邵远瞅他一眼，赶紧接话：“多谢您的挂怀，我爹得的是急风病，一时半会药也医不好。”


    急风病半边身子都是僵的动不了，这个严学士也晓得，就不再多问。


    邵大伯和邵远交换了个眼神，这才同时松了一口气。


    花厅里，云妈妈正在招待朱颜。


    “亲家娘子，你别怪罪，我家夫人管着一方庶务，又是年节前后，积攒了不少的事，今日都堆叠来了，夫人让我给您陪个不是呢，您稍坐坐，她稍后就来。”云妈妈满面带笑地说着赔罪的话。


    朱颜哪里敢真的怪罪，就笑着道：“夫人多礼，以后都是一家子，夫人这样对我才不是见外呢。”


    云妈妈心道，夫人说的果然不错，这邵举人的嫂子才是个明白人。


    二人闲聊一会，云妈妈就说到了春闱上头。


    “我家老太爷往年做了主考官，今年他身体抱恙，时不时闭门谢客在家静养，只怕不会再担任主考。”


    朱颜心知，这是在告诉自己，严老不掺合春闱的事，也就不用避嫌，邵堂有任何学业文章上的事都可过府拜会，有这样一位经验丰富的人物指点，加上邵堂的天资，至少比别的学子少走十年弯路。


    反正人问起，也是孙女婿登门拜访岳丈公，谁还能挑个刺出来？就是担了邵堂老师一名的尹家也没法插言。


    朱颜会意以后，立刻站了起来：“多谢妈妈提点，以后我家三郎定然时时拜访问候老太爷，以求他老人家长命百岁，福寿安康。”


    听话听音，两个聪明人更是一点即通，云妈妈当下就晓得她明白了自己的意思，满意地笑了笑。


    朱颜却从她说的话里想到了另一层东西。她暗自兴奋了起来，却怕被人看出，赶紧吃茶掩饰。


    对于严夫人慢待的事，朱颜并不放在心上，换做是她在严夫人的立场上，也会觉得邵堂不是一个好女婿的人选，心里不甘心有些迁怒也就理所当然了。


    好在他们礼数做的周全，严家也心里有数，两面的场面活在郭媒人的口灿莲花中还算热闹地落了定。


    两家交换了八字，等后面再择选成婚的日子。


    回去的路上，朱颜打量一直默不作声的邵堂，却见他虽然沉默，但却不见颓唐沉闷，就问：“你岳祖父说什么了，一出来就没见你说一句话？”


    邵堂藏不住眼底的笑，语气是他自己都没能察觉的轻快：“我是没想到严阁老居然是这样的人，以往我只从旁人口中听闻他是个持权藏私，外柔内奸的人，现在看来，有些认知或许是我过于片面了。”


    朱颜点点头，补充道：“譬如尹老先生，从前你只当他是德高望重的老师，却从未想过他会借师矫正之名，冒领了你的清词功名吧？”


    “是。”邵堂颔首，见识到有些东西的阴暗面后，他有些五味杂陈，“二嫂，你方才说我可以随时去拜访阁老，可是真的？”


    “自然是。”朱颜道，却想起了另一桩事来，“说起来，你可晓得贡院的烛火单子是谁在主理？”


    她方才想到了这层，春闱考试少则三日，多则五六日，早晚都要点灯以看清字迹，更别提还有官灯，壁灯，贡院差役的提灯，这零零总总加起来，几千个举人参考，多的是用处利润，现在有了严家阁老这条线，她若是不能加以借用，只怕是白费可惜。


    将想法说出口，邵堂也觉得是个好提议，一旁的邵远插嘴：“这些咱们之前不是打听过，都是顾家包圆了的？咱们忽然要插进去，顾家能乐意？”


    “所以啊，”朱颜笑眯眯地，回头看坐在前车辕驾车的邵旺和邵大伯，压低了声音，“邵堂这门亲事谈的好，咱们也算是借光了。”


    邵堂并没有生气，只是有点担忧：“才提亲就这样做，会不会显得市侩？”


    朱颜深望他一眼，不答话，反问道：“今日提亲的东西花了不少银子吧，你那里剩余的钱加上大伯给你带来的钱，能将聘礼预备好？”


    邵堂脸上顿时绯红。


    此前他手边能用的钱一是朱颜之前给他的分帐，不多，但够日常花销。另一方面是尹家体谅他家境清寒，每月会给他支二两银子的花用钱，但自从在尹家离开，这笔钱自然也就没了。


    如今除了家里凑来的一百多两，他还真没有什么可能拿得出手的东西。


    一时间气氛有些沉闷下来。


    回了小院，邵大伯主动将几人喊到跟前坐下，让邵远取来剪刀，拆开了来时那套衣裳的一角，里头藏着个薄薄的油纸包。


    “邵堂啊，”在众人诧异眼神中，邵大伯将那两张东西递给了邵堂，“你两个舅舅住得远，还有隔壁县邵家的族人得知你中举的事，原就凑了上京的路费让我给你，因你之前的糊涂事，我不敢就这么给你。如今看你行事沉稳，又得岳丈家看重，这钱我就顺路带来给你，拿去当作聘礼添箱好了，别被人看不起。”


    邵堂接过去，看到是一百五十两的银票，顿时愣住了。


    “你中举后，也有不少士绅富商找到我，走我的路子，想在你名下挂田避税，给的谢礼也极为丰厚，可我一样都不敢替你收。”邵大伯无声叹了口气，却如释重负，“这里头有我和你大哥的五十两，不多，就当大伯给你媳妇添箱的钱了。”


    这个大哥自然指的是邵旺而非邵近。


    邵堂有些错愕，朝邵旺看过去，对方憨厚淳朴的笑容让他有些感慨，终究不是铁石心肠。


    “多谢大伯父！”邵堂无言感激，“多谢堂兄。”


    一时无话，第二日送走邵大伯父子俩，朱颜要去付回程路费，邵大伯拒绝了，也不要她给来时的船资。


    “虽然我并未来过，但也晓得汴京价贵，邵远两口子也只是做工，哪里就有这么大手笔了？这些年了，我还有些积蓄，不至于船资都付不起。”


    他看了一眼邵堂，叹了一口气，“长兄为父嫂为母，邵近是个眼皮子浅的，不堪为长兄，好在得你二哥二嫂如此待你，你可要争口气啊。”


    邵堂虽对他昨日之事动容，可


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    也听出了他弦外之音，那点感动也就散了几分，只点头拱手作揖，做出了承诺：“大伯教诲我记住了，以后若有那一日，邵堂必有反哺邵氏一族之时。”


    邵大伯这才终究露出了满意的笑。


    *


    邵堂的婚事有了眉目，朱颜趁着去洪家核算近来账目时，顺带和乔太太报个信。


    洪嫂子夫妻都不在家，只有乔太太。


    乔太太正在屋里和乔胥书说话，见朱颜被丫鬟引进来，笑着请她坐下：“真是人逢喜事精神爽，看你的样，就晓得邵举人的事定是成了吧？”


    “是。”朱颜笑着答，牵着灵姐过去。


    她进来钱乔胥书正在给母亲背书，见来了人，规规矩矩地给朱颜作揖：“朱娘子。”


    灵姐挣开朱颜的手，冲到他面前说：“娃，娃！”


    乔太太诧异：“什么娃娃？”


    “上回我送了灵姐一个瓷人偶，被和哥看上了。”乔胥书解释，“和哥性子大，抢了去，为平事端，我答应再给灵姐买一个。”


    对面的乔胥书虽然才十岁出头，可个头都快赶上大人肩膀了，却被灵姐这个小娃娃弄得有些手足无措，朱颜赶紧打圆场：“哪能让胥哥破费，等她爹带她去就是。”


    乔胥书却恭敬认真地说：“朱娘子，人无信则不立，业无信则不兴，我既然答应了灵姐，即便她只是个稚童，我也不能失信于她。”


    乔太太倒乐了。她总是觉得儿子这几年过于古板严肃，在林家求学后更是恪守规礼，一天到晚跟个小老头似的，灵姐鲜活气倒是让他罕见的流露出些许孩子气来，这或许是个好事。


    “既如此，你就带灵姐去买吧。”乔太太让人开匣子拿钱给他，又喊了小香来，“多买两个，给和哥送一份过去，别叫你舅母觉得有失偏颇，与和哥的关系该更亲密才是。”


    灵姐嘿嘿一笑，拉着小香的手，跟在乔胥书身后出去了。


    孩子一走，就谈起了正事。


    “婚期可定了？”乔太太问。


    朱颜摇头：“还未换全红柬。我想着，严家高门大户的，却看中邵堂，我们该是积极些。不过我们总不能太仓促委屈了严家五娘，加上再有不到两月就是春闱会试了，他潜心读书为重，要是真中了进士，再正式商定婚期，以示诚心。”


    乔太太点点头，别说是汴京的大户人家，就是邝州的大户，说亲事也得要个一年半载，严家看重邵堂，赶在春闱之前就将八字合了，提了亲，这就表明了严家的态度。


    若是邵家这头过于积极，婚事定的仓促，两家的面子上都不好看。


    而且邵举人中进士后，严五娘子不必被人称呼举人娘子，严家抬抬手，再帮邵堂这个进士女婿谋个县官堂官的缺，到时候成了亲就能去赴任，直接就是县官太太，大家都满意。


    乔太太不得不感叹，邵堂不但书读的好，运气也很好，先有尹老提拔，现在又有严家招婿，旁人苦熬多年都未必能有他这份机遇……真是时也命也。