刘公公站在原地，直到那道身影彻底消失，才敢直起腰来，后背的衣衫早已被冷汗浸透。


    ……


    翌日，午时。


    沐惊尘孤身一人，乘轿入宫。


    慈宁宫门口，早有宫女候着，引他入内。


    殿内檀香袅袅，佛音阵阵。


    正中蒲团上，坐着一位身着素色宫装的妇人，正是当今太后。


    她年过五十，保养得宜，脸上带着常年礼佛的平和与慈悲。


    见沐惊尘进来，她放下手中的紫檀佛珠，温和地笑了笑。


    “侯爷来了。”


    沐惊尘拱手行礼：“臣，参见太后。”


    “免礼，赐座。”太后指了指对面的蒲团。


    宫女奉上香茗。


    太后亲自为他斟茶，动作优雅从容：“侯爷这些天，真是辛苦了。为了朝廷，为了陛下，哀家都看在眼里，记在心里。”


    “太后过誉，臣分内之事。”沐惊尘端起茶杯，不卑不亢。


    “不过誉。”太后轻笑，“侯爷年纪轻轻，便有如此雷霆手段，实乃国之栋梁。”


    她话锋一转，语气依旧温和，却多了几分深意。


    “只是……哀家有句话，不知当讲不当讲。”


    “太后请说。”


    “侯爷近日的动作，未免太大了些。”太后的声音柔和得像是在拉家常，“六部被查了个底朝天，朝堂之上人心惶惶。水至清则无鱼，侯爷把这池水搅得太清，怕是有些鱼要活不成了。”


    她顿了顿，目光落在沐惊尘脸上。


    “可这池子里，有些鱼，是不能死的。”


    沐惊尘抿了口茶，茶香清冽。


    “臣，明白太后的意思。”


    太后闻言，叹了口气，眼中闪过一丝追忆。


    “侯爷这性子，倒让哀家想起了一位故人。那人当年，也是这般雷厉风行，总以为自己是执刀人，杀伐果断。”


    她幽幽地看着沐惊尘，话里有话。


    “可惜啊，他死的时候才明白，自己也不过是别人刀下的魂。”


    殿内的空气，瞬间凝滞。


    沐惊尘放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。


    他笑了。


    “太后是在劝臣？”


    “不敢。”太后摇头，“哀家只是在提醒侯爷，这朝堂的水，比你看到的要深得多。”


    “有些人，不是你想动，就能动的。”


    沐惊尘脸上的笑意更深了。


    “太后说的，可是首辅张仲息？”


    太后捻动佛珠的手，停住了。


    她抬起头，那双平和的眸子里，终于透出一丝锐利。


    “侯爷果然是聪明人。”


    “张仲息入阁二十载，门生故吏遍布朝野，盘根错节。侯爷若真要动他，会引起何等滔天巨浪，侯爷想过吗？”


    沐惊尘缓缓站起身，整了整衣袍。


    “臣，想过。”


    “但，臣还是要动。”


    太后的脸色，终于变了。


    那份刻意维持的平和荡然无存。


    “沐惊尘！”


    “多谢太后提点。”沐惊尘转身向外走去，声音淡漠，“臣，就不打扰太后念佛了。”


    他刚走到殿门口，太后冰冷的声音自身后传来，字字如刀。


    “沐惊尘，哀家最后问你一句。”


    “你当真以为，凭你一人，就能扳倒张仲息，扳倒他身后那些人？”


    “你当真以为，这天下，是皇上的，还是你的？”


    沐惊尘停下脚步。


    “太后，臣从来不是一个人。”


    他推门离开。


    殿内，太后坐在蒲团上，久久没有说话。


    旁边的宫女小心翼翼地问：“太后，要不要……”


    “不用。”太后摆摆手。“随他去吧。”


    “这孩子，终究是要碰壁的。”


    沐惊尘走出慈宁宫，刚要上轿，就看见不远处站着个人。


    是张仲息。


    这位当朝首辅穿着月白色的朝服，须发皆白，面容清癯，手里拿着本奏章，正慢悠悠地翻着。


    看见沐惊尘出来，他抬起头，脸上挂着温和的笑容。


    “侯爷从太后那出来了?”


    沐惊尘停下脚步，打量着这位百官之首。


    张仲息看起来就是个普通的老学究，连站姿都透着股子文人的清高。


    “张大人在此等候，是有何指教?”


    “指教不敢，只是想和侯爷说几句话。”张仲息合上手里的奏章，“不知侯爷可否赏光，去老夫府上坐坐?”


    沐惊尘没有立刻答应。


    张仲息也不急，只是笑着补充了一句：“老夫府上有些好茶，是前年西域进贡的雪山红，侯爷不妨尝尝。”


    “好。”


    沐惊尘点头，转身上了张仲息的马车。


    马车朝着城东张府驶去。


    车厢里很安静，谁也没先开口。


    张仲息靠在软垫上，闭目养神，一副老僧入定的模样。


    沐惊尘掀开车帘，看着外面的街景。


    京城的街道比往日冷清了许多，百姓们行色匆匆，东厂的番子三步一岗，气氛压抑得让人喘不过气。


    “侯爷觉得，这京城如何?”张仲息忽然开口。


    “乌烟瘴气。”


    “哈哈哈!”张仲息笑了起来，“侯爷倒是直接。”


    他睁开眼睛，看向沐惊尘。


    “不过老夫倒觉得，这京城啊，虽然乌烟瘴气，但好歹还算平稳。”


    “百姓安居，商贾乐业，朝堂虽有龌龊，但也不至于天下大乱。”


    他话锋一转。


    “可若是侯爷继续这么查下去，怕是这平稳，要保不住了。”


    沐惊尘转过头，看着他。


    “张大人的意思是，臣该睁一只眼闭一只眼?”


    “不不不。”张仲息连连摆手，“老夫的意思是，有些事，可以慢慢来。”


    “朝堂上的那些人，贪是贪了些，但也都是干实事的。一棍子打死，反而容易坏事。”


    “更何况……”


    他顿了顿,话说得意味深长。


    “侯爷现在查的，可不只是贪官污吏了。”


    马车停在张府门口。


    两人下车,门房早就等在那,恭恭敬敬地引他们进去。


    张府很大，亭台楼阁一应俱全，但布置得很素雅，没有半点铜臭气。


    张仲息领着沐惊尘来到书房。


    房间里满是书香气，墙上挂着几幅字画，都是名家手笔。


    “请坐。”


    张仲息亲自烹茶。


    动作娴熟优雅,茶香四溢。


    沐惊尘接过茶杯,抿了一口。


    茶水入口,先是苦涩,随后回甘,确实是好茶。


    “怎么样?”张仲息笑着问。


    “不错。”


    “那就好。”张仲息也端起茶杯，“侯爷若是喜欢，待会儿老夫让人给您装一罐带回去。”


    “多谢张大人好意。”


    沐惊尘放下茶杯。


    “不过，臣今日来，不是为了喝茶的。”