然而，他还没来得及开口说出自己的计划，外面突然传来一声凄厉的惨叫！


    紧接着，喊杀声、兵刃碰撞声、门窗碎裂声响成一片！


    张玉脸色剧变，猛地冲到窗边。


    窗外，火光冲天！


    数不清的东厂番子，身着黑衣，手持绣春刀，正疯狂地冲杀进来，所过之处，血肉横飞！


    “是东厂！是东厂的人！”


    “快！快逃啊！”


    密室里瞬间乱作一团，方才还义愤填膺的众人，此刻只恨爹娘少生了两条腿。


    张玉也吓得魂飞魄散，转身就往后门跑。


    可他刚跑出两步，腿弯处就是一凉，整个人扑倒在地。


    一道窈窕的身影挡在他面前，手中长刀的刀尖，还在滴着血。


    凌霜月居高临下地看着他，声音清冷。


    “张公子，督主有令，你若反抗，就得格杀。”


    张玉又惊又怒，捂着流血的腿，色厉内荏地吼道：“你……你好大的胆子！我爹是……”


    话音未落，一道冰冷的刀光闪过。


    一颗人头，骨碌碌滚出老远。


    凌霜月收刀入鞘，刀身上，未沾半点血迹。


    她环视一圈，确认庄子里再无一个活口，冷声吩咐：“放火。”


    熊熊烈焰，很快吞噬了整座庄子，将半边夜空都烧得通红。


    同一时间，张府。


    书房里，张仲息端坐不动，手中的茶杯早就凉透了，他却仿佛没有知觉。


    “砰”的一声，书房门被撞开，老管家连滚带爬地冲了进来，脸上没有一丝血色。


    “老……老爷！不好了！城西的庄子……庄子被东厂的人给烧了！”


    张仲息握着茶杯的手，猛地一抖。


    管家带着哭腔，声音都在发颤。


    “少爷他……少爷他……也没出来啊！老爷！”


    “啪！”


    青瓷茶杯坠落在地，摔得粉碎。


    张仲息缓缓闭上眼睛，浑浊的老泪，终于从干枯的眼角滑落。


    良久，他才睁开眼，声音沙哑。


    “去……去请沐惊尘。”


    “就说老夫，有话要和他说。”


    天还未亮，东厂驻地的大门就被人敲响了。


    门房探出头，看见门外站着张府的老管家，脸色苍白得吓人。


    “督主可在？”


    老管家的声音干涩，手里攥着一封信，信封上用朱砂写着“沐惊尘亲启”。


    门房不敢怠慢，连忙进去通报。


    沐惊尘此时正在书房翻看卷宗，听闻张仲息派人送信来，挑了挑眉。


    “让他进来。”


    老管家被引进书房，双手颤抖着呈上信封。


    沐惊尘接过，当着他的面拆开。


    信纸上只有寥寥数行字，笔迹苍劲，却隐隐透出几分力不从心的颤抖。


    “惊尘侯：


    老夫这辈子，栽过很多跟头，可从未像今日这般，输得彻底。


    张玉虽是我儿，但他所为之事，老夫确实不知情。


    然人死不能复生，老夫也不求侯爷手下留情。


    只求一见，有些话，老夫想当面说。


    若侯爷不来，老夫便在府中自尽，绝不连累旁人。


    张仲息顿首。


    信纸从沐惊尘的指间飘落，轻飘飘地覆在桌案的卷宗上。上面的字迹，透着一股穷途末路的挣扎。


    以死相逼？


    沐惊尘眼底划过一丝玩味，这老狐狸，死到临头了还想摆他一道。


    他抬眼，看向堂下已经抖成筛糠的老管家。


    “你家老爷，现在何处？”


    “在……在书房……”老管家嗓子眼发干，几乎说不出话，“老爷他……从昨夜到现在，水米未进，就……就那么坐着。”


    “哦？”沐惊尘慢条斯理地站起身，“倒是会选地方，清净。”


    他随手拿起搭在椅背上的玄色外袍，袍角绣着暗金色的云纹，在烛火下流淌着冰冷的光。


    “走吧。”


    老管家猛地抬头，浑浊的眼睛里满是错愕，随即又被更深的恐惧淹没。


    他竟然……答应了？


    就这么轻易？


    老管家不敢多想，连滚带爬地在前面引路，仿佛身后跟着的不是一个人，而是从地府里爬出来的催命阎罗。


    天色未明，长街上还带着夜的寒气。


    东厂的黑漆马车碾过青石板路，车轮滚动的声音在寂静的晨曦中显得格外清晰。


    一个卖炊饼的小贩刚吆喝出半声，瞧见马车上那代表着东厂的玄色蟒纹，硬生生把后半句咽了回去，脑袋垂得比案板还低，生怕多看一眼就惹来杀身之祸。


    整个长街，因为这一辆马车的经过，陷入了一种诡异的死寂。


    车厢内，沐惊尘闭目养神，手指有一下没一下地敲击着身旁的扶手，发出沉闷的“笃、笃”声。


    每一下，都像是敲在随行老管家的心尖上。


    他缩在车厢角落，连呼吸都放到了最轻，额角的冷汗顺着皱纹滑落，浸湿了衣领。


    终于，马车缓缓停下。


    张府到了。


    府邸门口，门房早已在寒风中等候，一张脸白得像纸。见到马车，他甚至不敢上前，只是远远地跪倒在地，将头深埋。


    老管家几乎是手脚并用地爬下马车，颤巍巍地去推那两扇朱漆大门。


    “吱呀——”


    厚重的门被推开，露出的不是高门大户该有的光景，而是一片死气沉沉。


    院子里的下人，不知都躲去了哪里。


    沐惊尘踏出马车，玄色云纹靴落在青石板上，发出清脆的一响。


    他抬头，看着张府门楣上那块“大学士府”的烫金牌匾，嘴角噙着一抹若有似无的笑意。


    今日之后，这块牌匾，也该换了。


    看见沐惊尘下车，连忙跪下磕头。


    “侯爷请。”


    沐惊尘进了府，径直往书房走。


    推开门，一股陈腐的气息扑面而来。


    张仲息坐在书桌后，整个人像是突然老了十岁。


    花白的头发散乱披着，眼窝深陷，手边摆着一杯酒，早已凉透。


    听见脚步声，他抬起头。


    “侯爷来了。”


    沐惊尘在他对面坐下，没有说话。


    张仲息苦笑一声，端起那杯冷酒，一饮而尽。


    “老夫输了。”


    “输得彻底。”


    他放下酒杯，声音嘶哑。


    “张玉死了，老夫经营二十载的门生故吏，也被侯爷一网打尽。”


    “老夫现在，就是一个孤家寡人。”


    沐惊尘靠在椅背上，语气平淡。


    “你今日叫我来，不会只是为了说这些吧？”


    “自然不是。”


    张仲息深吸一口气，从怀里掏出一本册子，放在桌上。