孙嘉诚没有慌张。


    他甚至还有闲心整理了一下略有褶皱的官袍，这才不紧不慢地走到门口，看着院子里黑压压一片、杀气腾腾的东厂番子。


    礼部其他官吏早就吓得躲在各自的公房里，连大气都不敢喘，只敢从门缝里投来惊惧的目光。


    整个衙门，死寂的只剩下风吹过旗帜的猎猎声。


    “侯爷大驾光临，不知所为何事？”孙嘉诚语气平静，仿佛眼前不是令人闻风丧胆的东厂督主，而只是一个来串门的同僚。


    沐惊尘眼皮都未曾抬一下，径直从他身侧走过，一股冷冽的龙涎香瞬间侵占了孙嘉诚的鼻腔。


    他直接走进了书房。


    房间里窗明几净，书架上摆满了经史子集，码放得整整齐齐，桌上还摊着一份写了一半的奏章，笔墨未干。


    一派勤勉耿直的清流官员做派。


    沐惊尘走到书桌前，没有看那份奏章，而是随手拿起镇纸。


    一块上好的和田玉，雕着一株竹子，寓意高风亮节。


    “孙侍郎真是个雅人。”他把玩着玉石镇纸，声音听不出喜怒。


    孙嘉诚跟了进来，躬身道：“侯爷谬赞，不过是些寻常物件。”


    沐惊尘将镇纸轻轻放回原处，发出“叩”的一声轻响，不大，却让孙嘉诚的心跳漏了一拍。


    “你进京三年，从一个不起眼的七品主事，爬到如今的四品侍郎，升得挺快。”


    孙嘉诚垂着头，姿态谦卑：“是下官运气好，恰逢圣上恩典，朝廷用人之际。”


    “运气？”沐惊尘像是听到了什么天大的笑话，终于笑了出来。


    他转过身，目光第一次正式落在孙嘉诚身上，那眼神锐利得像是能剥开人皮，看穿骨血。


    “这京城里，每个人的运气，都是有名字的。”


    “说吧，你的运气，叫什么？”


    孙嘉诚额角渗出一丝细密的汗珠，脸上依旧强撑着平静：“侯爷这话，下官……听不懂。”


    “听不懂？”沐惊尘也不急。


    他慢悠悠地在书房里踱步，像是在巡视自己的领地。


    他的手指划过书架，拂过字画，最后停在了一尊小小的铜制香炉上。


    “这房间，收拾得真干净。”沐惊尘捻了捻手指，上面一尘不染。


    “就是太干净了。”


    他忽然停在一幅半旧的山水画前，画上是常见的松鹤延年图。


    “一个真正爱书的人，书房里总会有些乱。一个真正勤于公务的官员，桌上总会有批不完的公文。”


    “而你这里，像个样板间，生怕别人不知道你是个‘好官’。”


    沐惊天说着，伸手在那画框不起眼的右下角，轻轻按了一下。


    咔嗒。


    一声极其轻微的机括转动声响起。


    那面挂着画的墙壁，无声无息地裂开了一道缝。


    孙嘉诚脸上所有的血色，在这一瞬间褪得干干净净。


    沐惊尘推开暗门。


    里面并非藏着金银珠宝，只有一个狭小的密室，仅容一人转身。


    密室里也只有一张桌子，桌上，孤零零地摆着一本黑色的册子。


    沐惊尘信手拿起，翻开。


    上面用蝇头小楷密密麻麻地记录着各种信息。


    从内阁大学士到六部九卿，再到京中稍有实权的官员，无一遗漏。


    每个人的名字、官职、家庭成员、癖好、政敌、甚至连哪个官员的小妾最受宠，哪个官员有断袖之癖，都记录得清清楚楚。


    其中一条写着：户部尚书王德发，畏妻如虎，每月初三，必借口巡查京畿仓，实则去西城“春风楼”私会相好。


    “你这本子，比我们东厂的密报记得还详细。”


    沐惊尘“啪”的一声合上册子，看向面如死灰的孙嘉诚。


    “是你自己的爱好，还是有人让你这么记得？”


    孙嘉诚沉默了许久。


    孙嘉诚的身体剧烈地晃了晃，像是被瞬间抽走了所有的筋骨和力气。


    他扶着冰冷的门框，竟低低地笑了起来。


    那笑声嘶哑、干涩，在死寂的密室里回荡，有惊叹，有不甘，但更多的是一种赌徒输光了所有筹码后的认命。


    “侯爷……果然名不虚传。”


    他再也站不住，踉跄着走进那间他一手打造的密室，一屁股颓然地坐在了里面唯一的椅子上。


    这个狭小的空间，曾是他权力的源泉，此刻却像一口为他量身定做的棺材。


    “下官，认栽了。”


    沐惊尘将那本致命的册子扔在桌上，发出“噗”的一声闷响，像是拍在孙嘉诚的心上。


    “本侯要的不是你认栽。”


    他的声音不带一丝温度，冰冷得能让空气结霜。


    “本侯要一个名字。”


    “你背后的人，是谁？”


    孙嘉诚缓缓地摇了摇头，脸上浮现出一丝诡异的苦笑。


    “下官不知道。”


    “不知道？”沐惊尘的尾音微微上挑，带着一丝危险的戏谑。


    “是真的不知道。”孙嘉诚的声音里透着绝望，“下官只是个办事的棋子。那人每次联系下官，都戴着一张青铜兽面面具，声音也经过处理，嘶哑难听。”


    他顿了顿，补充道：“下官连他是男是女，是老是少，都分不清。”


    沐惊尘闻言，竟轻笑了一声。


    “给一个连男女都分不清的鬼魅卖命，孙侍郎，你这官当得可真是……别致。”


    这句嘲讽比任何酷刑都让孙嘉诚难堪，他把头埋得更低了。


    “他让你都干了些什么？”


    “收集……收集百官情报，拉拢能用之人，还有……”孙嘉诚的声音越来越小，几不可闻，“暗中散播一些……流言。”


    “关于本侯的流言？”


    “是。”孙嘉诚彻底放弃了抵抗，“京中所有关于侯爷您……您生活奢靡、构陷忠良的传闻，源头都是下官安排人放出去的。”


    沐惊尘听完，脸上毫无波澜，只是轻轻点了点头。


    “行，我知道了。”


    这点手段，在他看来，上不得台面。


    他甚至懒得多问一句，转身便向外走去，仿佛身后这个刚刚还位列四品的大员，已经是个死人。


    走到门口时，他脚步一顿，头也未回。


    “凌霜月。”


    “属下在。”


    一道清冷的女声自门外阴影处响起，一个身着飞鱼服、腰佩绣春刀的女子悄无声息地出现，仿佛一直都在那里。