虞候侧过脸，看说话的这位邵学子虽然面上没什么，但头上包着白布条，显然他就是苦主了。都是秀才了还被人打，他顿时有些唏嘘，就点点头表示自己知晓。


    蔡知县也没了心思，只想快些“结案”，也好打发走陶崇等人，直接道：“既然知道，那就派一班人去拿人，让人证过去指认，属实就直接盘问，老实交代最好，若是不招就好好审一审。”


    这个好好审一审是什么意思，都瞬间了然。


    于掌柜背后一紧。


    “多谢县尊大人与晚生伸冤。”邵堂很上道，赶紧拜谢蔡知县。


    蔡知县已经站起身过来客气虚扶他，全然没了方才的敷衍，“我也是听说过你的，升元县县学的魁首嘛，现在又是尹老的关门弟子，前途无量啊，以后说不定本官还要受你的提携呢。”


    这些场面话没人会当真，但蔡知县愿意与邵堂客气，证明他已经下了决定要将此事查问清楚，也表明了他的态度。


    蔡知县与他客气完，便同其他人说衙门有事先行一步，留下曾师爷善后。


    陶崇、卫博士满意地点头。


    其余人也小声议论起来。


    唯独范县丞心口堵得慌，蔡知县从头到尾眼风都没往他这扫一眼。


    范县丞背后的衣衫更是尽湿，粘在身上，穿堂秋风一扫，竟然冷得打了个颤，同徐晖一道急匆匆去了。


    邵堂当然没忘记向自己的老师和起这个头的陶先生，以及帮他说话的卫博士道谢，只是比起方才对蔡知县的道谢，此刻更多了谦逊恭敬、真心实意。


    朱颜在外头听了个酣畅淋漓，赶紧躲了起来，等到邵堂将尹老先生等人送上马车，这才上去和他说话。


    “这下好了，只要抓到那一伙人，徐秀才就跑不掉了。”朱颜道。


    这么久以来，还是第一次出了口恶气，邵堂长长呼出一口气，露出个笑容，不过动作太大，扯到了头上的伤，疼得哎哟了一声。


    “别乱动了，今日回去就休息吧，别写文章看书了，明日恐怕还会传唤你去衙门呢。”朱颜断言。


    叔嫂两人回了十字巷，还没回铺子里，就被眼尖的钟娘子拉住问东问西，齐映也在一旁凑热闹：“邵学子，你是不是文采特别好，读书特别壮？看你都秀才了还被人打，我觉得读书也没那么重要，不如去学拳脚，有人敢欺负我，我就还手！”


    钟娘子尴尬一笑，打了两下齐映的背，“你这孩子，怎么乱说话！邵秀才，你别见怪，他胡说八道惯了。”


    牛九郎年岁长，又自小混迹市井，到底圆滑些，也帮着说话：“邵秀才，您别和狗娃计较，他有这个条件没这个心，我是有这个心没这个钱，要是我爹当年没死，说不定我现在大小也是个读书人，还能拜了您门下做个什么门生呢！”


    他不懂这些，只是听一些读书人提及一二，就拿来当俏皮话现学现用了。


    朱颜侧头看邵堂，却见他面容平静，低头看着齐映道：“拳脚是有用，不过只能逞一时之快，打退当时罢了。读书能明事理，亦能功名在身，将来在公堂之上，以策论之智，律法之威，将恶人绳之以法，令此等伏罪，这些可都是拳脚不能做到的。”


    齐映神情一愣，似懂非懂地点了点头。


    朱颜却深看了邵堂一眼，似乎没想到他还能说出这么一番“正人君子”语录。


    回了铺子，却见邵远在和郑学子郑奚说话。


    “颜娘，你回来的正好。”邵远看她们回来就是眼前一亮，“郑家和朗家的婚事定在了下月初，郑学子请我们去呢。”


    “这怎么好意思？”朱颜说。


    她其实想说，郑家和朗家的亲眷估计都有些门脸，她虽然不耻于表示自己是做灯笼的，可她也不想去人多的场合被人指点评价。


    郑奚看出了她的想法，不以为意：“我岳母之前过寿，对你做的那几扇灯笼喜欢极了，觉得又精细又讨巧，还想让我给你送赏钱来着，又怕让你为难，觉得不好，就打消了这个念头。今下我成婚，她特意嘱咐我请你去朗家坐坐，万望朱娘子不要推辞。”


    见她还要拒绝，郑奚看了眼旁边的邵堂，心里对他被打的事深表同情，却不好表现在脸上，就假装无视，提议说：“到时候请几位都去，人多，或许朱娘子就没那么不适了。”


    朱颜不好再拒人好意，转念一想去一趟也没什么，要是能趁机揽些单子，倒也是好事一桩，就点点头应了：“既然如此，到时候我们肯定要去叨扰了。”


    郑奚拱手告辞，态度温和谦逊。


    邵远看着他走，不由地道：“郑举人真是个不错的读书人，又懂礼，又谦虚，行事光明磊落，中了举人现在又要成婚，真是双喜临门。”又有点疑惑，“不过，这些大户人家办婚事也这么着急吗？”


    邵堂一听就有点黑脸：“二哥，你点我呢？”


    朱颜心中暗笑，没理他，而是解释邵远的疑惑：“开了春郑举人就要进州学读书了，两家本来就有婚约，急点定婚事，旁人也不会说什么。”


    邵远点头：“这倒是，要是我有个考中举人的准女婿，那都要赶紧将女儿嫁过去，否则事黄了可不得后悔死了。”


    “那也不能这么赶紧吧？”朱颜听他这么说有点不舒服，纠正说，“将来真有个女儿，你还真这么干？”


    邵远就笑：“不敢不敢，举人女婿是好，但也得看人品德行，要是遇上那些个学问好，却德行差的，就是个金疙瘩我也不将女儿嫁给他。”


    夫妻俩一唱一和地，一譬往后院走一譬说，根本没理会跟在后面的邵堂。


    “邵秀才，你们回来了。”王仁打着算盘，抬头看到邵堂招呼他。


    邵堂被兄嫂寒碜，心里发气，冷冷嗯了一声。


    *


    第二日一早，就得了信，打邵堂的那三个人找到了，开始嘴硬，后头挨个下刑，陆续供认出了就是徐晖赁的哥仨。


    顺着交待的话，官差去了赌坊找回那徐家给的五十两银票，再去相应的钱庄查看流水账册，物证就有了，人证于掌柜，这三人只能摁手印画押，蔡知县就命衙班的人去徐府拿人。


    范县丞在家里大发雷霆，徐晖求上门来，他根本不见，让管家将人赶走。


    他喘着粗气坐在太师椅上，暗恨这徐晖蠢钝。其实这件事他办得简单粗暴，大体是不会有什么错漏的，不过错就错在他居然给的


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    是银票而非现银，加上赁的这三个人都是好赌成性，本来都走了，见城里没什么动静，手里又捏着钱，就壮着胆子回了城里。


    衙门的人找到他们时，正在赌坊里上蹿下跳，一拿一个准。


    没一会，外头没了动静，范县丞这才松了口气。


    没想到片刻后，有丫鬟急匆匆来报：“老爷，太太她，她上吊了！”


    范县丞心内俱震，正要起身拔步去查看，不过却顿住了脚步，问：“现在如何？”


    丫鬟说：“被救下来，可人还昏着！”


    范县丞冷哼一声，“要死要活，由她去！”


    随后换衣裳去了衙门。


    蔡知县也正在气头上，见范县丞来，更是气不打一处来：“……平日里作威作福也就罢了，皇帝还有三门穷亲戚呢，更何况是你岳家，只要不是大毛病，我睁一只眼闭一只眼并无大碍，可现在闹出这样的事，你说说，怎么办？”


    “县尊，这事，这事其实我也不知情，”范县丞决意装傻充愣，拱手深拜，态度谦卑愧疚，“不过是我督管妻家人不力，说到底我也是有罪的，今日才无颜来见您。不瞒您说，我妻更是愧疚，险些自缢在家中。”


    蔡知县没想到这么严重，居然要闹出人命，忙问他怎么回事。


    范县丞就将事情简单一说，得知范太太被救，蔡知县也就叹了口气，不再怪罪他。


    过了片刻，曾师爷来回话：“县尊，徐秀才方才进了地牢还没关押就招认了，就是他指使人殴打邵秀才，也签了字画了押，这是结状。我已经安排人带他去了下班房看管，要怎么处置还请县尊大人示下。”


    蔡知县松了口气，此事能立刻解决总是好的，就说：“既然他认了，打板子坐牢就不用了，毕竟是有秀才功名的生员，让他赔邵秀才十两银子的汤药费和赔偿费，再登门道歉即可，依照这个结案吧。”


    闻听后，范县丞也跟着松了口气。


    *


    陶崇却像一口气堵在了胸口。


    “只是赔汤药费？”他质疑真实性。


    邵堂是来登门拜谢的，谁知陶崇得知结案结果时，震惊地站了起来。


    陶老太太更是义愤填膺：“堂堂县衙，居然断案如此糊涂草率，打了人，就只需要赔点钱！”她气道，“既然如此，你也找人去打那徐秀才一顿，将那十两赔给他！”


    这分明就是气话，也不可能实施，邵堂无可奈何地苦笑了一下，拱手谦敬道：“多谢老夫人关切，只是此时县衙已经下了结状，若我再生事端，只怕知县大人断然容不下我。”


    灭门的知府，破家的县令，他虽然拜了尹老为师，可尹家长子远在汴京，真要有什么事尹家也不一定会全然护着他，因而他也只能忍下这口气了。


    陶崇赶紧安抚老妻：“此事有待商榷，你别上火，快喝口茶消消气。”


    他原本着匡正读书之道的心去替邵堂主持公道，也是给自己的学生有个交待，不至于哑口无言，但谁知县衙居然如此徇私舞弊、任人唯亲。


    他面容肃谨，越发凝重，起身说：“你，跟我去一趟卫博士家。”


    邵堂心中一动，道声是赶紧跟去。