的贫苦百姓里，伺机闹事。一粒老鼠屎，就能坏了一锅汤。到时候，只需稍加煽动，我们就会陷入百口莫辩的境地。”


    小一小二的脸色也变得严肃了，他们从未想过，做个生意竟会有这么多的麻烦。


    于成却明白了，神情凝重地点头。


    “我明白了。我会让兄弟二人打起十二万分的精神。”


    ……


    “开门大吉！”


    随着门板被一一卸下，阳光涌入，大明超市正式恢复营业！


    店内人头攒动，生意火爆异常。


    于成坐镇柜台，算盘打得噼啪作响。


    小二则负责称重打包，手脚麻利。


    小一则谨记着李元其的嘱咐，游走在人群中，一双眼睛警惕地扫视着每一个角落。


    突然，他的目光锁定在一个角落。


    那是一个衣衫褴褛的妇人，怀里抱着个面黄肌瘦的孩子，眼神躲闪，正趁着人多拥挤，飞快地将一块香皂往自己那破旧的袖笼里塞。


    那一瞬间，他仿佛看到了曾经的自己和弟弟，在寒风中为了一个冰冷的馒头，被人追打得满街跑。那双绝望又无助的眼睛，和眼前这个妇人何其相似！


    送官？她这般光景，怕是会被活活打死。


    这孩子……岂不就成了孤儿？


    “抓贼啊！”


    小二清脆的吼声炸响，他一把就攥住了那妇人的手腕，人赃并获！


    小一这才如梦初醒，脸色煞白，连忙冲上前去帮忙控制住。


    妇人手中的香皂啪嗒一声掉在地上。


    妇人先是一愣，随即噗通一声跪倒在地，抱着孩子嚎啕大哭起来。


    “官爷饶命！掌柜的饶命啊！民妇实在是活不下去了！男人早死，孩子又病着，三天没米下锅了，我……我不是有心的啊！”


    她的哭声凄厉，闻者伤心。


    门口看热闹的人群里，立刻响起了窃窃私语。


    “哎，真可怜。这李掌柜生意做得这么大，为富不仁呐！”


    “就是，一块香皂而已，值几个钱？就这么逼死人家孤儿寡母，太狠心了！”


    “这大明超市，心也太黑了！”


    议论声如同潮水般涌来，夹杂着指责与唾骂。


    那妇人听见有人帮腔，哭得更大声了，一边哭一边磕头，额头都磕出了血印。


    小二气得脸都涨红了。


    “你们胡说什么！偷东西就是不对！”


    可他的辩解，在妇人凄惨的哭声和众人的指责声中，显得那么苍白无力。


    就在这时，一道平淡却极具穿透力的声音响起。


    “这位大嫂，先起来回话。”


    李元其不知何时已站在柜台前，神色无波无澜。


    他缓步走到妇人面前，居高临下地看着她，目光却落在她的手上。


    “你说你活不下去，家中贫困。可为何你的双手，细皮嫩肉，没有常年劳作留下的老茧？”


    妇人的哭声一滞。


    李元其的声音不大，却字字清晰。


    “你说你三天没米下锅，孩子也病着。可为何你面色红润，说话中气十足，并无半点饥馁之相？”


    “更何况，我这大明超市今日新上了平价青菜，你若真为果腹，为何不偷粮食蔬菜，偏偏要偷一块不能吃不能喝的香皂？！”


    周围的议论声戛然而止，众人这才反应过来，是啊，这太不合情理了！


    那妇人见势不妙，眼中闪过惊慌，猛地推开小二，抱着孩子就往人群里钻！


    “别让她跑了！”


    然而，人群已经自动为她让开了一条路，谁也不想沾惹这等晦气。


    李元其并未去追，只是冷冷地看着那妇人消失在街角。


    他的目光缓缓扫过开始散去的人群，最终，在一个不起眼的角落，与一道惊慌失措的眼神对上了。


    那人，正是当日跟在江宝身边的那个小厮！


    见被发现，那小厮浑身一哆嗦，忙不迭地混入人流，消失不见。


    ……


    傍晚，店铺打烊。


    小一惴惴不安地找到了李元其，低着头。


    “东家……对不起，今天……今天是我不对。我看到她就想起了我和小二以前的日子，一时心软，差点误了大事。”


    李元其没有责怪他，只是递过一杯温茶。


    “坐下说。”


    他看着眼前这个半大的少年，目光温和。


    “看到那样的情景，心生恻隐，说明你本性纯良。这不是错。”


    “但是，你要记住。心软不是错，但善良必须带点锋芒。若无明辨是非的能力，你的善良，只会成为别人手中最锋利的刀，反过来伤了你自己，和你想要保护的人。”


    李元其一字一顿，声音沉稳有力。


    “今天这出戏，从头到尾都是设计好的。那妇人是饵，周围起哄的是托，目的就是让你心软，让我们陷入被动，借百姓之口，毁掉我大明超市的名声。你若真放了她，他们下一步，便是宣扬我们做贼心虚，你若抓了她，他们便煽动百姓，说我们仗势欺人。”


    小一听得冷汗涔涔，他这才明白，自己今天的一时犹豫，险些酿成大祸。


    李元其拍了拍他的肩膀。


    “吃一堑，长一智。记住今天的教训。”