夏楚从书案的暗格里取出一只小巧的竹哨，凑到唇边。


    一段不成调的、细微的鸟鸣声响起，又迅速湮灭。


    哨音刚落，书房里光线一滞，一道黑影已无声无息地单膝跪地。


    “主子。”声音压得极低，几乎要融进地面的影子里。


    “让季衡给陛下的折子，想好怎么写了？”夏楚问。


    黑影的身形几不可察地一顿。


    他还以为主子叫他来，是为了即将到来的兵部侍郎和禁军特领。


    “写得……诚恳一点。”夏楚的指节在桌面上轻轻敲击，发出笃、笃的闷响。


    “就说我夏楚，蒙陛下天恩，能在清凉县这等山清水秀之地颐养天年，简直感激涕零。”


    跪着的人，肩头绷紧了些。


    “再写，我在此地督导农桑，颇有心得。去年冬小麦亩产又涨了半成，今年春耕更是人人奋勇，一片祥和。”


    夏楚的语调平淡得听不出任何起伏。


    “哦，对了，添上一笔。说我闲来无事，组织乡里的青壮操练一二，强身健体，也好为朝廷分忧，寓兵于农。若边关有事，一声令下，我等必……”


    “主子，这话太满了。”黑影忍不住开口，“恐怕会引来更多猜忌。”


    “要的就是他们猜忌。”夏楚轻笑一声。


    “我得让皇帝老儿明白，我这把刀，看着是钝了，可还没彻底生锈。想用的时候，还能见血。不想用的时候，也别想随随便便就把它折了。”


    黑影沉默了片刻。


    这哪是请罪的折子。


    “属下明白了。”


    “那就去写吧，让季衡的字也精神点儿。”


    “北边呢？”


    “传我的信。让那帮小子都给我老实点，把尾巴夹紧了！”夏楚的声音压得很沉，“最近别说搞什么大操练，就是营里多杀头猪庆祝都给我省了。谁敢在这节骨眼上冒头，让他自己滚来清凉县见我！”


    “是。”


    “还有，那个兵部侍郎。”夏楚站起身，走到窗边，天边已透出微弱的月光。


    “全管事去查他的底，你去查他的油水。动用卫风那条线，他在京城的生意、相好的姑娘、收过的黑钱……我要一本能把他钉死在原地的账。越快越好。”


    “明白。”黑影应下，身形微动，便要融入黑暗。


    “等等。”夏楚叫住他，“那本账……先别急着送上去。”


    黑影的动作停住，带着不解。


    “狗，要到最饿的时候，才会不管不顾地咬人。”夏楚的声音在夜里清晰得有些发冷，“先让他查，让他闹，让他觉得自己胜券在握。等他跳得最高的时候，我们再把这根打狗棍，递到该递的人手里。”


    黑影的身形一闪，再无声息。


    书房里又恢复了死寂。


    夏楚没有回房，他走到廊下，天边已经泛起了鱼肚白。


    一夜未眠，他却毫无困意。


    全管事一直候在院外，见他出来，连忙迎了上来。


    “主子，您一夜没合眼？”全管事看着他，话里全是担忧。


    “睡不着。”夏楚摆摆手，精神反而愈发锐利，“有几件事要你去办。从明天起，从乡里的青壮里挑一批人出来。”


    全管事心里咯噔一下。


    “主子的意思是？”


    “就说是练乡勇，防山匪。每日操练一个时辰，管一顿饭，再发几个铜板。”


    夏楚的手指朝着一个方向点了点，那里是城西庄子。


    “别傻练。找两个打过仗的老兵油子，教他们站队，教他们握刀。”


    “不用多精，有个样子就行。”


    全管事的声音一下子压了下去。


    “主子，这……京里的人眼看就到了……”


    “就是要给他们看的。”


    夏楚收回手，掸了掸衣袖上不存在的灰。


    “一个被一脚踹出京城的废人，不想着自怨自艾，反而心心念念‘寓兵于农’，这是什么精神？多好的典型。”


    全管事没接话，脸上的肉都绷紧了。


    “还有，”夏楚又道，“造纸坊，之前试的那种厚麻纸，加大产量。”


    “主子，那纸又厚又韧，还浸了油，写字用不上，本钱也高，库里还堆着呢……”


    “谁告诉你那是用来写字的？”


    夏楚的话像根针，扎得全管事一个哆嗦。


    “跟工头说，我要用它来包一批南边来的贵重药材，见不得光，受不得潮。”


    “让他们把尺寸做准了，卷成筒，封口用桐油封死，一定要严实。多出来的，别在县城里碍眼，都拉到南边货栈去。”


    全管事脑子里嗡的一声，包药材？什么药材要用这种堪比甲胄的纸，还要卷成大小一致的筒状，用桐油封死？


    那玩意儿……


    他喉头滚动了一下，一个字都没敢多问。


    “明白了，主子，我这就去安排。”


    天色彻底亮透时，夏楚才推开卧房的门。


    莲花已经起身了，正安安静静坐在梳妆台前，自己跟自己的头发较劲。


    她从铜镜里瞥见他，手上动作没停，只是轻声问了句。


    “厨房温着鸡丝粥，给你端过来？”


    “嗯。”


    夏楚脱下外袍，整个人像是被抽掉了骨头，重重地把自己摔进椅子里。


    莲花很快挽好了发髻，也没追问，径直走到柜子前，翻出一件干净的家常袍子递给他。


    “家里米和油快没了，我今天让荷花去多买些。”


    她顿了顿，又说。


    “再备些常用的药材吧，天气最近转凉了。”


    这些话落在夏楚耳朵里，却远不止是米和油那么简单。


    家里有我，粮草充足，你放心去冲锋陷阵。


    他一夜未眠绷紧的神经，在这一刻忽然松弛下来。


    那些杀伐决断、阴谋算计，被她轻描淡写地关在了门外。


    夏楚伸手接过那件干净的家常袍子，指腹擦过她的指尖，温热细腻的触感，像一根羽毛，轻轻扫过他冰冷的心。


    他攥紧了手里的衣物，布料的柔软都抵不过那一点点的温度。


    “莲花。”他喉结滚动，声音有些干涩。


    “嗯？”莲花应着，没有回头，继续整理着妆台上的小物件。


    夏楚张了张嘴，千言万语到了嘴边，最终却只化作了深深的一吸气。


    他将那些沉重的话又悉数咽了回去，换上了一句。


    “粥里，多放点葱花。”