“老夫知道。”张仲息叹了口气，“侯爷是为了那本册子的事吧?”


    沐惊尘没说话，算是默认了。


    “孙嘉诚那小子，老夫早就看出来他有问题了。”张仲息摇头，“可惜啊，老夫当时没多想，以为他只是野心大了些。”


    “没想到，他居然做出这种事来。”


    他抬起头，看向沐惊尘。


    “侯爷想问什么，尽管问。老夫知无不言。”


    “那本册子上，有张大人的名字。”


    “老夫知道。”张仲息点头，“那小子给老夫编了不少黑料，什么勾结外敌，贪污受贿，一样不落。”


    “不过侯爷放心，那些都是假的。”


    “老夫这条命，是陛下和太后给的。老夫就算死，也不会做对不起朝廷的事。”


    沐惊尘盯着他看了一会儿。


    “张大人说的，臣信。”


    张仲息松了口气。


    “多谢侯爷。”


    “不过……”沐惊尘话锋一转，“臣有个问题，想问张大人。”


    “侯爷请说。”


    “张大人在朝为官二十载，门生故吏遍布朝野。这些人里面，有多少是干净的?”


    张仲息的笑容僵住了。


    沐惊尘继续说道：“孙嘉诚那本册子上记的那些人，有三分之一都是张大人的门生。”


    “这些人，贪的贪，腐的腐，有的甚至勾结邪教。”


    “张大人真的一点都不知道?”


    房间里安静下来。


    张仲息端着茶杯，半天没说话。


    良久，他才放下茶杯，长叹了一声。


    “老夫……知道。”


    “知道就好。”沐惊尘站起身，“那就麻烦张大人，把那些人的名单写下来。”


    “臣好一并查办。”


    张仲息脸色变了。


    “侯爷！那些人虽然有错，但罪不至死！”


    “罪不至死?”沐惊尘笑了，“张大人觉得，贪污军需，克扣粮饷，导致边关将士饿死冻死，这叫罪不至死?”


    “还是说，勾结邪教，私藏兵器，准备造反，这也叫罪不至死?”


    张仲息站起身，声音提高了几分。


    “那些都是个别人所为！不能因为几颗老鼠屎，就把一锅粥全倒了！”


    “更何况，这些人若是都倒了，朝堂怎么办?六部怎么办?大周怎么办?”


    沐惊尘转身看着他。


    “张大人关心的，是朝堂，是大周。”


    “可臣关心的，是那些死在边关的将士，是那些被邪教残害的百姓。”


    “相比之下，朝堂倒不倒，六部散不散，臣还真不在乎。”


    张仲息被这话噎得说不出话来。


    他瘫坐回椅子上，整个人仿佛老了十岁。


    “侯爷……您这是要把老夫往绝路上逼啊……”


    “臣没有逼张大人。”沐惊尘走到门口，“臣只是在做该做的事。”


    “至于张大人，是要护着那些人，还是要保住自己，您自己选。”


    说完，他推门离开。


    张仲息坐在书房里，看着那杯还冒着热气的茶，一动不动。


    门外传来脚步声。


    一个年轻人走进来，正是张仲息的长子，张玉。


    “父亲，那沐惊尘真的要查到底?”


    张仲息没有回答。


    张玉的脸色阴沉下来。


    “父亲,您门下那些人，哪个不是跟着您十几年的?您就这么看着他们被抓?”


    “不然呢?”张仲息终于开口，声音疲惫，“他们做的那些事，你以为我不知道?”


    “我早就劝过他们，让他们收敛些。可他们听了吗?”


    “现在东窗事发，怪得了谁?”


    张玉咬牙切齿。


    “那咱们就这么认了?就这么看着沐惊尘在京城翻手为云覆雨为雨?”


    “不认又能怎样?”张仲息闭上眼睛，“他背后站着的，可是陛下。”


    “陛下?”张玉冷笑，“父亲真觉得，陛下还有实权?”


    “放肆!”张仲息猛地睁开眼，厉声呵斥，“这种话，以后不准再说！”


    张玉被吓得后退一步。


    张仲息深吸一口气，压下怒火。


    “你记住，不管朝堂如何变，咱们张家，永远是陛下的臣子。”


    “这一点，不能变，也不敢变。”


    张玉不说话了，只是脸上的不甘越发明显。


    张仲息挥挥手。


    “你下去吧，让我静静。”


    张玉转身离开。


    走到门口时，他回头看了一眼书房里的父亲。


    那个曾经在朝堂上叱咤风云的首辅大人，现在看起来，只是个垂垂老矣的老头子。


    他关上门，脸上那点恭顺瞬间退得干干净净，只余下一片阴冷的讥诮。


    既然父亲瞻前顾后，不肯出手，那就别怪他这个做儿子的心狠了。


    张家，可不能就这么倒了。


    ……


    东厂。


    沐惊尘刚迈进大门，凌霜月便踩着快而无声的步子迎了上来，身上还带着一丝外头的寒气。


    “督主，诏狱那边的孙嘉诚，全吐了。”


    “说。”沐惊尘言简意赅，解下披风随手递给一旁的番子。


    “他说，与他联络的青铜面具人，每次都会去城西的一座废弃道观。道观名为‘清虚观’，十年前毁于一场大火，早已荒废。”


    凌霜月顿了顿，压低声音：“但孙嘉诚说，那道观下面，有名堂。”


    沐惊尘脚步一停，黑眸里没什么波澜。


    “点人，去清虚观。”


    “是！”


    一刻钟后，快马出城。


    城西的清虚观，与其说道观，不如说是一片乱葬岗似的废墟。


    残垣断壁淹没在半人高的枯草里，几根被烧得焦黑的殿柱歪歪斜斜地戳着天，像几根嶙峋的枯骨。空气里弥漫着腐烂的草木和陈年灰烬混合的怪味，乌鸦落在枯枝上，发出几声嘶哑的叫唤。


    沐惊尘翻身下马，径直踏入废墟。


    凌霜月立刻带人散开，呈扇形仔细搜索。


    没过多久，一个番子在残破的主殿位置喊了起来：“督主！这里！有块石板不对劲！”


    沐惊尘踱步过去。


    那是一块巨大的青石板，表面布满青苔，看似与周围的碎石无异。但石板的边缘，有几道极不显眼的崭新划痕，与周围的陈旧风化格格不入。


    “掀开。”


    几个精锐番子合力，用撬棍插进缝隙，随着一声沉闷的摩擦声，石板被缓缓抬起。


    一股混杂着霉味和腥气的陈腐空气从洞口喷涌而出，熏得人几欲作呕。


    下面是一条深不见底的台阶，幽深，漆黑。


    沐惊尘看了一眼，二话不说，直接纵身跃下。