但若是由只听命于自己的“神选者”来看管，这把最锋利的刀，便永远只有一个主人。


    他心中默念。


    “选二。”


    【选择确认。奖励发放中……】


    沐惊尘收回视线，继续向前，身后的一切仿佛都与他无关。


    只留下秦啸天一个人杵在寒风里，看看那乌压压跪倒的蛮人，再想想沐惊尘那句轻飘飘的话，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。


    北境的风，像刀子，刮得人生疼。


    帅帐内，炭火烧得通红，却驱不散那股子钻进骨头缝里的寒意。


    沐惊尘坐在案前，一页页地翻着北境军的粮草账本，看得极慢。他的手指偶尔会在某个数字上轻轻敲击一下，发出沉闷的“嗒”声。


    秦啸天一身铁甲未卸，局促地站在一旁，手脚都不知该往哪儿放。他看着沐惊尘的侧脸，那张脸上平静无波，好像账本里枯燥的数字比外面尸骨未寒的蛮人更有趣。


    就在这时，帐帘被猛地掀开，一名信使连滚带爬地冲了进来，带着一身冰碴和绝望的哭腔。


    “督主！京城……京城出大事了！”


    信使哆哆嗦嗦地呈上一封被汗浸透的蜡丸密信。


    秦啸天的心猛地提到了嗓子眼。京城？能出什么大事？


    沐惊尘的视线终于从账本上挪开，接过密信，指尖一捻，捏碎蜡丸，展开那张薄纸。信是户部主事钱有德写的，字迹潦草，墨痕晕染，透着纸背的，是无尽的惊惶。


    “宝钞挤兑”“通源余孽”、“江南盐商”“民心浮动”……


    一个个字眼像烧红的烙铁，烫得秦啸天眼皮狂跳。


    京城，竟然闹起了“纸荒”。


    不是缺纸，是没人再信那印着“大周宝钞”的纸了！通源钱庄的残党勾结江南盐商，在京城散布谣言，说朝廷要废宝钞。百姓们全疯了，拿着一堆堆的废纸冲向米铺、银号，只想换成任何能抓在手里的东西。


    这是在掘大周的根！


    秦啸天急得满头大汗：“督主，这分明是有人在背后捣鬼！必须立刻回京坐镇，否则国本动摇，就全完了！”


    沐惊尘看完了信，面无表情地将信纸凑到烛火上。


    纸张蜷曲，变黑，最后化作一缕青烟，飘散无踪。


    那上面写的仿佛不是颠覆王朝的危机，而是今天的菜谱。


    他头也不抬，对着帐外喊了一声。


    “周三。”


    一名身形精悍、脸上带疤的缇骑校尉应声而入，单膝跪地，动作干脆利落。


    “带五百缇骑，即刻回京。”


    “是。”


    “造谣的盐商，有一个算一个，全给我抄了。”


    “是。”


    “家产抄没，人头挂上东华门。”


    “让全京城的人都好好看看，什么是规矩。”


    沐惊尘的声音没有一丝起伏，秦啸天却听得心脏一紧。


    这还没完。


    “人，押到菜市口，当着所有挤兑宝钞的百姓的面，斩了。”


    周三抬起头，脸上那道狰狞的刀疤抽动了一下。


    “罪名？”


    沐惊尘的指尖在账本上轻轻一点，吐出两个字。


    “谋逆。”


    “遵令！”


    周三叩首，起身，转身掀帘而出，整个过程没有半点多余的动作。


    帅帐内，只剩下呆若木鸡的秦啸天。


    这就……完了？


    京城宝钞大乱，动摇国本的滔天大祸，他就派五百人回去，杀几个人，抄几个家？


    他自己，这个定国安邦的东厂督主，竟然还要留在这鸟不拉屎的北境，对着一堆破账本和一群还没驯化的蛮子？


    秦啸天脑子里乱成一锅粥，正要开口。


    沐惊尘的手指却在账本上一个数字上停了下来，轻轻敲了敲。


    “秦将军。”


    “去年冬，北境军采买冬衣的棉料，数目好像不太对。”


    秦啸天后背的冷汗“唰”的一下就冒了出来，瞬间浸透了中衣。


    ……


    皇宫，养心殿。


    浓重的檀香也压不住殿内那股子腐朽的死气。


    皇帝李渊枯瘦的手死死抓着龙椅扶手，指节发白，他看着下方跪着的三名白发苍苍的老臣，眼中是输光了一切的赌徒才有的疯狂。


    这三人，曾是辅佐先帝的肱骨之臣，早已告老还乡，如今却被他用最隐秘的方式，像鬼魂一样召回了宫中。


    “三位爱卿！那沐贼如今大权在握，视朕如无物，视我大周江山如私产！再这么下去，我李氏天下，就要亡了！”


    李渊的声音因激动而尖厉发颤。


    为首的老太傅叩首在地，声音满是悲戚与无力：“陛下，沐督主权势滔天，缇骑密探遍布天下，我等……我等老臣，有心无力啊！”


    “不！”


    李渊猛地从龙椅上站起，从扶手的暗格里取出三份用明黄锦缎包裹的卷轴，狠狠掷在三人面前。


    “朕这里有三道密诏！你们即刻分赴青州、云州、雍州，将密诏交给三位藩王！”


    “他们都是我李氏宗亲，手握重兵，只要他们肯起兵清君侧，大事可成！”


    三位老臣看着地上那三份沉甸甸的密诏，却觉得像是看到了三座催命的墓碑。


    藩王？


    那些藩王早就被沐惊尘的北境军吓破了胆，龟缩在封地里瑟瑟发抖，谁敢动？


    这哪里是“清君侧”，这分明是让他们三个老骨头去给藩王陪葬！


    可这是皇帝的命令。


    是这李氏天下，名义上最高主宰的命令。


    三人颤抖着双手，捡起地上的密诏，重重叩首，佝偻着身子，一步步退出了这间充满了绝望与阴谋的大殿。


    ……


    京城，菜市口。


    往日最喧闹的街市，此刻却死寂一片。各大米铺、布行、银号全都大门紧闭，门板上还留着昨日百姓疯狂砸门的痕迹。


    唯一开着门的，是户部临时设立的宝钞兑换点。


    可兑换点前，排队的百姓寥寥无几，所有人都用一种混杂着恐惧和怀疑的眼神，看着那些花花绿绿的纸。


    就在这时，一阵整齐而又沉重的马蹄声由远及近。


    五百名身穿黑色飞鱼服、腰挎绣春刀的缇骑，如同一片移动的乌云，无声无息地笼罩了整个菜市口。


    为首的周三翻身下马，面无表情。


    他身后，几名被堵着嘴、五花大绑的锦衣商人被粗暴地拖下马，一脚踹跪在兑换点前临时搭起的高台上。