直到一个月色清冷的深夜。


    笃、笃笃。


    极轻的敲击声，贴着书房的窗棂响起。


    夏楚搁下笔，走到窗边，依着约定的暗号，在窗格上回敲了三下。


    一道黑影倏地落下，爪子在木窗上划出轻微的响动。


    是卫风的“夜枭”。


    夏楚的心跳漏了一拍。


    他连忙解下信鸽腿上的细竹管，打开蜡封，抽出一张薄纸。


    纸上空无一物。


    他点上油灯，凑近纸条下方，慢慢地烘烤。


    一行细字在火光中缓缓显形：“赵王，北狄，异动，多备炭火。”


    夏楚没什么表情，看完后直接将纸条一角放到烛火上，火苗舔上纸角，将那惊心的字迹烧成一抹飞灰。


    “相公？”


    门外，莲花的声音毫无预兆地响起，带着几分睡意。


    “这么晚了，怎么还不歇下？”


    夏楚手一抖，连忙将纸条从火苗上移开。


    夏楚背对着门，将那张纸条的灰烬在指尖捻了捻。


    “就来。”


    他应了一声，声音听不出什么波澜。


    门外，莲花的脚步声顿了顿，随即是衣料摩擦的细微声响，她转身走了。


    脚步声远去，书房里重归死寂。


    夏楚这才将未燃尽的纸条凑到桌上那盏未熄的烛火上。


    火焰从纸角舔舐而上，那句“多备炭火”的嘱咐，在火光里扭曲、变形，最后化作一缕黑烟，散在冰冷的空气里。


    是让他多备炭火取暖，还是嫌他在北境这地方，烧的火，还不够旺？


    黑色的灰烬落在他的手指上，留下一点肮脏的痕迹。


    他走到墙边，伸手揭开那幅挂了许久的《秋山行旅图》。


    画卷之后，是一张更为巨大的堪舆图，从京畿到边陲，山川、河流、关隘，无一不备。


    他的手指在图上缓缓移动，划过一个个熟悉又陌生的地名，最终，重重地按在了最北边那两个字上。


    北境。


    指尖传来墙壁的冰凉，透过皮肤，一直渗到骨头里。


    窗外，月光清冷，将院子里的树影拉扯得张牙舞爪。


    北边是揽月轩，苏婉卿的院子。


    再远些，是他和莲花、荷花的卧房。


    这个刚刚才被两个女人用泼辣和温柔维持住的家，就像个精致的瓷器，而他，现在却要亲手将它带到一场即将到来的地震中心。


    他第一次发觉，那条人人艳羡的青云路，原来是用刀子铺成的。


    “卫风。”


    夏楚没有回头，对着门口的阴影处，轻唤了一声。


    一道黑影从廊柱后悄无声息地滑了出来，单膝跪地。


    “主子。”


    “起来。”


    夏楚转过身，月光勾勒出他半边身子的轮廓。


    “京城那边，怎么说？”


    卫风站起身，声音压得极低：“赵王是条疯狗，被逼急了自然要咬人。北狄新上位的那个单于，屁股底下的位子还没坐热，急需一场大胜来稳固人心，他俩凑到一块儿，不奇怪。”


    “所以，皇上这是要我去北境，提前把这条疯狗的腿给打断。”夏楚的语气里听不出喜怒。


    “是。”卫风的回答很干脆，“主子，这也是您重返京城的最好时机。”


    重返京城。


    夏楚喉间溢出一声轻笑，听不出是什么情绪。


    “从今天起，”他忽然开口，“把我们所有在外面的人手，都给我收回来。”


    卫风的身形骤然绷紧，跪在地上的膝盖似乎都往地砖里陷了几分。


    “主子？您的意思是……放弃追查？这……是抗旨。”


    “抗旨？”


    夏楚转过身，月光只照亮他半边侧脸，另一半隐在更深的暗处。


    “皇上让我多备炭火，防的是北境的风寒。我这自然是要先把自家的篱笆扎紧了，免得寒风倒灌进来，冻着了自己人。”


    他一步步走到卫风面前，俯身，伸手替他理了理有些歪斜的衣领。


    “你说对不对？”


    “把我们所有的斥候都撒出去，不是往北，而是给我死死盯住所有从北境通往南方的要道！官道、小路、甚至是能走私的河道，一个都不能放过。”


    “我不管他们是谁的人，只要是生面孔，行踪诡异的，都给我记下来。记住，只许看，不许动。”


    卫风的呼吸一滞，瞬间明白了夏楚的意图。


    “还有，”夏楚继续说道，“府里，还有我们名下所有的铺子、田庄，护卫加一倍。尤其是后院，一只苍蝇也不能给我飞进去。对外就说，最近不太平，有流寇窜犯。”


    “属下明白了。”卫风躬身领命。主子这不是退缩，而是转攻为守。他要用皇帝的命令，做自己的文章，先将清凉县打造成一个铁桶。


    “去吧。”夏楚挥了挥手，“记住，我们现在的首要任务，不是替皇上抓什么赵王的乱党。是保住清凉县，保住这个家。”


    卫风的身影悄无声息地退入黑暗。


    书房里，又只剩下夏楚一人。他走到窗边，再次望向内院。


    那里依旧静谧，似乎能隔绝世间所有的刀光剑影。自己今天的决定，无异于在悬崖峭壁上走钢丝。


    可一想到莲花那温和却疏离的眼神，荷花那泼辣却护短的模样，还有苏婉卿和她肚子里自己的孩子，他觉得，这根钢丝，他非走不可。


    夏楚站在书房的窗边。


    一夜未眠，眼下却无丝毫困意。


    晨光正好，将庭院里的景致都镀上了一层暖色。


    咔嚓。


    一朵开得烂漫的秋菊应声而落，莲花拿着小剪子，又观察了片刻，才将一根枯枝修去。


    廊下传来一阵急促的脚步声，伴着荷花的大嗓门。


    “婉卿妹妹，厨房炖了燕窝，赶紧趁热喝了！我给你端来了！”


    那声音穿过庭院，清清楚楚地飘进书房。


    夏楚收回了投向窗外的视线。


    “老爷。”


    福伯抱着账本，人还没到跟前，愁容已经先递了过来。


    “府里采买的单子，您看看。还有个事……市面上的炭火，价钱又涨了三成，要不……咱们先少屯点，等开春了价钱兴许能落下来？”


    炭火。


    皇帝让他备炭，福伯也来跟他念叨炭火。


    他转过身。


    “买。”


    福伯一怔，还想再劝：“老爷，这价钱……”


    “我说，买。”夏楚的声音不高，却让福伯把剩下的话都咽了回去，“把市面上能见到的好炭，有多少，收多少。入冬之后，各院的炭火不许断，尤其是后院。”


    福伯不敢再多问，躬身退下。