翻来覆去时，他想到朱颜的小叔子拜了妙韵庵巷子尹老先生为老师，犹豫了一下，决定不如搏一把。


    这才有了被传到了堂前作证的事。


    说完后，有些害怕地看了一眼范县丞。


    徐家是范太太娘家，徐晖又是他的小舅子，平日里大家都如何怕徐晖，心里都是有数的，范县丞不是横行霸道的人，可当下自己这样替邵秀才作证，只怕已经是彻底得罪了他，不知将来如何，心底这才一阵惶恐后怕。


    不过他想多了，范县丞这会担心的是自己该怎么说才能撇清和徐家的关系，根本没来得及想报复的事。


    见范县丞不表态，依旧木然坐着，蔡知县咳嗽了一声，神色凝重：“范县丞，此人所说你都听见了？徐家是你妻子的娘家，此时关乎徐晖，这样的关系，你可有什么要问的？”


    虽然是照章查问，可邵堂却听出了他有些偏袒的意思。


    “怎么问他？”陶崇皱眉头，直言不讳，“不是这徐晖雇的人？应该传这徐晖来问才是。”


    蔡知县很不满，这份不满却不是对范县丞，而是陶崇。


    这老举人，真当自己是盘菜了。


    曾师爷察言观色，立刻站起身来：“我去一趟徐家吧，虽然不至于闹到公堂上，可到底要问罪赔偿。”


    蔡知县摆摆手，曾师爷才去了。


    堂内一片静，朱颜已经被人示意请出去，不过这不是办差，并无衙门的人，只是方才的门房替她引路，于是她塞了几个钱到对方手里：“小哥多谢你，里头那个邵秀才是我三弟，我想等他一道。”


    门房当然明白她想偷听，也不拆穿，就拿了钱点头出去。


    不过堂内并无说话声，只有茶盏瓷器轻微的碰撞声。


    没一会，徐晖就来了。


    朱颜提前躲在一旁，等他们进去了才趴在门侧外的一扇透风的小扇窗边偷听。


    “徐晖，有人状告你于前日夜里殴打了人，你有何解释？”


    徐晖抬头扫了姐夫范县丞一眼，见他神情难看，面上还有血痕，心里冷笑一声，知道这是他姐做的，也不露出歉意，无视了范县丞，冲蔡知县拱手回话：“生员拜见县尊大人，前日夜里我同人在船上游玩，有知绮楼的人帮我作证，我吃了一夜的酒，天明方才回了家，并无外出，更无打人恶行，望大人明鉴。”


    知绮楼是邝州有名的风月场所，其中也有不少歌姬弹唱可出局，还能请到家宅里以烘情氛，就是要价不低。


    “风月场所的人说的话怎么能信？”邵堂见他矢口否认，心内焦急，却强压住了激动，道，“徐晖，你此前在酒坊前戏弄我和我二哥，打碎了我二哥手里的酒，最后不是郑举人帮忙，我二嫂出头，你连钱都不想赔，如此令你损了脸面，你暗忖报复也不是没可能。”


    范县丞也插话：“邵学子这话不对，既然风月人的话不能信，那于掌柜一个商人的话就能信？”


    于掌柜低下了头。不单单是怕徐晖将他记住，更是有种被人轻视的难受，虽然这样的轻视从他记事起就有了。


    一时陷入僵局。


    最终还是卫博士开了口：“邵学子，你可记得当时打你的那些人有无说话？是否有口音？只要找到这三个人，也能证明到底是否跟徐学子有关，或是其他人指使，别冤枉了徐学子。”


    倒是没想过这一层，邵堂一下有些眉目，仔细回想，却只记得当时有个人说了一句“别往头上打！”


    他将自己的记忆说了出来：“应该是栗县那边的口音，因县学里有位学子是栗县人。”


    卫博士闻言脸色有些变化，看向上首。


    尹老先生始终不语，蔡知县却和自己一样有了点微动。


    有个教谕是刚从外地被人引荐来州学任职的，见大家都脸色一沉，疑惑问：“这栗县是何地？”


    州学并无粟县学子，他不知情也属常理。


    曾师爷解释道：“栗县处于邝州最西边，距离邝州有三百多里路，地势不平，山高嶙峋，草木会深，此前少有人住。先帝在世壮年时讨伐西戎，有一部分西戎人为避灾祸携儿带女地躲进了位置最近的栗县，当时还叫河山县，后来因这些人姓栗，又繁衍生息几十年，发展出上万人的族群村户，连本地的县尉都是栗姓人，因而就申报州府，改为了栗县。”


    整个邝州东西延伸跨度极宽，在南省六州西东北三面大部分位置，有这样的地方不算纳罕。


    邵堂也知道一部分。


    栗县族人团结意识很强，很排外，男女都长得高壮，很结实，浓眉大眼，惯常做体力活，农活，因而经常会有年轻人外出做长工短工，或是在城里渡口寻些搬物打杂的活。


    这些人口音很重，当时县学那位学子因为口音的事被安为谦那些人嘲笑了好久，等到邵堂进了县学不知情下冒了尖儿，这才转移了戏弄对象。


    曾师爷道：“栗县人在城里有聚集所，不过大多数都是流动人户，恐怕有些难查。”


    徐晖看了邵堂一眼，眼角眉梢不自觉流露出一点儿得意：哼，干了坏事定然是要善后的，前日干完这事，他就给这三人拿了五十两银子，派人亲眼看着他们出了邝州的城门，现在想找人，那只能是白干。


    他就是要邵堂吃这个哑巴亏，明知祸首就是他，可拿他没办法。


    “既然不好查，那就……”蔡知县张口欲说这只是个误会，等衙门慢慢追捕这三人。当然，这只是个托词，等到今日一散，此时也就不了了之。


    想起来他就有些不快，不过一个秀才被打了两下，还煞有其事地聚集了这么多人来议事，真是胡闹，他看了一眼罪魁祸首陶崇。


    没想到被他盯上的陶崇默默听着，想也没想插话道，“这没什么难查的，将守门的押差叫来一问，昨日今日有哪些栗县人出了城。再说既然有聚集所，那就肯定有起头的人，他们都是一个地方的，又向来团结互助，做了坏事要跑，也有人帮他们。只要查问，不可能一点不知道。”


    蔡知县顿时脸色一沉。


    守门的并非是州县衙门的人，而是州府衙门管辖，要动请这必然要请曹知州出面下手谕才行，蔡知县是没这个权限的。


    范县丞知道蔡知县是不想将此事闹大，家里还有个疯子一样的妻子和烂摊子，范


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    县丞只想快快了结此事，见陶崇如此，忍不住说：“陶先生古道热肠，帮着邵学子秉公出头，却不知是真的好心呢，还是被人收买了专程来找衙门的不痛快？”


    陶崇这辈子到哪儿都受人谦恭，即便是在各路衙门人面前也都是挺直了腰背，哪里被人这样当面羞辱，顿时气上心头，胡须都颤了起来：“竖子无礼！”


    “出了这件事后，陶先生替州学忧思，特将此事与我商量，几番斟酌，请了县尊大人，又因邵学子拜入尹老名下，这才有了今日之事，”卫博士面色凝重地看着范县丞，“读书人之间相互羡嫉属人之常情，可如此行径不能算作是常理，若是不能查问个清楚，以后再有这样的事又怎么说？衙门可以不管，我们州学府却是要上报提举学事司，若不能抓住罪首，将来学子依照此行事，引起风气，我可担不住这个罪责。”


    今上登基后，格外注重科举人才选拔，不但加开恩科，还特意在各地设置了提举学事司，归礼部直接任命，专用于督查各地州县学的办学、考核学官优劣、生员情况等等。


    甚至言明，若学子有不公对待，可直接报到此处，司正直接上疏皇帝，不必通过其他。


    看卫博士同陶崇是一个鼻孔出气，蔡知县顿时像被堵了一口气在胸口，范县丞面色发青，却只能站起来拱手，口中更是连声说不敢。


    徐晖看这场面，心里嘀咕，这些人一个二个都帮着邵堂，这小子到底哪里好了？


    “既然如此，曾师爷，你坐我的车，去一趟知州府，请知府大人的守令，再将虞候传来，带上这昨日今日进出城门的登记册。”


    曾师爷领命而去，因坐的是蔡知县的马车，因而来去十分的敏捷，不消两盏茶的功夫就回来了。


    “大人，册子都带来了，虞候也在此。”


    来的路上虞候同曾师爷已经翻看过记录，的确是有两伙栗县人出城，持的都是户引牌，并非是公凭或是门籍，显然是流动大的一类。


    听到人出了城，范县丞同徐晖的心都才真正落了地。


    只要抓不到这三人，于掌柜的证词就不作数。


    蔡知县也松了口气，再几个月他就要回京述职了，此时出任何岔子都是问题。


    但虞候却迟疑地看着蔡知县，拱手道：“县尊大人容禀，的确是有两伙人出了城，不过今日一早，其中一行人又进了城，正是昨日一早出城的那行人，不多不少正好三个。”


    范县丞还算坐得住，徐晖却大惊失色，瞥眼看到范县丞投来的警告目光，立刻收敛神色，心里却开始七上八下。


    这些蠢材！


    范县丞暗骂，猜测肯定是这三人出去躲了一日，没见有什么动静，就大着胆子回了城里。


    他这才反应过来，为何朱颜夫妻昨日不报官也不去徐家，偏要今日去了。


    他怎么摊上这么一家子蠢人！范县丞原本还有点要维护徐晖的心顿时烟消云散，胡乱想的时候，思及到待会可能会牵扯到徐晖的秀才功名，心里就紧紧绷了起来，手心不自觉渗出汗。


    邵堂顿时眼前一亮，“虞候官人，这三人你可知是在哪里落脚？”