“相公，你看这样安排，可还妥当？”


    那句话又在耳边响了起来，轻飘飘的，却压得人喘不过气。


    夏楚下意识地摸了摸自己的后颈。


    那是在问他吗？


    那分明是在说：人，我给你安置好了，你可别再给我添乱。


    夏楚正出神，敲击桌面的手指忽然一顿，碰到一个硬物。


    一封牛皮纸的信封，封口那点暗红色的火漆上，烙着一个清晰无比的飞鱼图样。


    季衡的信。


    人都躲到这清凉县了，阎王的帖子还是能准时送到手上。


    夏楚心头猛地窜起一股无名火，屋里头也闷得慌。


    他起身走到窗边，一把推开窗户。


    夜风吹进来，他脑子清醒了些。


    从这里望出去，正好能看见远处造纸作坊的一角，那里正是苏婉卿住的宿舍。


    他自己惹的麻烦，就这么被莲花按在了那里。


    本以为清凉县这个家是避风港，现在倒好，后院不但处于失火的边缘，京城那位还给自己添乱。


    夏楚烦躁地扯了扯衣领，低声骂了一句。


    “行啊，都合计好了是吧？”


    他大步走回书案前，一把抓起那封信。


    指腹压着那块凸起的、冰冷的飞鱼火漆，他不能再这么耗下去了。


    想要护住这个家，就得把伸进来的爪子全都剁了。


    此外，在这个家里，他要滴水不漏地扮演一个好丈夫；在那个人面前，他又得是那把最锋利的刀。


    夏楚拿着信封凑到烛火上，火苗舔舐着纸边，却迟迟没有点燃。


    最终，他猛地收回手，将信笼进袖中。


    接下来的日子，平静的很。


    为了不被发现和苏婉卿的关系，自从苏婉卿被安排进作坊后，夏楚一次都没去看过。


    他怕自己一露面，莲花那边立刻就能收到风声。


    可他越是按捺，心里就越是抓心挠肝地想知道，苏婉卿现在到底怎么样了。


    这天下午，他借口去巡查账目，绕了个远路，从作坊后墙的小路经过。


    还没走近，一阵阵女人的说笑声就顺着风飘了过来。


    夏楚脚步一顿，下意识地藏身在一棵大树后。


    院墙不高，他稍稍探头，就能将里面的情形看个大概。


    一群女工围坐在一起，手里做着活计，嘴里聊着家常，气氛热络得很。


    而苏婉卿，就坐在她们中间。


    她变了。


    不再是初见时那副惊弓之鸟的模样，眉眼舒展了许多，虽然话不多，但别人说到好笑处，她也会跟着弯起嘴角。


    她低着头，一双巧手在纸浆里捞着纸膜，动作熟练又认真。


    阳光落在她身上，竟有种岁月静好的安然。


    她好像真的在这里找到了安身立命的去处，靠着自己的手，活得坦然又踏实。


    夏楚心里说不出是什么滋味。


    他本该高兴的。


    可这安稳，是莲花给的。


    这份坦然，也是莲花促成的。


    跟他这个把她带回来的人，没有半点关系。


    就在这时，院门口又传来一阵熟悉的笑声。


    “苏姐姐，快来！”


    是荷花。


    她蹦蹦跳跳地跑进来，手里捧着一个食盒。


    莲花跟在她身后，手里搭着一件新裁的月白色薄衫，缓步走来，姿态端庄温婉，一如这个家的女主人。


    “快来尝尝这个，我姐亲手做的桂花糕！”荷花嗓门清亮，一打开食盒，满院子都是香甜气。


    女工们都跟着起哄，气氛更加热闹。


    莲花径直走到苏婉卿面前，将手里的薄衫递了过去。


    “看你成天在作坊里忙活，总穿那几件旧的，我抽空给你做了件新的，你试试看合不合身。”


    她的声音不大，却清晰地传到了院墙外的夏楚耳朵里。


    苏婉卿站起身，有些手足无措地接过衣服，脸上是掩不住的感激。


    “夫人……这怎么使得。”


    苏婉卿的鼻头有点酸。


    她接过那件衣裳，指尖触到的布料又软又滑，针脚细密得看不出痕迹，虽然比不上从前她穿的衣服，但这种家人般的温暖还是让她感到安心。


    “自家姐妹，说这些就外道了。”莲花亲热地拉过她的手，替她拍了拍手背上沾的纸屑。


    好一出姐妹情深。


    夏楚靠着树干，只觉得喉头发紧。


    莲花这是在做什么？难道她猜到了自己和苏婉卿有关系？


    无论怎样，现在都不是坦白的好时机。


    夏楚干脆悄无声息地走了。


    之后几日，他偶尔从书房的窗户瞥一眼院子，总能看见那三个人凑在一起。


    荷花永远是手舞足蹈，说得眉飞色舞。


    苏婉卿就安安静静地听着，低头含笑。


    莲花则在一旁，温温和和地看着她们。


    他收回视线，翻过一页书，却一个字也看不进去。


    可这安稳的日子，没能平静太久。


    这天，作坊里平日最爱说笑的王家嫂子没来上工。


    一打听，说是有了身孕，要在家里安胎。


    消息传回来，晚饭桌上的气氛顿时就变了。


    荷花用筷子尖戳着碗里的米饭，一下，又一下，戳得米粒都黏在了筷子上。


    “王嫂子都三十了，这都是第二个了。姐，你说咱们……”


    话没说完，就被莲花一声轻咳打断了。


    “吃饭。”


    莲花的声音听不出喜怒，只是夹了一筷子青菜，丢进荷花碗里。


    她自己低头喝汤，勺子碰在碗沿，发出一声轻响，整个人都黯淡了下去。


    夏楚心里一沉。


    他给莲花夹了一筷子她爱吃的笋尖。


    “这事急不来。”


    又给荷花夹了一块肉。


    “你也多吃点，整天跟个猴儿似的，都瘦了。”


    姐妹俩谁都没再开口，屋子里的空气闷得人喘不过气。


    没过几天，莲花又叫苏婉卿来家里吃饭。


    桌上多了一道荷花新学的红烧蹄髈，油光锃亮，酱香扑鼻。


    “苏姐姐，快尝尝我做的这个！我跟你说，为了炖烂糊，我守了半天灶呢！”


    荷花兴冲冲地夹了一大块，堆进苏婉卿碗里。


    苏婉卿刚把那块肉送到嘴边，一股浓重的油腻腥气直冲脑门，胃里瞬间天翻地覆。


    她猛地捂住嘴，脸色“刷”一下就白了。


    “哎呀，这是怎么了？”


    荷花吓了一跳。


    “是不是天凉了，胃口不好？”