更让他眼珠子快瞪出来的是，那鸽子的一条腿上，绑着一个眼熟的铜管。


    他颤抖着手，取下铜管，倒出里面的纸条。


    纸条是空白的。


    秦啸天愣在原地，脑中轰然一声，将五天前收到的那封信和眼前这只鸽子联系了起来。


    “鸽……鸽已至……”


    他喃喃自语，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。


    京城到镇北关，快马加鞭，不眠不休，最快也要六天。


    可这只鸽子……


    它只用了一天不到，就飞完了全程！


    这意味着，督主在京城的一个念头，一道命令，不到一天，就能摆在他的书案上！


    而他秦啸天，这个所谓的“北境之王”，他的一举一动，都在那位存在的实时注视之下。


    他忽然想起了自己刚被封为大都督时的那点小心思，后背瞬间被冷汗浸透。


    秦啸天对着那只神气的白鸽，深深地，深深地鞠了一躬。


    仿佛他面对的不是一只鸟，而是那位远在京城，俯瞰着天下棋局的，黑衣督主。


    “传令下去！”秦啸天直起身，声音前所未有的洪亮，“伙房开灶！把咱们缴获的最好的牛羊，给这位……给这位信使大人，炖了！”


    ……


    京城，西市。


    天还没亮透，打更的更夫抄近路穿过一条僻静的窄巷，准备回家补个回笼觉。


    巷子口，他被什么东西绊了一下，一个趔趄，差点摔个狗吃屎。


    “谁家扔的烂肉！”他骂骂咧咧地回头，借着灯笼昏黄的光一看，嘴里的后半截脏话，全堵在了喉咙里。


    那不是什么烂肉。


    是个人。


    一个蜷缩在墙角，身体干瘪得如同风干了数十年的腊肉，眼窝和两颊深深凹陷，皮肤紧紧贴着骨头，嘴巴大张着，仿佛在做着死前的无声呐喊。


    更夫“嗷”的一嗓子，灯笼脱手，连滚带爬地跑了出去，声音里满是见了鬼的惊骇。


    半个时辰后，镇抚司的缇骑封锁了整条巷子。


    周三蹲在尸体旁，用绣春刀的刀鞘捅了捅那具干尸，眉头拧成了一个疙瘩。


    这死状，他太熟悉了。


    和当初在“渡月小筑”，被那所谓的“云公子旧部”吸干精气的江湖人，一模一样。


    “头儿，问过了，死的是个混混，平日里就在这片收点油水钱。”一名缇骑上前禀报，“街坊说，他最近几天总念叨着要去城西的破庙拜神，说能得大造化。”


    “破庙？”周三站起身，拍了拍手，“又是这套把戏。”


    东厂，密室。


    沐惊尘正在看一份驰道修建的预算，一旁的炭盆里，火烧得正旺。


    周三将镇抚司的密报呈上。


    “督主，京城里又出现了修炼邪功的耗子，手法和云公子那伙人如出一辙。”


    沐惊尘头也没抬，只是用朱笔在预算上圈出几个数字，淡淡地开口：“死的是谁？”


    “一个不入流的地痞。”周三答道，“线索指向城西的一座观音庙。”


    “看来是上次没杀干净，有漏网之鱼。”沐惊尘放下笔，终于抬眼，“也可能是，老熟人又回来送死了。”


    他站起身，理了理衣袍。


    “去看看。”


    城西的观音庙早已荒废多年，神像倒塌，蛛网遍结，空气里弥漫着一股腐朽的霉味。


    但对于沐惊尘这种人来说，他能闻到更深层的东西。


    一丝若有若无的、阴冷的、属于“噬魂之力”同源的气息，还未完全散去。


    他走进破败的大殿，脚踩在积了厚厚一层灰的地面上，却没有留下半点脚印。


    周三跟在后面，看着督主那副像是来自家后院散步的悠闲模样，心里直犯嘀咕。这鬼地方，他一个杀人如麻的缇骑都觉得瘆得慌。


    沐惊尘在大殿中央站定，环视一圈，嘴角勾起一个冰冷的弧度。


    “阵法比上次精妙了些，懂得用活人的阳气来温养邪功根基了。”他评价道，像是在点评一副拙劣的字画，“可惜，还是个废物。”


    就在此时，一直默默地跟在最后的凌霜月，忽然走到一处倒塌的供桌角落。


    她蹲下身，从一堆烂木头和灰尘里，捡起了一样东西。


    那是一块铜制的腰牌，上面刻着一个“禁”字，和一个独有的编号。


    “禁军腰牌。”凌霜月的声音很轻，却让周三的脸色瞬间变了。


    禁军，那是负责拱卫皇城和宫禁的部队，是大周天子最后的脸面。


    周三接过腰牌，只觉得烫手：“这帮狗娘养的，手都伸到陛下眼皮子底下了！”


    沐惊尘走了过来，接过那块腰牌，在指尖掂了掂，眼神里没有半分意外。


    “不奇怪。”他随手将腰牌扔回给周三，“狗饿急了，什么都吃。”


    他下令：“彻查禁军。”


    也就在此时，冰冷的界面在他脑海中浮现。


    【检测到关键抉择：邪功信徒的处置】


    【选项一：公开调查，将禁军涉案之事公之于众，在京城掀起一场大清洗，彻底震慑宵小。奖励：百姓信任度+10，邪功信徒恐惧度+20，气运点+6000】


    选项二：暗中调查，封锁消息，引蛇出洞，将幕后主使一网打尽。奖励：获得‘信徒追踪符’（可定位三名隐藏的核心信徒），气运点+8000


    沐惊尘的目光在那“信徒追踪符”上停顿了一瞬。


    打草惊蛇，从来不是他的风格。他喜欢看着猎物自以为安全，然后，再一脚踩断它的脖子。


    “选二。”


    【选择确认。奖励‘信徒追踪符’发放中……】


    沐惊尘的脑海中，凭空多了三枚散发着幽光的符箓虚影。


    他转头，看向周三。


    “这案子，到此为止。”


    周三一愣：“督主？”


    “对外宣称，西市的混混是仇家寻仇，乱刀砍死。”沐惊尘的语气平淡，却带着不容置疑的命令，“镇抚司的人，全部撤回。这座破庙，也不必再管。”


    周三虽然不解，但还是立刻躬身领命：“是！”


    他顿了顿，又问：“那……禁军那边？”


    “让他们继续烂。”沐惊尘转身，向庙外走去，黑色的衣摆在昏暗的光线里划过一道冰冷的弧线。


    “等烂透了，才好一起收拾。”


    夜色如墨。


    城西的观音庙，像一只蛰伏在黑暗中的巨兽，安静地吞吐着腐朽的气息。