破损的白石墙壁上，那张褪了色的画从她来到这里的第一天起一直挂在那里，从没有被尤利西斯换下来过。


    洛温躺在长椅上，感到浑身的肌肉十分放松，仿佛幼时每次从教堂的长椅上清醒过来一般，沐浴在未知是清晨还是黄昏的阳光里。


    尤利西斯高大且略显蹒跚的身影将会从这间告解室的一角走来，穿过门外的长廊，遮住部分光线，逆着光对她说着什么。


    她躺在这片令人安详的地方，感到身心仿佛都荡漾在屋外那片树丛之中，随着风四处游荡——


    “沙沙……”


    一阵又一阵的风吹树叶的响声，她闭上了眼睛，等待那道苍老的声音降临。


    但一直到她的意识彻底深陷到更深的黑暗中去前，都没有听到那道熟悉的、苍老的声音……


    在她从这片难得的安详梦境中清醒的前一秒，一道不辨男女、老幼的声音响起，似乎在说：


    “如果可以，请再放松一点走下去。因为……”


    那是谁？这句话又什么意思？


    她睁开眼睛，从床铺上坐起身来，窗外还是黎明时分的模样，在雾气中，整个城堡都笼罩在一片纯净的雾气之中。


    这里是伊瑟隆的伯爵城堡内，而她如今的身份时一个刚入职不过两天的园丁。


    洛温伸了个懒腰，匆匆起床收拾起来。


    屋外，管事的脚步声透过薄薄的门板，响透整个长廊，这片长廊里住满了城堡里各类型的帮佣，这个点正是大家开始一天忙碌的时间。


    他们得赶在贵族们清醒前、太阳彻底升起来之前，将一整晚被夜色笼罩后的城堡内外收拾整顿好。


    洛温轻手轻脚带上门，出了门，门外已人头攒动，所有人都匆匆忙忙，没有人注意到她这么一个新面孔。


    一个瘦削得病态的身影在杂乱的人群中缓缓向她走来，开了口：


    “我们今天得修建一下南区的花圃。”


    说完这句，他拖着古怪的步伐走远了。


    洛温看着那双布满红血丝的眼睛，还没来得及说什么，隔壁走出与她同寝室的女仆，打着呵欠对她说道：


    “也不知道他怎么被招进来的，一看就是个懦夫。


    不过园丁也不需要多么胆大就是了……”


    洛温转过身，女仆对她露出笑容：


    “早安，洛温。”


    这是罗兰的新女仆，总会抱怨身边古怪的一切，当然抱怨得最多的是罗兰这个伯爵女儿的怪脾气。


    洛温：“早安，卡莲那。”


    卡莲那走远了，嘴里还嘟囔着几句听不清的抱怨。


    洛温收拾好后前往南区，此时那个苍白的园丁已经在花圃附近，已修剪好了一部分。


    他的眼睛亮晶晶的，与他苍白的面容十分不相称，看得出他对这些植物的喜爱远大于……喜欢人类。


    一道声音从头顶传来，是十分熟悉的少女的喊声：


    “我也要去——凭什么哥哥可以去狩猎，我也想去！”


    威尔顿伯爵的声音则小了许多：“那很危险，况且弗罗德去南部森林并非只是狩猎，也并非游戏，他还有其他的事情要处理……”


    罗兰沉默了一阵子，继而声音变小了很多：“但是塔莉姐姐也可以去……”


    威尔顿伯爵不知回答了什么，但罗兰很快发出了开心的笑声，威尔顿伯爵也忍不住咯咯笑。


    洛温随意地对着眼前的花丛修剪着，身边的园丁顿住了身形，让洛温心下一暗。


    这是要有所行动了吗？


    园丁回过头，对上洛温近乎警惕的目光，道：


    “不会剪，就别剪。”


    洛温顿住，园丁上前，将她挤开，默不作声地将她刚刚随意修剪的地方重新修理好。


    洛温：“……”


    这个园丁和印象里那副歇斯底里的模样实在太不相同。


    几天之后的夜晚，洛温轻敲园丁的屋门，过了好一会儿，门内的人才姗姗来迟，开了门，只露出一只眼睛看着门外的洛温。


    洛温伸手捏住了门框，随后拉开了一点，道：


    “我们谈谈。”


    园丁想使劲合上门，甚至动用了并不属于人类的力量，却依旧无法撼动这股巨力，反倒是门框发出了不堪重荷的声响。


    他意识到不对，松开了门框，飞速向后退去，一双眼睛里隐隐闪动着红色的光芒，是十二分的警惕。


    洛温却并不在意这份紧张，进了门，随后将门合上，道：


    “你认识露西娅吗？”


    园丁的双眼在一瞬间变成了鲜血一般的红色，一种令洛温直皱眉头的恐惧气味飘散过来。


    看来是了。


    眼前这个园丁正是这个时期的雪狼岭派来的搅局者，而此时的露西娅……完全只是一个懵懂的傀儡。


    只是看目前的状况，这个园丁还没有那么强烈的毁灭欲望，还有救？


    值得一试。


    洛温试着露出一点笑容，但园丁的目光陡然紧缩，于是洛温连忙收回了那抹从副官职位上学来的笑容，冷静开了口：


    “让我猜猜，罗兰小姐现在已经是魅了，是吗？”


    园丁那双血红色眼中闪过一丝困惑，手中的黑色利爪也稍微放下一点。


    “……你在说什么，这里除了你和我，没有其他魅，你是露西娅派来杀我的吗？如果要我死，请快点，不要再在这里说一些乱七八糟的东西。”


    这个时候罗兰还没有变成魅？


    那她受到感染的时机……恐怕就是最近一段时间发生的事情。


    洛温：“为什么露西娅要杀死你？”


    园丁皱起眉，黑色的利爪再次放下了一点，似乎意识到眼前的这只未知的魅并不是来自雪狼岭的一员。


    “你到底是谁？”


    洛温缓慢走近，对他露出笑容，一双血红色的眼睛直勾勾地看向他，语气十分浅：


    “这并不重要，但你不必害怕露西娅了，她没机会找你麻烦……”


    “为什么？”


    “她将会自顾不暇。”


    园丁还没能完全理解这句话中的含意，只觉得眼前一花，再一睁眼，已是第二天清晨。


    门外，仆从们早已忙碌起来，比之之前更加匆忙。


    躺在地板上，声音从门外传来。


    “少爷和小姐他们要一起去南部森林……”


    “要带多少人？”


    “不清楚……但是郊外十分危险，我可不想去……”


    “上一季，弗罗德少爷不是已经清剿过那边了吗？”


    “……”


    园丁揉着眼睛，迷惑地撑起地板。


    自己为什么躺在这里睡着了？


    ——


    森林深处，树影飞快掠过眼前，呼吸声沉闷地将马背上的女人思绪搅乱，她在逃亡。


    “吁——”


    “碰！”


    马匹被一节突出的树枝绊倒，带着她整个人砸向湿润的枯叶林地——那片地方乱石与尖锐的枯木铺了满地。


    等视线清晰时，马匹已经倒在地上不住抽动，似乎摔断了脖子，已经站不起身，她的整个身体传来散架一般的剧痛，但不敢有片刻停歇。


    她连忙起身，从怀里掉下一本书，她却无心再管那本她来时携带的心爱书籍，向前跑去。


    她剧烈的呼吸声盖过了周遭的一切响动，也麻痹了其他的感官，因此，她并没有发现自己跑得是前所未有的快。


    额头流下的鲜血将她半边衣服浸湿，甚至那本掉落在地上的书旁，有一节突出的尖锐枯木上，还布满着鲜血。


    快、再快一点——


    脑中却闪现了刚刚所见的场景。


    她的丈夫骑在马背上，像一名真正的骑士一般，大胆地走在队伍的最前方，正侃侃而谈。


    不知从树林哪个角落里飞速窜出一道巨大的阴影，将他的整个人笼罩住。


    他还没能说出一句话、腰侧的那柄镶嵌着精美宝石的长剑还没能抽出、他脸上的倨傲表情还没能完全消失，甚至他略带高兴的声音还回荡在在场所有人的耳边。


    他的头被一只巨蟒咬住。


    随后，身首分离，脖子与身体的连接处喷溅出大量的鲜血，像自己常常见到的喷泉一般，鲜血在一瞬间喷薄而出。


    她距离他太近了，温热的鲜血落了她满脸，像雨水。


    随后四周的人群控制不住地尖叫。


    “啊——”


    “啊啊啊！”


    其中还有她自己的尖叫声。


    四周很快陷入一片混乱，她的丈夫带领的那支军队围着那只突袭的巨蟒攻击着，但那只巨蟒仅仅只是挥动着尾巴，军队就仿佛散沙一般被轻易打散挥退，没有丝毫英勇的模样。


    这不对……


    这里是南部森林——弗罗德所说的，已经被彻底清剿的地方，怎么还会有这样庞大的魔物？


    她身下的马受了惊，向着森林深处奔去，她想要勒住缰绳，此时回过头，那片战争的中心上，人们一个接着一个倒下，鲜血淋漓。


    罗兰在正中心，那只巨蟒居然无心理睬她，任由她跪在地上，搂着那具只剩躯干的尸体嚎啕大哭，即使她的手臂被那华而不实的盔甲划伤也丝毫不停歇。


    塔莉松了遏制马匹的手，她得活下去……


    而现在，塔莉却不得不停下自己的脚步了，一股涌上整个肺腑的饥饿感截停了她所有的思绪。


    好饿……得吃点什么……


    吃什么？


    她抬起脑袋，森林的枯木之上，站着一道高挑的身影，她的视野模糊不清，只能察觉到眼前的人似乎是一个活物——


    是的，她饿了，得吃活物，最好是……活生生的人。


    利爪从她苍白的指尖伸出，很快她的脚下发力，整个人冲了出去，直直冲向那道站在枯木上并不移动的身影。


    “啊！！！”


    她的整只右臂受到了巨大的力量挤压，皮开肉绽，这番剧烈的疼痛让她的意识清醒了不少，但很快她的大脑反倒陷入了更深的混沌之中。


    她的手臂肌肉正在愈合，皮肉像是融化的奶酪一般，粘连在一起，飞速地愈合着。


    她再次尖叫起来，这次却不是因为疼痛。


    “别叫了，塔莉夫人。”


    面前的人开了口，是一道十分清冷的女声。


    面前的人继续开口：


    “你应该十分清楚你的现状了，但重要的是你之后应该怎么做。”


    塔莉深呼吸，抬起头。


    面前的女人拥有一双璀璨的绿色眼瞳，深栗色的长发在此时被薄雾笼罩的森林里显得有几分黯淡。


    她的五官清秀，冷静的表情仿佛在说着——这一切都没有什么可害怕的。


    她也在这样的目光中冷静下来，颤巍巍地问：


    “我……之后？”


    此刻她的脑中一片混沌，根本想象不了自己的未来。


    她想，她一定得死去吧，像一个怪物一样活着，那简直比整晚整晚的噩梦还要让人崩溃……


    但眼前的女人似乎看出了她的想法，道：


    “塔莉夫人，还有人在等着你，瓦尔克，您还记得吗？”


    瓦尔克……她在梦中想要与之共度一生的人，但是现在说这些有什么意思呢？<


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    “并不止他。”


    塔莉抬起头，这个未知姓名的女人看着她的眼睛，仿佛对她的过去和未来悉数知晓。


    “还有人在等待着你……弗罗德死后，他的职位没有人可以继承，而在这之后，伯爵没有精力管理这片森林，这里的魔兽将会进一步泛滥……”


    塔莉似乎能想象到那时候，这里的一片乱象。


    “但我又能做什么呢？我已经是一个令人憎恶的魅了。”


    似乎听到什么有趣的事，眼前的女人发出轻笑，随后道：


    “我也是魅，夫人——变成了魅并不代表我们会丧失一切。更何况，这里还有人需要你。


    你可以接手弗罗德的职务，对南部森林、甚至是北部森林进行清剿。


    雨季并不远了，兽潮是十分恐怖的。”


    塔莉怔怔地看向那个身影，但随即，栗色头发的女人轻轻一个跳跃，跳上了树梢之上，最后看了她一眼，似乎在确认她眼中是否出现了她想看到的东西，随后便消失了。


    她喃喃发声：


    “伯爵没有精力……？”


    塔莉独自走了很久，返回了驻守在北部森林外围的军队之中，人们看到她时无不惊喜她依然活着。


    她身上盖上了厚重的毯子，篝火十分温暖，在她的不远处，罗兰整个人陷在了自己的双膝之间，她似乎想要将自己形成一个茧，将自己彻底封死住。


    塔莉窥见她的手臂内侧，丝毫没有受伤的痕迹，缓缓眨了眨眼睛。


    她似乎知道了，威尔顿伯爵将无力处理这一切的原因。


    ——


    回到城堡的第三个夜晚，威尔顿伯爵的书房被人敲响。


    屋内，威尔顿皱起眉，刚想要开口询问门外的侍从，门被人推开。


    进门而来的是一个他从未见过的人，一身黑色的兜帽大衣，从头笼罩至脚，甚至不能分辨清男女。


    这人开了口，连声音都是十分沙哑难辨的：


    “晚上好，威尔顿伯爵。”


    威尔顿脚下一踢，手握住弹出的剑柄。


    “不必紧张，我只是来提醒您一件事——”


    来人从容不迫地走上前，在威尔顿已亮出的剑锋中丝毫不乱，从他的书桌上抽出来那张被卷好的羊皮纸地图，在他惊疑不定的目光中打开，展平。


    随后那只修长的手指滑向伊瑟隆城区的一角，那是周边森林的方向。


    “您作为一个父亲……十分好，但是问题是，太好了。”


    “什么意思？”


    “您将您的孩子宠坏了，伯爵大人。弗罗德并没有完成对周边的清剿，他甚至自己也是死于这个原因……”


    “不可能！弗罗德他……”


    “事到如今您还相信您手中那份他交给您的清剿报告吗？”


    “你是谁？”


    面前的人并不回答：“您只需要知道，现在周边十分危险，您并不能一直沉湎于现在的悲伤里——我说的是你死去的儿子还有变成魅的女儿。”


    威尔顿的目光陡然变得锋利，剑光一闪而过，而面前的人陡然伸出的黑色利爪接住了这迅如闪电的一击。


    他浑身一颤。


    “我不想您死去，无论如何，请从悲伤的泪水中抬起头，看看身边的一切吧，并不止于您的城堡内，还有周边的一切……”


    说完，那道身影绕过他，打开了他身后的窗户，夜晚的风灌了进来，将他背后的冷汗吹走。


    他松手，剑落在地上发出哐当的响声。


    此时他才缓过神来，他从那些报告中翻出弗罗德交给他的清剿报告，那时候他那张呆着阳光笑容的脸上，是那么真切、那么自信。


    “咚咚……”


    门外又穿来敲门声，等了会却不见来人推门而入，威尔顿连忙将报告塞进乱糟糟的一团文件里，道：“请进。”


    从门外赫然走进来一人，是一身黑色衣服的塔莉。


    她的眉目低垂，抬起眼看过来时，却让威尔顿不住震颤。


    那是一双红色的眼睛。


    塔莉：“父亲，我想向您汇报一件事……


    南部森林，一定没有完成清剿。”


    威尔顿屏住呼吸，咬紧牙关，撇下心头的恐惧，道：


    “我知道。”


    塔莉被威尔顿伯爵的淡然所惊，但她摇了摇头，还是抓住眼前要紧的事情，继续道：


    “弗罗德没能做好这一切，但是身为他的妻子，我认为……我可以代替他将这件事做好……”


    她顿住一瞬，看着威尔顿伯爵的眼睛十分诚恳。


    “我是现在最适合的人选，不是吗？”


    现在的她没有那么容易死去，而且，最初威尔顿伯爵看中她作为弗罗德的妻子，也有听闻她博学多才的名声。


    弗罗德是个不折不扣的纨绔，但她塔莉从来不是同样不求上进的女人。


    威尔顿在那事情炙热的眼睛中看见了自己过于疲惫与悲伤的双眼，想起刚刚那个古怪的黑衣人，他的指尖颤抖，胡子也随着波动的情绪微微颤动着。


    终于道：“那就交给你了，塔莉。”


    窗外，站在墙壁的缝隙间，洛温用力闭上了眼睛，从高空跳了下去。


    花圃旁，园丁被这道突然降落的身影吓了一跳，他正拖着一块诶黑布包裹的东西。


    见来人一身黑衣，他咽了咽口水，一双眼睛因恐惧不住震颤着，还没等他开口，一旁的窗户内传来了一道声音，是罗兰的声音，并不大，耐着性子道：


    “你在愣什么，我快要饿死了——”


    洛温却露出笑来，她嗅到了，黑布里的是魔兽的味道。