周三走上高台，从怀里掏出那份盖着东厂大印的文书，声音不高，却像钉子一样扎进每个人的耳朵里。


    “奉督主令！”


    “江南盐商刘芳、王启年、孙德茂，勾结通源钱庄余孽，妖言惑众，动摇国本，意图谋逆！”


    “其罪，当诛！”


    他一字一顿，最后两个字咬得极重。


    “所有家产，尽数充公！即刻执行！”


    那几个平日里锦衣玉食的盐商裤裆一热，吓得屎尿齐流，拼了命地扭动，嘴里发出绝望的“呜呜”声。


    周围的百姓脑子一片空白，全吓傻了。


    周三根本不给任何人反应的时间，手掌握住了刀柄。


    “噌——”


    绣春刀出鞘的声音，清脆得刺耳。


    手起！


    刀落！


    “噗嗤！”


    三颗圆滚滚的人头飞上天，脸上还凝固着死前的惊恐，骨碌碌滚到了兑换点的桌案底下。


    三股血泉冲起几尺高，温热的血雾混着冰冷的空气，劈头盖脸地洒了下来。


    几张刚兑换出来的宝钞被血淋了个通透，那殷红的颜色，比官印还要醒目。


    全场死寂。


    那股子因为恐慌而躁动不安的气氛，瞬间被这三颗人头给砸得粉碎。


    周三随手在一个死不瞑目的盐商衣服上擦了擦刀上的血，还刀入鞘。


    他扫过台下那些脸色惨白的百姓。


    “兑换，继续。”


    说完，他转身下台，带着缇骑，就和来时一样，悄无声息地消失在街角。


    寂静。


    死一样的寂静。


    足足过了一炷香的时间。


    “噗通！”


    一个百姓腿一软，直接跪倒在地，手里的铜钱撒了一地。


    他像是被这一声惊醒，手忙脚乱地把铜钱往怀里扒拉，连滚带爬地冲向兑换点。


    “换！我换！我他娘的全都换成宝钞！”


    人群像是被点燃的火药桶，轰然炸开！


    所有人疯了一样涌向兑换点，不是要把宝钞换出去，而是拼了老命地想把手里的金银铜板，换成宝钞！


    刚才还是一文不值的废纸，现在，是能保命的护身符。


    一场足以动摇国本的“纸荒”，就这么被三颗人头和一腔热血，给硬生生地浇灭了。


    ……


    北境，帅帐。


    沐惊尘刚刚处理完那本有问题的账本。


    又一名信使鬼魅般出现在帐外，递进来一封没有任何标识的信。


    沐惊尘拆开信。


    信纸上只有寥寥数语，字迹娟秀，却透着一股子小心翼翼的讨好。


    “父皇昨夜密召三位老臣入宫，赐密诏，分赴青、云、雍三州。”


    信的末尾，还附上了那三位老臣的名字和府邸住址。


    没有落款。


    沐惊尘看完信，两根手指轻轻一搓。


    信纸瞬间化作最细腻的粉末，从他指间簌簌落下，不留半点痕迹。


    他抬眼看向帐外那片铅灰色的天空，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。


    “这位公主，倒是个聪明人。”


    “知道该把宝，押在谁身上。”


    北境的风雪，比京城的人心更冷。


    蛮骑营编入北境军的消息，像一把盐撒进了老兵们还没愈合的旧伤口里。


    校场上，一个刚领到新军服的蛮人青年，正被一名五大三粗的北境百户死死按在地上，拳头像雨点一样砸在他的脸上。


    “你爹杀了我三叔！你哥抢了我们村的羊！老子今天就让你知道，进了北境军，你也还是个畜生！”


    那百户双眼通红，每一拳都用尽了力气。


    周围的北境老兵围成一圈，没人拉架，不少人还在高声叫好。新入营的蛮人们则攥紧了拳头，眼中是屈辱和压抑不住的凶光，却没人敢动。


    秦啸天闻讯赶来，看到这一幕，头皮瞬间炸开。


    “住手！都给老子住手！”他一声暴喝，声如洪钟。


    那百户这才停了手，扭过头，满脸戾气：“将军，这帮蛮子手上哪个不沾着我们袍泽的血？跟他们一个营，我做不到！”


    “做不到也得做！这是督主的命令！”秦啸天铁青着脸，“来人！把王大虎拖下去，杖责三十！以儆效尤！”


    “将军！”王大虎不服，梗着脖子吼，“我爷爷是跟着太祖爷打江山的！我爹死在北蛮子刀下！我杀个蛮子，凭什么挨打？”


    秦啸天一时语塞。他知道王大虎说的是实话，军中多的是这种与蛮人有血海深仇的兵。这三十杖，已经是看在他功臣之后的情分上，高高举起，轻轻落下了。


    就在这时，一个平淡的声音在众人身后响起。


    “就这些？”


    人群无声地分开一条路。


    沐惊尘走了过来，他身后跟着一身素白、抱着剑的凌霜月。


    他看了一眼地上被打得面目全非的蛮人青年，又看了一眼梗着脖子的王大虎。


    秦啸天连忙上前，躬身：“督主，是末将管教不严。此人乃开国功臣之后，与蛮人有血仇，一时冲动，末将已下令杖责……”


    “杖责？”沐惊尘打断了他。


    他走到两拨剑拔弩张的士兵中间，环视一圈。


    “从今日起，北境军立新规。”


    “同袍之内，无论出身，无论过往，拔刀相向者，死。私下斗殴，致人伤残者，斩。”


    整个校场，死一般寂静。


    所有人都以为自己听错了。


    秦啸天脸色大变，急了：“督主，不可！军心会乱的！他们……”


    沐惊尘没理他，只是看着王大虎：“你刚才说，你爷爷是功臣？”


    王大虎被他看得心底发寒，却还是硬着头皮顶了一句：“是！”


    “功臣之后，就能坏我军法？”


    话音落下的瞬间，没人看清沐惊尘是怎么动的。


    一道霜白的剑光闪过。


    那是凌霜月的剑。


    剑光绕过沐惊尘的身体，快得像一道幻觉。


    王大虎脸上的表情凝固了，他张着嘴，似乎还想说什么。下一刻，一颗大好头颅冲天而起，脖腔里的血喷出数尺，在冰冷的空气中凝成一片血雾。


    尸体“扑通”一声栽倒在雪地里，染红了一大片。


    秦啸天僵在原地，浑身冰冷。


    他没料到沐惊尘会真的动手，更没料到，动手的竟然是那个安静得像个影子的女人。她甚至都没走到跟前，剑就已经到了。


    沐惊尘看都没看那具尸体一眼，只是扫过全场。


    “还有谁不服？”