“姐姐，苏姐姐手可巧了！”


    荷花半点没察觉到两人间的暗涌，还在那儿一个劲地夸，“她绣的花样子，比咱们县里最好的绣娘绣的都好！还会做好多种点心呢！相公，你说是吧？”


    夏楚被冷不丁点到名，只能含糊地“嗯”了一声。


    “我看，不如让她去咱们家的造纸作坊里帮帮忙？”荷花越说越来劲，已经替人把活计都想好了，“或者去布庄也行啊！苏姐姐这么聪明，肯定一学就会！”


    莲花没接荷花的话，反而走上前，亲手替苏婉卿理了理被风吹乱的衣领，指尖在那洗得发白的布料上轻轻捻过。


    “路上辛苦了。”她轻声问，平视着苏婉卿，“家里遭了难，往后有什么打算？”


    苏婉卿的睫毛颤了颤，垂下眼帘。


    “但凭老爷夫人做主。”


    这话讲得滴水不漏，既是恭顺，又把皮球踢了回来。


    夏楚喉咙发干。莲花却像是对这个回答很满意，她转过头，重新望向夏楚，那双清澈的眸子盛着询问，又好像什么都已了然。


    “相公，你看呢？”


    “……先回家。”夏楚避开她的注视，“有什么事，回去再说。”


    “好。”莲花应得干脆，笑着点头，然后极自然地牵起苏婉卿的手，那动作亲热得像是认识了许久，“走，苏妹妹，别在风里站着了，咱们回家。”


    她又扭头对荷花说：“你这丫头，就知道在外面疯玩，看这小脸吹的。快上车，回家喝碗热汤去。”


    荷花做了个鬼脸，从怀里掏出一个油纸包，献宝似的递过去。


    “才没有！我还给姐姐带了城里最好吃的糖糕呢！一口都没舍得吃！”


    姐妹俩笑闹着，带着苏婉卿直接上了自家的马车。


    徒留夏楚一个人站在原地，风吹过，卷起地上的几片枯叶，越发显得夏楚的身影更加凄凉。


    晚饭的桌上，菜色丰盛，却没什么人动筷子。


    荷花是唯一一个有胃口的，嘴里塞得鼓鼓囊囊，还在说着路上的见闻。


    莲花含笑听着，偶尔应一声，手里的筷子没停，给荷花夹菜，又给一旁垂头吃饭的苏婉卿布菜，一碗水端得极平。


    夏楚面前的酒杯空了，又满了。


    他只觉得屋里闷，那饭菜的热气混着一股说不清的香气，熏得他太阳穴一跳一跳的。


    饭后，丫鬟撤了碗筷，换上新沏的茶。


    荷花喝了口热茶，终于把憋了一路的话给问了出来。


    “姐姐，苏姐姐往后住哪儿啊？”


    她挨着莲花，满脸都是期待。


    “西厢房不是空着嘛，又干净又清静，我看就挺好。”


    夏楚刚端起茶杯，闻言，杯沿磕在牙上，发出一声轻响。


    莲花用杯盖一下下撇着茶沫，热气氤氲了她的脸。


    “傻丫头，那怎么成。”


    “怎么不成？”荷花不明白。


    “苏姑娘是咱们路上搭救的，如今遭了难，帮一把是情分。”莲花放下茶杯，声音不轻不重。


    “可让她一个没出阁的姑娘家，无亲无故地住在咱们内院，算怎么回事？外人问起来，我们怎么说？说是客人，那要住到几时？说是……”


    她话到此处，顿住了，端起茶杯呷了一口，没再往下讲。


    “外头人嘴碎，传出去对苏姑娘名声有碍。咱们家开门做生意，更不能让人在背后戳脊梁骨。”


    一番话下来，荷花那点单纯的热心肠被堵得严严实实，她抓了抓头发。


    “那……那可怎么办？总不能真把人往外推吧？”


    “你不是说，苏姑娘手巧，绣活好，还会做点心？”莲花像是忽然想起了什么。


    “咱们家的造纸坊，正好要赶制一批带绣纹的信笺，正缺人手。我看，不如就请苏姑娘去作坊帮忙。”


    她又慢条斯理地补充。


    “作坊里有女工住的屋子，虽然简陋些，但都是女人家，彼此有个照应。苏姑娘凭手艺吃饭，不是寄人篱下，也不用看谁的脸色。往后若是有好人家，也能清清白白地嫁过去。你琢磨琢磨，是不是这个理儿？”


    荷花眼睛一亮。


    “对啊！我怎么就没想到呢！还是姐姐你想得周全！”


    这哪里是商量，分明是早就盘算好了的。


    夏楚将莲花的细微反应看在眼里，心中了然。莲花心思细腻，远非荷花那般单纯，她虽不问，但未必没有疑虑。


    把苏婉卿安排在作坊，既给了她安身立命的去处，全了自己带人回来的面子，又干脆利落地将她隔绝在了这个家以外。


    距离不远不近，既能看顾，又不会碍眼。


    高明，实在是高明。


    夏楚暗自决定，要更巧妙地处理好此事。这件事，他不能再沾手了。


    莲花这时才把目光投向一直沉默的夏楚，仿佛刚刚想起他来。


    “相公，你看这样安排，可还妥当？”


    “……你看着安排就好。”夏楚放下茶杯，声音有些干涩，“家里的事，一向是你做主。”


    他索性把皮球踢了回去，摆出了一副甩手掌柜的姿态。自己绝不插手有关苏婉卿的任何事情，如此一来，莲花就算有再多疑虑，也找不到由头发作。


    莲花笑了，那笑容像是真的松了口气。


    “那就这么定了。荷花，这事就交给你去办，好好安顿苏姑娘，别怠慢了人家。”


    “好嘞！包在我身上！”荷花得了令，立刻拉着一直安静垂首的苏婉卿，兴冲冲地去说悄悄话了，商量着明天要带些什么东西去宿舍。


    莲花的推荐，经由荷花的手去办，一切都显得那么顺理成章。


    看没有自己什么事，夏楚回了书房。


    刚进去，一股陈年的书卷气混着墨香冲进鼻腔。


    夏楚一走进去，整个人都松懈下来。


    在饭桌上当了半晚上的闷葫芦，装得他自己都憋的难受。


    他走到书案后坐下，指节在光滑的紫檀木桌面上，一下一下地敲着。


    莲花今晚这台戏，唱得委实漂亮。


    他这个甩手掌柜，当得真是……又憋屈，又侥幸。


    憋屈的是，自己的一举一动，怕是都在人家眼皮子底下。


    侥幸的是，她到底没把那层窗户纸捅破，给他留了最后这点脸面。