已是夜晚，月色之下，山道上，一名中年男人背着沉重的木框，每一步都走得小心翼翼。


    山间的风十分舒适，不远处的一片空地上，晚风吹拂过，草地上的小草随风摇晃，随即“啵”、“噗”——开了一朵又一朵水蓝色的小花朵。


    一双手从背篓里伸了出来，随后一个脑袋冒了出来，是一位十四五岁的女孩。


    她目不转睛地看向那片花丛。


    父亲的脚步也顿住了，却不是因为那丛花朵。


    他的耳朵微动，常年在山间行走让他的感官异常灵敏，在这连绵不绝的微风中嗅到了一丝丝古怪的气息。


    他不动声色地走到花海旁的一块巨大的岩石旁，将背篓放下，将女孩抱了出来，放在巨石的阴影里。


    男人的声音十分温和：


    “赫莎乖，爸爸去去就回。”


    他借口要寻找附近的一种稀有的草药，起身离开，目光也在起身的瞬间变得凝重无比。


    拨开树丛，他缓步走向森林深处。


    赫莎靠着岩石，指尖捻起一朵花，将它放在眼前仔细观察，那朵花在她的指尖不住旋转，映着此时的月色，十分美丽。


    “星星草。”


    一道十分陌生的声音响起，赫莎抬起头，在指尖的蓝色花朵后，是一名陌生女人。


    她长长的栗色头发束在身后，在晚风中不断飘动着，月光落在她的眉眼间，将那凉薄的神色映衬出几分温柔。


    不知为什么，她并不惧怕眼前这个突然出现的陌生女人，也许是因为她并没有散发一点危险气息。


    于是她露出笑容来，回答道：


    “是的，很少人知道它们的名字……


    它们只是很小、很小的一丛草，连花都十分细小，难以分辨。”


    洛温目光落在她瘫痪的双腿上，记忆里却是雪狼岭中，从高高雪坡上纵身跃起的身影，那是仿佛在空中飞行一般自由的模样……


    她不动声色转过头，看向森林中，在婆娑的树影间徘徊着的那个男人的背影上。


    那男人的背脊宽阔，正值壮年，对这片森林十分熟悉。


    洛温并不回头，却向地上瘫坐的女孩问道：“如果你能站起来，会想做什么？”


    赫莎愣住，道：“也许我会想亲自站起来，跟着父亲一起来山上，父亲快要背不动我了……”


    她的手悬浮在星星草上，一阵风经过，穿过她的指缝，星星草也随风轻碰她的手掌，带来一阵阵柔软的宁静。


    洛温脚步后撤，道：


    “假如你得失去什么才能站起来呢？”


    赫莎放下了手，有点疑惑：“失去什么？”


    “比如你现在身边的一切。”


    尽管不知道为什么这个古怪的人突然说出的这些话究竟是什么意思，赫莎还是思考了一会儿，接着很认真地道：


    “那还是不要了吧……”


    她的语气不似作伪，事实上，赫莎是个不会说谎的孩子。


    “我很喜欢现在的生活。”


    洛温深深地看了她一眼，转身进了森林深处。


    那颗青木附近，一头蛰伏已久的魔兽看着走到附近的那个四处张望的人类，刚舔了舔嘴唇，准备饱餐一顿，涎水还未滴落，却在下一秒悄无声息地断了气。


    洛温收起了沾血的黑爪，跳上了头顶的这颗青木，对着树下的那道身影开了口，声音里丝毫没有情绪：


    “停下，附近有魔兽出没，这里已经不安全了，请等待城邦的清剿后再靠近。”


    这道声音并不大，却在十分宁静的森林夜晚里回荡开来。


    树下那道身影一顿，对这道不知从何而来的声音十分警惕，他咽了咽口水等待着这道声音主人的下一句，却只剩一片死寂。


    这道声音给的是一道忠告，而眼下这片曾经熟悉的森林仿佛也变了颜色，叫他越发心慌，最终他决定听从这个声音的忠告，对着漆黑的森林小声道谢，转身越走越快，直到奔跑起来。


    看着那道身影远走，洛温将那截长在青木上的枯枝切断，那截枯枝比她整个人更加长，但她丝毫不费力，甚至掂量着重量，思索着如何销毁这节突变的诅咒之源。


    在这片辽阔的土地上，不隔多远的距离便会出现一株变异的青木。


    有时候他们孤独的生长长在人迹罕至的地方，但有时候它们也会降临在人群密集的地方……


    那么下一站，就是青木成片生长的地方了——青木村。


    ——


    青木村，一场突如其来的暴雨将整个村落掩盖，夜色浓重，站在一扇屋舍前，雨中的人浑身冰冷。


    屋内，夜晚十分安静。


    门口却传来了一道道敲门声。


    屋内躺在床铺上的女人猛地睁开了双眼，眼中十分清明，分明没有半分睡意。


    她安抚着睡在身边的男孩，轻声说自己马上就回来，继续睡吧。


    她出了屋门，门外的人还在敲着，但那声音却与自己印象中的十分不同。


    这道敲门声虽然间断着不时响起，却好像并不是打扰他们安睡的意思，那敲门声十分规律，没有多少情绪，甚至连声音都是十分均一平稳，不会吵到邻里。


    “咚咚咚……”


    阿莉诺走近了屋门，抱着手臂，转头看了看身后长桌上那柄睡前给塞姆削苹果用的刀，紧咬牙关，看向门口，道：


    “谁？”


    门外却没有任何人的声音，阿莉诺在漫长的沉默里皱起了眉，转身将那把刀捏在了手心，打开了门。


    出乎意料，门外的不是那个纠缠不休的丑陋男人，而是一个站在雨里的女人，她整个人都浸没在了水里，一双翠绿的眼睛被雨水打湿，显出几分狼狈。


    洛温：“晚上好，夫人。”


    阿莉诺肩膀放松，深深呼出一口气，看着眼前被淋湿的女人，目光里有几分不忍，道：


    “你是谁……算了，先进来避避雨吧。”


    洛温不客气地走进了屋内。


    阿莉诺点燃了烛台，背过身在橱柜里翻找，洛温刚想说自己并不需要什么食物或者衣物，从从那道烛光中看清楚阿莉诺转过的面庞——


    紫色的眸子，深黑的长发。


    班宁曾对她说过，阿莉诺是一位真正的、十分少见的女巫。


    她见过这样特征的人们。


    但这些都只是他的转述，他无法告诉自己，阿莉诺的长相……居然与兰斯特有几分相似。


    她喉头梗住，刚想要询问，明锐地捕捉到长廊拐角处冒出一个小脑袋，一双眼睛怯生生地望向这边，是一个模样不过七八岁的男孩。


    阿莉诺那双紫色的眸子，打量着怔愣的洛温，双手终于从橱柜出来，手上是一瓶苹果酒，她递给洛温，随后侧脸对身后的孩子道：


    “塞姆，好好睡觉，不要乱跑。”


    她的视线并不挪开，发现接过苹果酒的洛温并没有喝的意思：


    “是我的邻居酿的，她十分擅长这个，味道相当不错，也能帮你驱散雨水的寒冷……”


    洛温与阿莉诺对视，她的目光是那样的宁静，让人不得不信服，于是打开了瓶盖，浅尝了一口。


    味道和记忆里的如出一辙，是斯嘉丽夫人的手艺。


    “好喝吗？”


    “嗯，相当好喝……”


    没等洛温放下瓶子，阿莉诺从柜子里翻出另一瓶，也喝了一口，随后望着洛温，眼中的意味十分明显：说说你的故事。


    洛温一挑眉，意识到眼前的这个女巫似乎有所不同。


    她开了口：“我只是路过，但是我认识你收留在这里的人……”


    阿莉诺：“你是来找他的？那个白化的疯小子？”


    洛温点头，正要承认，却捕捉到一个陌生又熟悉的表达——“白化”。


    她猛然抬起脸，烛火下阿莉诺的眼睛定定看着她，而她突然意识到眼前这位不知道活了有多久的女巫，似乎也是他们穿越者的一员。


    只是，也没有必要打扰她十分宁静的生活了。


    于是洛温开口：“是的，班宁……”


    此时，门外却传来惊天动地的巨响，杂乱、连绵不绝。


    “咚咚咚——”


    一道咕哝不清的喊声传来：“阿莉诺！开门！阿莉诺……”


    坐在桌前，阿莉诺的眉毛紧皱起，对洛温道：


    “看来你来得不是时候……”


    洛温：“你要开门吗？”


    阿莉诺看了她一眼，沉默后道：“今晚不开了。”


    洛温：“但他会一直这样一整晚吧……”


    阿莉诺点点头，放下手里的苹果酒，起身向屋内的房间走去，嘴上说着给她收拾一件房间。


    洛温却道：“不用给我收拾了，阿莉诺夫人——”


    阿莉诺被喊了名字，感到一丝古怪，没有人会在刚见一面就这样快速地喊出她的名字，而且这语气，仿佛她认识自己一般……


    她转过头，紫色的眸子在夜色中晦暗不明。


    洛温起了身，缓步走向门的方向，阿莉诺终于意识到眼前的这个古怪的女人身上的不对劲，却依旧不动弹，看着洛温。


    洛温：“夫人，您会开门，然后门外的那个醉汉会进门，您会怎么做？”


    阿莉诺还没有开口，洛温已经补全了她的答案：“您会杀死他，然后……将他埋葬在，您的花园。”


    此时洛温已经走到了门口，她的手放在了门把手上，看过来的眼睛里充满了令阿莉诺感到心惊的温柔。


    “但门外的醉汉是村长唯一的儿子……他的死去，不能简单被一个‘四处游荡的魔兽’掩盖过去了。


    村长厌恶你——即使没有证据，你也会被扣上罪名。但同时，除了那些男人们，村子里也没有谁喜欢你……斯嘉丽夫人除外。”


    阿莉诺已经完全转过身，一双紫色的眼睛像潜藏在夜色中的毒蛇一般牢牢锁定着洛温。


    而洛温还在继续说着：


    “您是女巫，您的美丽有一股与生俱来的魔力，人们不理解其中的奥秘，只能将其视作异端。您会被冠以魔女之名，活活烧死……”


    阿莉诺的声音变得冰冷：“我绝不会被人烧死，除非……”


    她自己愿意。


    洛温点头，声音消失在她打开的门后，门外的男人冲了进来，一双醉眼还没能分清眼前人究竟是谁，已经开始全情表露心意。


    洛温却没管那么多，一双看似纤细的双手抓住男人的胳膊，将他惯倒在地，随后一肘子将他击晕了过去。


    那男人晕倒后终于安静下来，像一具尸体那般安静。


    洛温将他拖进屋内，蹲下身检查他的呼吸，道：


    “所以他还不能死，阿莉诺夫人。”


    阿莉诺走了过来，刚刚满身的戾气已然消失干净，蹲在洛温身边，长叹一口气。


    “你是怎么知道这么多的？你是从未来过来的人吗？”


    洛温收回手，道：“是的。”


    阿莉诺：“在你的那个未来，我被烧死了？”


    洛温：“我听到的是这样。”


    长廊下，塞姆的脚步急促，跑过来抱住母亲的手臂，阿莉诺摸摸他的脑袋，露出微笑来。</


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    随后她起身，对洛温道：“你是听班宁说的吧……这里只有他不是这个村子的人。你要找他做什么？”


    洛温：“我本来想杀了他，但……他还有用。”


    她扭过头，看向在长廊拐角处伫立的那道身影。


    对上了她的视线，班宁忍不住瑟缩，却又不舍得避开她的目光，又看过来。


    阿莉诺深深看了一眼不知道何时恢复视线的班宁，牵着塞姆的手，给洛温一个眼神，往屋里走去，将空间留给两人。


    烛火旁，洛温坐下后，抬起眼示意隔着老远的班宁坐过来。


    班宁乖乖坐子对面的位置上，像是小时候犯了错那般，安静地坐着，听候她的发落。


    他身上有很浓重的血腥味道，经久不散，似乎是新鲜的伤口。但这里并没有能让他受伤的理由，洛温视线扫过他的胸膛，不出意料看到那层布料后隐藏的深红色。


    她叹了一口气：“……班宁，你在这里的生活怎么样？”


    班宁一直紧紧盯着她的眼睛，此时才开了口，他似乎有一段时间没和人讲话，声音干涩：“我不知道。”


    洛温道：“不要再伤害自己了，即使你这样做，你也不会感到好过，同时我……也永远原谅不了你所做的一切。”


    班宁放在桌边的手微微蜷缩，但洛温还是继续说道：


    “但你并不需要我的原谅——你现在无比自由，你的双眼明亮，不再会将你困在一个小镇，不会将你永远困在某一个人的身边。


    事实上，你会有很多新的朋友……班宁……”


    班宁红色的眼睛里溢满了泪水。


    和现在的班宁说这些的确为时过早，但是——


    “你不能继续呆在这里了，至少我丝毫需要你离开这里。”


    班宁看着她，仿佛她的需要就是自己唯一的方向。


    “那我该去哪里？”


    洛温却在烛火的映照下，拆开了束发的蓝色缎带，将它推了过去。


    “去你离开这里，本就想去的地方……也许是北方。”


    她对班宁离开这里去往雪狼岭的那段时光，属实不清楚，但有一点却十分清楚。


    他一定救了那个冷脸的梅林，而梅林却是一个死不得的人，等斯林顿重新整合后，还需要他的领导。


    班宁伸手将那团缎带紧攥在手心，道：“你真的是从未来来的人吗？”


    “是的。”


    “你的未来……会幸福吗？”


    洛温一愣，望进班宁那双真挚的眼睛里，道：


    “我不确定，但至少……我重新找到了继续活下去的意义。”


    第二日一早，雨停歇下来，斯嘉丽推开屋门，发现在门外躺在地上的两个醉汉。


    她浑身僵硬，观察了好一会才发现，两具仿佛尸体的胸脯上，正在缓慢的起伏着。


    斯嘉丽松了一口气，仔细一看，其中一人正是自己的丈夫。


    他浑身酒气，但舌头不知为何被自己咬断了一般，满嘴的鲜血。


    他的身边躺着一个浑身酒气的男人，斯嘉丽大着胆子上前拨开男人的脸，是村长的儿子。


    她望着这两具醉鬼的身体，心里联想起伏，愤怒喷薄而出。


    “他割断了里德的舌头！我的天啊！！”


    她开始大喊，声音洪亮，比叫贪玩的彼得回家还要嘹亮：


    “大家都快来评评理啊！我的丈夫里德被那个该死的村霸割断了舌头！天啊！请神明擦亮眼睛惩罚他！”


    在一旁的屋舍后花园内，洛温满不在乎地挥动着铲子，阿莉诺却被这阵动静吸引了注意，但并未多想，看着眼前已经重新恢复平整的土地，她松了一口气，道：


    “谢谢你了，洛温。”


    昨晚后半夜，雨渐小，她被洛温喊起，一起将后花园内埋下的尸骨转移至了青木林中。


    洛温点点头，对她露出微笑，目光远眺，看向了那片青木林。


    阿莉诺：“你要离开了吗？”


    班宁也放下了铲子，看了过来。


    洛温点头，道：“阿莉诺夫人，请耐心等待，麦卡特会回来的。”


    阿莉诺一挑眉，“我以为他真的死在外面了，不过也好……至少塞姆能有人照顾了。”


    她露出笑容，是十分明媚的笑。


    “我已经活了很长时间了，已经不能再久了。”


    洛温似乎还有所疑问，不过阿莉诺继续道：“不过，如果麦卡特还能回来，我就再陪陪他们吧。”


    洛温出了门，身后，班宁不动声色跟上他们并没有交谈，但都意识到接下来该干什么。


    在那片青木林间，两人分散开，不多时，班宁喊了一声。


    那颗青木夹杂在几颗高大的青木之间并不显眼，但其中一截枝干完全枯萎。


    这大概就是诅咒之源的青木了。


    洛温伸出黑色的利爪，将之切下，按照之前的方法，将它深深埋在土壤里。


    她再次向前走去，身后，班宁跟着的步伐响起。


    在一片晨间的雾气里，青木林间，他们仿佛回到了弗洛格。


    在弗洛格的某个清晨，班宁会独自穿过青木林间的小道，去往修建在教堂背后的墓园。


    他从不说自己去哪，洛温也只是偶尔跟上，他从不说自己不止一次听到属于她的脚步声。


    班宁站在原地，声音近乎呢喃：“你要去哪里呢，姐姐？”


    洛温却并不回头，道：“不出意外，我们还会见面。”


    算算时间，现在圣光骑士团快要抵达伊瑟隆了……


    时间尚早。