这里说完，又问及尹老先生新收了学生的事：“……只怕是故意给邵举人看的？说起来也是，好好的师生，怎么忽然就翻了脸？若是有尹老帮扶，又有岳家提携，只怕邵举人以后的路更加平坦些才是。”言语里有些可惜。


    朱颜当然知道此事，邵堂为名声，也为让尹老先生满意，每隔一旬就会去一趟尹家拜见，至于尹老见不见，便是对方的事。


    前几日，尹老先生又收了一名新学生，据说是尹畔在翰林院同僚的侄女婿，今年也是要下场应考的，年纪比邵堂大，都有二十六了。得此机会欣喜若狂，日日在外吹嘘自己拜了尹老做老师，高调极了，谁人不知。


    邵堂听了后，只是笑了一声，并无二话。


    邵远有些担心，不过观察他几日，发现他每日照常读书，偶尔出门也是去严家，并无怨愤不平，也就放下了心。


    朱颜并不担心邵堂，若说尹家背刺了他，而无严家适时拉拔，说不好邵堂真会郁忿于胸，可现在有了严家的婚事，邵堂不是从前那样的冲动性子，不会做出对自己不利的事。


    她担心的是，尹家为何非要在这个时候再收一名学生，还任其行事如此高调放肆——她还晓得，此人家里从商，此回下场多半是半瓶墨晃荡，不会中榜，比起邵堂简直是高下立分，可尹家却宁可捡了芝麻丢了西瓜……这件事困扰她好几日了，怎么想也想不通。


    “不说这事了。”乔太太岔开话题，“上回你去的慈幼局我也听说了，正好我这儿有些经年的料子，原本打算我自己去一趟的，但大嫂忙着庄子上和船号里的事走不开，我也得搭把手，既然你来了，就顺路带过去吧，也是我的心意。”


    做好事，朱颜当然不会推辞。


    乔太太命洪家的管事套了车，搬了七八匹旧料子上去，跟着朱颜去了慈幼局，灵姐的话就让乔胥书将她送回铺子上。


    慈幼局的孩子们已经认出朱颜就是上次送羊汤的妇人，纷纷围过来和她问好。


    女管事见朱颜送了东西来，带着笑道：“多谢您了。”


    朱颜摇摇头，赶着回去不欲多说，谁知女管事却拉住了她：“娘子，我有话可否一叙。”


    朱颜诧异，想了想，还是跟着她进了一侧的厢房。


    外头亮，里头拉着帘子，看不清，过了好一会才适应光线，才发现这屋子很小，一架床，一套桌椅，一方高柜，就是全部。


    “不知何意？”朱颜看向沉默的女管事，忍不住问。


    女管事才叹了口气，问：“朱娘子是灯彩行户，可知此前祁家一事？”


    朱颜心头一跳，换她沉默了。


    女管事坐了下来，也示意朱颜坐下说话，还提起桌上的粗瓷壶给她倒了杯水。


    朱颜坐了端起茶杯看了看，这哪里是茶，就是清得不能再清的水，只有里头两片粗茶叶片表示这就是茶水。


    “见笑了，汴京的茶贵，就这都是庵里的师傅们给的，我平日都只喝白水解渴。”女管事放松了面部，尽力让自己看上去没那么严肃，“朱娘子，虽然我们相见不过两面，可我觉得你是个心慈仁善的人，我听闻当初宫事局的单子原本定给你的，可不知为何你推了，这笔单子才落在了祁家头上，是与不是？”


    朱颜不知她什么意思，依旧没接言。


    “你不用对我有警惕心。”女管事带了点笑容，眼里却都是和善，“我姓杨，祁家灯彩的少东家祁淙算起辈分，要称呼我一声婶母。”


    朱颜愕然，“您和祁少东家有亲缘？”


    杨管事点点头，“是，不过快出五服了。他家富庶，我丈夫只是个乡下的村学先生，平日里往来极少，我与我丈夫当初到汴京来时，他因同宗关系，主动帮我们找了落脚地，是个不错的后生，比他爹强。”


    说到这里她有些伤感，“只可惜，一场风寒要了我儿性命，我丈夫也伤神过度，没多久就去世了。原本我想在玉仙庵出家，但跟着师傅们到此处，看到许多孩子被当时的管事照顾不周，贪墨钱款，让孩子们忍饥挨饿，我于心不忍，于是主动揽了这慈幼局的差事。”


    “我丈夫去世时，祁淙帮着收敛，还时不时给慈幼局送粮米，这些年他经营的也不佳，但却依然不少，我记挂他这份情。”


    “宫里出事后，他心知躲不过去，他膝下就一个孩子，不愿意让他跟着去流放吃苦，提前花了半幅身家打点，终究将那孩子送了出来。”杨管事眼神一闪，说道。


    随后，不等朱颜反应就站起了身，去了角落里的高柜前站定，才神情复杂地盯着朱颜：“朱娘子，祁淙全家离开时，他曾告诉我，你是个可信之人——”


    朱颜心里猛然一跳，随着她的动作忍不住站了起来。


    站起来才看清，高柜里，赫然是一个五六岁的总角稚童，不知是男孩还是女孩，蹲坐在柜子里，一副刚睡醒的惺忪模样，见了杨管事就露出个笑容，示意二人关系亲密。


    “他，他是——”朱颜已经猜到了，但还是大惊失色，“他是祁淙的？”


    “祁淙娶妻几年却没个孩子，他媳妇是个贤惠人，见他不愿意纳妾，就在外头给他置了个穷人家的姑娘做外房，就有了这孩子。”杨管事冲那孩子笑了笑，孩子冲她伸出双臂，杨管事顺势将他抱了出来。


    “我没哭，困了就在里头睡觉。”孩子说话了，听声音是个小男孩。


    “宗祖母晓得，阿越最乖。”杨管事转过身，抱着他走过来放到地上，目光看向朱颜，却示意孩子叫人，“这是朱娘子，你该称呼朱姨。”


    那小男孩乖乖地喊了一声“朱姨”。


    祁淙已经被流放，他的儿子却出现在慈幼局内，看来是祁淙怕孩子受罪托付给同宗的杨管事了，杨管事又怕孩子被人发现，就将人藏匿在屋子里。


    窝藏流放之人，这是上国法的大罪，朱颜还不想沾惹上这些事，立刻否认，“杨管事，我只是邝州乡下来的妇人，在此处也是艰难求存，你何必为难我。”


    杨管事平日淡然的眼里却流露出一丝恳求：“朱娘子，我知道这件事令你很为难，但我这里每月官府的人都回来查验，还有善心人进出，人来人往的，孩子不可能永远藏在这个小厢房里。他亲娘是外头的，


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    不会那么容易被查到。既然祁淙说你是可托付之人，想必你对他的遭遇也是惋惜同情的，祁家是被无辜连累，等风头过去，宫里也不会再追究少了个孩子的事，你就当个打杂的小子养在铺子里，有他一口饭吃，有地方睡就成，不必担心其他——”


    杨管事也知道自己是拿祁家的悲惨和对方的心软来当刀子，逼迫她收下祁越，可她只能这样做。


    最危险的地方最安全，庵堂里不适合男孩寄养，只有灯笼铺比她这儿更不会引人注意，而且离得不远，她也能时时探望……她只能将所有希望押注在朱颜身上。


    看对方如此，朱颜简直感觉左右为难，理智告诉她不能应对方的请，可她看着祁越单纯可怜的眼神，她实在是迈不开步子就这么走。


    紧盯着朱颜反应的杨管事立刻察觉到了她态度的松动，赶紧让跪着的祁越起来：“阿越，你以后要听朱姨的话，干活跑腿都勤快些，现在不比从前，只有干活才有饭吃，才能见到你爹，宗祖母的话你记住了吗？”


    祁越懵懂地点了点头。


    朱颜心情复杂地看着这个不大的孩子，看向自己的目光里虽然依旧胆怯，可经过杨管事的介绍他显然戒备心没那么重了，期期艾艾地看过来，让她怎么都没法狠心说拒绝的话。


    最后还是带了回去。


    “你要收养个孩子？”邵远大惊失色，丢开了手里的篾条，他看着朱颜身后的小男孩，有点摸不着头脑，“怎么忽然要养个孩子？咱们有灵姐还不够？”


    要孩子他们可以自己生啊，为什么要收养慈幼局的孩子？


    王信和王小郎看到这一幕，都有点惊讶，跑过来看。


    “也不是收养，就是铺子里缺个打下手的，我瞧这孩子机灵，加上刘管事开了口，所以带了回来。”人都在，朱颜决定不将祁越身份的事告诉他们，以免走漏消息。


    祁越长得和他爹不相似，却格外清秀，应该是像他娘。


    当下看到高壮的邵远，有点害怕地往朱颜身后面躲。


    “你小声点。”朱颜反客为主，不打算深解释，瞪了邵远一眼，“别把他吓着了。”


    王信看了眼祁越，问：“朱娘子，他姓什么叫什么？”


    朱颜赶紧想了个名字：“叫刘越，是个孤儿，进了慈幼局就跟刘管事姓了。”


    邵远挠了挠头，有点手足无措，“那，那你要怎么安置他？”


    回来的路上朱颜就想好了：“白日里就在铺子上打打杂，这几天也都在铺子里将就将就。”冲他道，“在后面的小厢房里打个地铺，你在这带两日。等大伯大哥他们走了，晚上让他住那间东屋。”


    这消息有点突然，王小郎有点没反应过来，等散了后在柜台小声问王信：“掌柜，咱们铺子里也不缺人手，怎的就要个小娃娃来打杂？而且看那孩子的手，不似干苦活的家里出生，朱娘子这是……”


    王信深知不要多管闲事的好处，打断了他：“朱娘子是个心思稳重的人，她既然要这样做肯定有她的道理，咱们就别胡思乱想了。”


    王小郎只好将话都咽回去。