“吱呀”一声，夏府的大门重新关上，把外头还未散尽的喧闹挡得严严实实。


    院子里静得可怕，风卷着落叶打转的沙沙声都清晰可闻。


    苏婉卿扶着门框，不知何时出来的，一张脸白得没有丁点血色，连嘴唇都在抖。


    “大人，他最后那话……”


    “皇上关心臣子罢了。”夏楚把她的手裹进自己掌心，那冰凉的触感让他顿了一下，“你身子还虚，风大，回屋躺着。”


    他扶着苏婉卿进了卧房，再出来时，对着指挥下人搬箱子的全管事，腔调就完全变了。


    “东西全搬进库房锁好。”


    他的手指在空中点了点那个装着玉老虎的梨花木匣子。


    “这东西，找个箱子压在最底下，用锁链缠上。永远别让小公子瞧见。”


    夜已经很深了。


    全管事进来时，书房里就一盏灯，光晕昏黄。


    夏楚背对着门口，像一尊石像。


    “主子，季大人的密信。”全管事在三步外站定，双手捧着一枚蜡丸。


    夏楚没转身，只朝后伸了手。


    蜡丸入手，指尖稍一用力，外壳便碎了，露出里头捻紧的纸卷。


    信纸展开，是季衡那力透纸背的字。


    夏楚的呼吸很平稳，直到目光落在信纸末尾，那薄薄的纸页在他指间发出不堪重负的轻响。


    “新任兵部侍郎……”他把那几个字在嘴里碾了一遍，扯出一个没什么温度的笑，“以‘边备松弛、武将居乡恐生懈怠’为由，奏请巡视核查？”


    信纸从他指间飘落。


    他忽然笑了，笑声很轻，贴着地面，听得人后颈发毛。


    “巡视？核查？他要来我这屁大点的清凉县核查什么？查我儿子一天喝几顿奶，还是查我院里那几只芦花鸡下了几个蛋？”


    全管事恨不得把脑袋缩进领子里，大气不敢出。


    夏楚踱了两步，停下。


    “这个新侍郎，什么背景？”


    “季大人信上说，跟石头缝里蹦出来的一样，没根没底。但做事的法子，是东宫那边惯用的阴损手段。”


    全管事的声音压得不能再低。


    “而且，他折子递上去的第二天，那个姓周的，就离京了。”


    夏楚转过身。


    烛火在他身后，把他大半张脸都投进了暗影里。


    “回信给季衡。”


    全管事精神一振。


    “让他去查，把那个新侍郎的祖宗十八代都给我刨出来。他三岁穿什么颜色的开裆裤，我都要一清二楚。”


    “还有那个姓周的。他一踏进清凉县的地界，每天见了谁，说了什么，吃了哪家馆子，茅厕上了几回，都给我盯死了。”


    全管事躬身：“是。”


    “等等。”


    全管事停住脚步。


    “明儿起，府里的人，再过一遍筛子。”夏楚的语调平了下来，却有种让人后颈发凉的寒意，“新来的，还有……能进后院的那些，重点查。”


    全管事呼吸一窒。


    小公子的属相……内鬼！


    “是，主子。”


    “再有。”夏楚又道，“我那几位闲在家的老兄弟，是该聚聚了。备份厚礼，就说我喜得贵子，请他们来喝酒。”


    他稍作停顿。


    “地点，就定在城西庄子。”


    城西庄子！


    全管事的身子猛地一僵，随即把腰弯得更低，头几乎要垂到地上。


    那里头的人……


    他一个字都没敢问。


    “小的，这就去办。”


    全管事躬身退下，脚步声都比来时沉重了许多。


    书房的门被重新带上。


    夏楚捻起那张被捏出褶皱的信纸，凑到烛火前。


    “巡视……核查……”


    他低声念着，纸页的一角触到火苗，迅速蜷曲，发黑。


    “来送死么……”


    火光吞噬了字迹，转瞬便只剩下一捧飘散的灰烬。


    他吹熄蜡烛，锁上门。


    月光泻了一地，把他的影子拖得又斜又长。


    卧房的门被轻轻推开一条缝。


    屋里没掌灯，苏婉卿还没睡，侧着身，借着窗外透进来的月色，怔怔地望着摇篮。


    “大人。”她听见了。


    “怎么还不睡？”夏楚几步走到床边，声音压得极低。


    摇篮里的夏安睡得正香，小小的胸口一起一伏，嘴巴还砸吧了两下。


    “我这心里，七上八下的，总觉得要出事。”


    苏婉卿的声音发虚，“白天那些人……那阵仗……”


    夏楚没说话，只是伸出手指，极轻地碰了碰儿子温热的小脸蛋。


    他收回手，这才开口。


    “一个兵部侍郎，一个禁军特领，好大的手笔。”


    苏婉卿攥着他衣袖的手指猛地收紧，布料被捏得变了形。


    “大人，那我们……”


    “我们？”夏楚回过头看她，竟还笑了笑，“明儿吃什么？安儿的尿布快没了，我让全管事去买。后院那棵石榴树今年长势好，到时候给你榨汁喝。”


    他说的净是些油盐酱醋，苏婉卿攥着他的力道却一点点松了。


    她靠在他身上，整个人都卸了劲。


    “过几日，我得出趟远门。”夏楚替她理了理被角，“见几个老伙计，再看看庄子上的收成。家里如今添了张嘴，总得出去刨食。”


    “我跟你一起去！”苏婉卿脱口而出。


    “你？”夏楚捏了捏她的脸，“你就在家待着，给我看好咱们的安儿。这可是咱家的命根子，丢了他，就什么都没了。”


    他没再动，就这么靠在床头。


    苏婉卿挨着他，听着他平稳的心跳，一夜的七上八下，终于沉了下去，呼吸渐渐变得绵长。


    夜，彻底静了。


    夏楚听着身边母子俩匀净的呼吸，自己却毫无睡意。


    他扭头看向窗外，那片浓得化不开的夜色，正对着清凉县这座小城。


    京城的方向。


    巡视？


    核查？


    都不是。


    他无声地活动了一下颈骨，发出一声轻微的脆响。


    这几年筋骨都快歇生锈了。


    来得正好。


    苏婉卿在睡梦里翻了个身，含混地嘟囔了一句。


    “……冷。”


    夏楚的视线从窗外收回，落在妻儿身上，声音低得像在自语。


    “没事，很快就热闹起来了。”


    想在这儿撒野，得先问问他这头老虎的牙口。


    皇帝老儿倒是打得一手好算盘。


    拿他这块茅坑里的石头去绊朝中那些盘根错杂的世家大族，又乐得看那些人过来磨掉他的爪牙。


    跟他们硬碰硬，无异于拿鸡蛋砸磨盘。