赵捕头拱手告辞，脚步匆匆。


    李元其看着一地狼藉，眼神平静无比。


    他将门板一块块重新装上，只留下一道缝隙透光。


    本该是生意最火爆的午后，大明超市却提前打了烊。


    夕阳的余晖将街巷染成一片金红，李元其换上一身不起眼的灰布短打，悄无声息地绕到了自家铺子后面的小巷。


    他寻了个茶摊的角落坐下，点了一壶最便宜的粗茶，目光锁定了那几个在巷口假装闲聊、实则鬼鬼祟祟的汉子。


    同行们的手段，从暗地里的诬告，升级到明面上的恶少欺压，现在，又退回到了阴沟里的窥伺。


    李元其嘴角带着玩味的笑意，他也想知道这些人到底想干什么。


    ……


    次日，李元其准备先把隔壁邻居的宅子买下来扩建一下。


    他敲响了左右两邻的门。


    “张大叔，您这宅子，我瞧着不错。我出一百五十两，卖给我如何？”


    开门的是个干瘦的老汉，闻言掏了掏耳朵，满脸不敢置信。


    “李掌柜，你莫不是在说笑？我这破院子，顶天了值个五十两！”


    “我不说笑。”李元其神色淡然，“一百五十两，现银。”


    隔壁的王婶也探出了头，李元其转过身，笑容和煦。“王婶，您家那院子，我也一并收了。价钱一样，一百五十两。”


    左右邻居对视一眼，都从对方眼中看到了贪婪与迟疑。


    秦淮河畔寸土寸金，谁愿意轻易搬离这风水宝地？


    可这价钱……实在是太诱人了！


    李元其看穿了他们的心思，声音里带了些温和。


    “二百两。这是我最后的价钱。明日一早，咱们就去官府画押，过户地契。过了这个村，可就没这个店了。”


    “二百两！”


    张老汉和王婶的呼吸都变得小心翼翼起来。


    这个数字，足够他们在城南置办一处更大更阔气的新宅子，还能余下大半辈子吃喝不愁的银钱！


    “卖！卖！李掌柜，咱们一言为定！”


    然而，天不遂人愿。


    第三日清晨，当李元其准备好银票，打算与两位邻居同去府衙时，等来的却是一阵凄厉的哭嚎。


    王婶的儿子鼻青脸肿地跑来，噗通一声跪在地上。“李掌柜！出事了！我爹……我爹昨夜出门倒夜香，不知被哪个天杀的打断了腿！如今躺在床上，动弹不得啊！”


    李元其没想到居然连累了邻居，心里不免有些愧疚。


    拿无辜的邻居下手，既能泄愤，又能阻挠我买地扩建，一石二鸟。


    想到这里，李元其心里更加气愤了。


    “此事，只能暂且搁置了。”他扶起王婶的儿子，声音听不出喜怒。


    夜，深沉如墨。


    李元其并未入睡。


    他时刻警惕着，悄无声息地藏身于后院那棵老槐树的阴影里。


    今夜，风高，物燥，宜放火。


    系统面板上，一条不起眼的红字提示早已刷新——【警告：检测到恶意人员正在接近，目标：店铺主体，意图：纵火。】


    子时三刻，后巷的墙头上，果然探出了几个鬼祟的黑影。


    他们动作熟练，显然是惯犯。


    一人放风，两人翻墙而入，手中提着的，是装满了火油的木桶。


    刺鼻的火油味在空气中弥漫开来。


    其中一人拿出火折子，正要吹燃，一道冰冷的声音却在他耳边炸响。


    “三更半夜，提着火油来我这后院，是想给李某送温暖吗？”


    那两人！猛地回头，只见一道黑影立在他们身后，月光下，那双眸子亮的吓人！


    “有鬼啊！”


    一人尖叫着，将手里的火油桶奋力泼出，另一人则抽出腰间的短刀，胡乱地向前劈砍！


    李元其身形一晃，轻易避开。


    他不想闹出人命，只想给这些人一个的教训。


    他一步踏前，手精准地切在持刀那人的手腕上。


    只听咔的一声脆响，短刀落地，那人抱着断手，发出了惨嚎。


    另一人见状，吓得屁滚尿流，连滚带爬地翻墙就跑。


    李元其并未追击。


    他只是冷冷地看着那几个黑影消失在夜色中，捡起地上的短刀，在指尖转了个刀花。


    抓不到人，没关系。


    他已经知道，对方的耐心，彻底耗尽了。


    ……


    接连几日，大明超市都大门紧闭。


    于成带着小一小二从栖霞山游玩归来，看到紧闭的铺子，心中一沉。


    “东家，可是出了什么事？”于成快步走进后院，只见李元其正悠闲地躺在摇椅上，手里还捧着一本闲书。


    “没什么，就是累了，想歇几天。”李元其眼皮都未抬，语气轻松平淡。


    于成何等聪慧，一眼便瞥见角落里那几块烧得焦黑的木板，和空气中尚未散尽的淡淡火油味。他心头一紧，却什么都没问。


    东家不说，便是不想让他们担心。


    又过了两日，常遇春那张大黑脸终于憋不住了。


    他带着化名朱重八的朱元璋和徐达，一脚踹开虚掩的院门。


    “我说李老弟！你这铺子还开不开了？俺们哥几个的叶子牌都快打出火星子了，就等你这新奇玩意儿呢！”


    李元其这才慢悠悠地从摇椅上坐起，给几人倒上茶水。


    “几位老哥，今日不做生意，只想跟几位打听个人。”


    朱元璋端起茶杯，不动声色。“哦？何人能让你李掌柜如此上心？”


    “江宝。”


    李元其吐出这两个字，清晰地看到常遇春的眉头皱成了个疙瘩。


    “他？”常遇春一拍大腿，满脸晦气，“一个仗着叔父权势，在应天府横着走的纨绔罢了！他叔父江公公，是宫里圣上身边的大太监，权势熏天。这江宝的爹娘跟那江公公是拜把子的兄弟，自小便被当成亲儿子养，惯出了一身无法无天的臭毛病！”


    他压低声音，凑近了些。


    “老弟，你可是惹上他了？这小子阴损得很，咱们这些在朝堂上走动的人，都不愿与他起正面冲突。不过你放心，真要是撕破脸了，俺老常这张脸，在应天府还是有几分薄面的！”


    这人的身份果然在李元其的意料之内，肯定是背后有人撑腰的。


    一旁的徐达却捋着胡须，补充了一句，话语直指核心。


    “李掌柜，你可知，在你这超市出现之前，宫中采买各类稀罕物件的皇商，是何人？”


    李元其听闻这话，也有些好奇。


    徐达的眼神锐利，看着李元其继续说道。


    “正是江宝的远房表舅。你这香皂、白糖、精盐，样样都是贡品级的稀罕物，德公公他们没少往宫里送。这等于，是断了人家的财路，抢了人家的位置。他来找你麻烦，不是意外，是必然。”


    原来根子在这儿！


    什么同行嫉妒，什么恶少寻衅，归根结底，是动了皇家供应链的蛋糕！


    李元其笑了。


    嘴角的笑意里带着轻蔑和不屑，竟然是这样的纨绔子弟啊。


    “我明白了。”


    他站起身，将杯中茶水一饮而尽，发出一声清脆的声响。


    “多谢几位老哥解惑。明日起，大明超市，恢复营业！”


    常遇春一愣。“老弟，你这是要跟他硬碰硬？”


    朱元璋的眼中也闪过忧虑，但更多的是欣赏。


    这年轻人，有股子天不怕地不怕的狠劲。


    他回头，嘴角咧开一个张扬至极的弧度。


    “我就是要开门，把生意做得比以前大十倍，百倍！我倒要看看，他江宝，还有他背后的人，能奈我何！”


    “我就是要让他看得见，吃不着，气得夜夜睡不着觉！”