弗兰克·布莱斯发现自己很难不喜欢新来的宅主。


    他们与他记忆中趾高气昂，把仆人成工具的里德尔一家截然不同，这两位年轻的绅士——卡森先生和沃尔先生不仅事情少，付钱爽快，甚至称得上彬彬有礼。


    两个孩子耐心地听他絮叨陈年旧事，尽管他们的问题总是围绕着几十年前那桩骇人听闻的离奇死亡事件。


    有一次，脸色过于苍白的卡森还拎着一包香气扑鼻的茶叶和一套看起来价值不菲的茶具来到简陋小屋，着实把他吓了一跳。


    卡森离开前还特意停下脚步，黑眼睛望着他，“布莱斯先生，如果您在傍晚看到宅子亮灯，用不着费心过去查看，那是我和沃尔在……处理一些文稿。”


    弗兰克当时含糊地应了一声，心里却有些不是滋味。


    巡逻老宅是他几十年来根深蒂固的习惯和责任，而且，说来也怪，自从这两位年轻人住进来后，他那条在潮湿天气里总是钻心疼痛的老腿，似乎也好了不少，这让他总觉得自己该多做点什么来回报。


    镇里的那些小混蛋们没有因为宅子换了主人就消停，他们依旧会把弗兰克当作捉弄的对象。


    前几天，他老眼昏花，被他们故意设置的绳索绊倒，一头栽进泥坑里，那群骑着自行车的男孩们爆发出一阵刺耳的大笑，嚷着“老瘸子弗兰克”，然后蹬着车一溜烟跑远了。


    令弗兰克感到匪夷所思的事情发生了。


    男孩们还没骑出多远，他们的自行车轱辘像是商量好了一样，不是突然漏气，就是螺丝松动，导致车轮直接脱落，几个男孩像下饺子似的从山坡上滚下去，摔得鼻青脸肿，自行车也摔变了形。


    这下糟了，弗兰克心道，那些护短的父母肯定会找上门来闹事，但出乎意料，他等到的却是弗娜·布林——一个爱搬弄是非的寡妇。


    她哭哭啼啼地跑到里德尔府，央求弗兰克放她进去。


    “我就问他们几句话，弗兰克，噢……好心的弗兰克……”弗娜用夸张的泣音说，眼睛却不断地往宅子里瞟，“是关于我弟弟的事，他们肯定知道点什么……”


    弗兰克记着几十年前的黑头发男生，自己当时一时心软，却换来了牢狱之灾，这次他硬着心肠没有答应，弗娜见状，立刻撒起泼来，坐在门口的地上，扯着嗓子大哭大叫，死活不肯离开。


    弗兰克被她吵得心烦意乱，却又无可奈何。


    就在他几乎要妥协的时候，卡森悄无声息地出现。


    “卡森先生，这位布林夫人她……”弗兰克试图解释。


    卡森抬手，打断老园丁的话，他走上前，脸上挂起弗兰克见过几次的礼貌微笑。


    “布林女士。”他的声音有些干哑，“有什么事我们进去慢慢说，好吗？把一位女士关在门外，确实是我们的失礼。”


    弗娜的哭闹声戛然而止。


    她看着卡森英俊的脸，脸上竟然飞起两团不正常的红晕，晕乎乎地任由他把自己扶起，像个真正的贵族小姐一样被引进里德尔府沉重的大门。


    整个过程快得让弗兰克反应不过来，他站在门口，听着里面隐约传来的低语和弗娜偶尔发出的、带着点娇嗔的回应，心里充满困惑。


    声音逐渐消失。


    不出几分钟，宅门再次打开，弗娜走了出来，脸上的表情很奇怪，她的脚步轻飘飘的，就这么沿着小路下山了。


    弗兰克惊讶的半天没找回自己的声音。


    卡森对弗兰克笑了笑，但那笑容让弗兰克觉得有些奇怪，带着一股说不出的别扭。


    弗兰克疑惑地问：“布林女士有什么事吗？她弟弟……怎么了？”


    他在心里嘀咕，那个酗酒成性的赌徒，怎么会和两位体面的年轻人扯上关系？


    阳光恰好偏移，不偏不倚地打在卡森脸上，他的眼睛在强光下眯起，半张脸被照得几乎透明。


    “不知道。”他满不在乎的说，“或许她的弟弟栽到哪条泥沟里了吧。”


    之后的日子里，弗兰克发现总有一只看起来很凶的猫头鹰落在宅子的阳台上，他起初还担心宅主不喜欢，想用扫帚把它赶走，但被卡森阻止了。


    知道卡森不害怕这种猛禽，弗兰克也不再多管闲事。


    猫头鹰来了几次后，弗兰克就很少见到卡森了，宅子里只剩下沃尔一个人，卡森不在，他的小屋又恢复了往日的清冷。


    一天晚上，弗兰克看到楼上的窗户透出光亮，他猜测是卡森回来了。


    想到夜晚寒气重，他便给男孩沏了壶热茶，准备送上去让他暖暖手，他的腿脚确实利索多了，没费多少工夫就上了楼，走到走廊尽头。


    一扇门虚掩着，透出灯光和模糊的说话声。


    他凑过去，正想敲门，却透过门缝看到一个佝偻的身影畏惧地说：“主人，如果您还饿，就再吃点吧……”


    弗兰克以为他们新招了仆人。但接下来响起的声音让他的头皮瞬间发麻，冷汗涔涔。


    “等一会儿……把我挪到炉火旁边去，虫尾巴。”那声音尖锐得不像人声，冰冷刺骨。


    弗兰克的心脏狂跳起来，宅子里进了生人！他靠近门，试图听到更多的谈话。


    “……你把这儿照料的很好，比我上次来要好很多。”刺耳的声音又说。


    “因为我是这儿的主人，没有主人愿意看着自己的房子和垃圾场一样破烂。”


    弗兰克脚底像生了根，一动不能动，他听出最后说话的声音是沃尔。


    “滚远点，老鼠。”沃尔说，“你挡着我了。”


    伴随着一声闷响和压抑的痛呼，那个叫虫尾巴的男人恐惧地抽泣着，挪到旁边去了。


    被称作“主人”的声音说道：“男孩儿，走近点……你是先知，对吗？稀少的血脉……”


    “年纪没有增长你的见识，伏地魔。”


    伏地魔？弗兰克在心里默念这个既陌生，又让人脊背发凉的名字。


    “我等你很久了。”沃尔的声音拉长，“但说实在的，我很失望。”


    “失望？”那尖锐的声音嘶嘶地问。


    “我没想到，让人闻风丧胆的伏地魔居然是个婴儿。”


    “只是暂时的，男孩儿！”名叫伏地魔的人厉声说道，“你会为你的轻视感到后悔，相信我，伏地魔大人无所不能……你在害怕我，是不是？不然为什么不放下手里的魔杖呢？”


    沃尔不悦地说：“因为你也拿着魔杖，在同样有魔杖的情况下我可不怕你，哪怕你有帮手……”他嘲弄地哼了声，“姑且算是帮手。”


    “狂妄。”伏地魔的声音恢复冷静，“你说你在等我，为什么？说出你的目的，或许我能饶恕你的无礼。”


    “目的？”沃尔轻飘飘地反问，“我只是好奇一个连名字都能让巫师界发抖的人，如今是怎么维持生存的，是靠你身边那只哭哭啼啼的老鼠吗？我听说他曾经像丧家犬一样爬在别人的脚下，只为了能求得一线生机，还不惜叫别人主人。”


    “我没有！主人——我对主人忠心耿耿！”虫尾巴尖声叫道。


    “说谎。”伏地魔轻声说，声音却比咆哮更可怕，“安静，虫尾巴。”


    虫尾巴的辩解立刻止住，只剩下恐惧的喘息声。


    “你在霍格沃茨上学。”伏地魔转换话题，语气变得圆滑，“你一定知道哈利·波特，我需要眼睛和耳朵，一个有能力的……年轻人。”


    借着火光，弗兰克看到虫尾巴矮小的身躯抖得更厉害。


    “你搞错了。”沃尔冷漠地说，“你以为我会帮你？我会帮一个没有手脚，甚至吃饭都不能自理的人？”


    “只是现在，你还要我重复多少遍？”伏地魔的声音变得不耐烦，但很快就被压下去，“啊……只要杀了哈利·波特……你会这么做的，只要你证明了自己的价值，伏地魔大人才会给你想要的，力量、地位、知识、金钱……你能想象到的一切。”


    “我没什么想要的。”沃尔回答得干脆利落。


    “别对我说谎，男孩儿。”伏地魔又用那种可怕的轻柔语气说，“你一定有，不然不会早早等在这里……你在寻求什么？”


    沃尔忽然笑出声，笑声听不出喜怒，“你给不了我想要的，至少现在不行，我不觉得我会从一个没有手脚的肉块身上得到什么益处。”


    “牙尖嘴利，但这掩盖不了你的价值。”伏地魔没有被他讽刺的语气冒犯到，“一个先知，预言家……屈居在霍格沃茨，听从邓布利多那个老疯子的教诲？多么暴殄天物，跟随我，男孩儿……你能得到的不止是模糊的未来，而是真正的力量和永生。”


    沃尔沉默片刻，再开口时，语气带着微妙的嫌弃，“跟随你，成为你的仆人？像你脚边那条摇尾乞怜的虫子那样？还是免了。”


    他轻蔑极了，刻薄的说：“我没兴趣把自己搞成一条失去自由、也没有思想的宠物狗，看看他，这就是你对我许下的荣耀？”


    弗兰克的腿已经麻了。


    他


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    没想到宅主之一的沃尔居然和杀人犯有联系，他现在无比担心卡森，那孩子知不知道他朋友的真正面目？


    他又想起弗娜，她一直嚷嚷着她弟弟拉蒙的失踪和这两个年轻人有关……


    就在这时，他听到身后传来一阵令人毛骨悚然的嘶嘶声，他僵硬地回头，差点吓晕过去——一条硕大无比、鳞片闪着阴冷光泽的大蛇正悄无声息地游过走廊，钻进那间屋子。


    “纳吉尼带回来一个有趣的消息。”伏地魔慢悠悠的说：“有个老麻瓜在偷听我们说话。”


    弗兰克没有机会躲藏，门被拉开，一个秃顶的矮个子男人含着怯懦的泪水，粗暴地将浑身僵硬的弗兰克拽了进去。


    茶具脱手，摔得粉碎。


    弗兰克看到沃尔倚在燃烧旺盛的壁炉旁，正对着房间里唯一的摇椅，沃尔发现被扔进来的是弗兰克后挑了挑眉，脸上看不出紧张或是歉意。


    “布莱斯，对吧？”他惋惜地摇头，好像在看一个死人，“卡斯……我提醒你不要在夜晚出来，你怎么不听呢。”


    弗兰克又惊又怒，颤抖地指着摇椅的方向：“他们是危险分子，先生！你不该和他们有牵连！”


    沃尔像是想笑，又把笑憋了回去。


    摇椅微微晃动几下，“你什么都听见了，麻瓜？”


    事到如今，弗兰克反倒平静下来，“你叫我什么？”


    “我叫你麻瓜。”伏地魔冷冷地说，“意思是，你不是巫师。”


    弗兰克瞄了眼沃尔，惊讶的察觉他对“巫师”这一词完全不惊讶，这下他能肯定沃尔一定和伏地魔还有虫尾巴是一伙的，至少他们熟悉彼此。


    “我不知道你说的巫师是什么意思。”弗兰克挺直脊背，坚定地说，“我只知道你们在策划杀人，警察一定会抓捕你们。”


    沃尔冷笑。


    弗兰克忽然感到脚底升起一股寒意，他想起拉蒙的失踪，于是试探着问，“拉蒙·布林失踪了，他的姐姐曾经来过……”


    沃尔没打断他，饶有兴致地等着他的下一句话。


    弗兰克吞咽了一口唾沫，“是你做的吗，先生？告诉我……不是你……”


    可惜沃尔的回答让他如坠冰窟。


    “当然是我，布莱斯，可惜警察没找到我，他们找不到的。”沃尔顿了顿，耐心的解释，“因为我是巫师，我们都是，不过我们不是一伙的，只是恰好在这里遇到。”


    弗兰克难以置信地瞪大眼睛，声音不由自主地拔高：“你杀了他？！”


    沃尔皱起眉头，“别在晚上大声说话。”


    弗兰克不管不顾，激动地继续大声质问：“另一位先生呢？他在哪儿？他去了哪儿？你把他怎么样了？！”


    他紧紧盯着沃尔，生怕错过他脸上的任何表情。


    沃尔的脸色几不可察地变化，异色眼珠朝摇椅的方向快速投去一点目光。


    摇椅又晃荡一下，里面的人说话了。


    “还有另一个？我居然不知道……虫尾巴，瞧你办的事，居然没发现这里还藏着一个人，我该怎么惩罚你……”


    “惩——惩罚我？”虫尾巴瑟缩着，声音尖利地解释，“是我找到您的，主人，是我把伯莎·乔金斯带给您的！”


    “我不否认。”伏地魔用打趣的口吻说：“可我需要一个忠实、强大而且有脑子的人，你哪点都不符合。”


    虫尾巴那对小而狡猾的眼睛慌乱地转动，忽然指向沃尔，“您看呀！他就很合适！”


    被点名的年轻人厌恶地皱起鼻子，他装作认真考虑的模样，扬起下巴，“既然这样，那你就没用了，虫尾巴，你觉得你的主人会不会杀死你？”


    虫尾巴压不住内心的恐惧，彻底不敢说话了。


    伏地魔的注意力重新回到弗兰克身上，“麻瓜……告诉我，第二个人是谁？”


    弗兰克知道自己绝对不能说，他生硬地撒谎：“没有，没有人，我记错了。”


    他看到沃尔的肩膀放松，绷紧的手腕也自然下垂。


    “看来有人愿意试一试伯莎·乔金斯的死法。”伏地魔嘶嘶地说，带着残忍的期待。


    弗兰克看到，背对着他的摇椅旁，一根苍白的，像是用骨头制成的木棍缓缓探出，指向他。


    “别，千万别。”沃尔脸上的笑意收敛，变得微妙，“我可不愿意再和……”


    他模糊地带过了某个词，从口袋里抽出黑漆漆的木棍指向弗兰克。


    “让我来。”