“没劲。”荷花撇撇嘴，但很快又找到了新的话题，“哎，你说姐姐一个人在后面会不会闷啊？早知道让她跟我们一辆车了，可我又怕你这个闷葫芦把她也给闷坏了。”


    夏楚没接话，只是揽着她的手，紧了些。


    后边马车里，春桃的脑袋随着车身一晃一晃的，呼吸很轻。


    整个车厢，只有苏婉卿醒着。


    荷花临行前硬塞过来的铜手炉，炭火烧得正旺，那股暖意隔着几层衣料，执拗地往皮肉里渗。


    她掀开帘子一角。


    官道旁的枯树向后飞速倒退，前面那辆马车的轮廓，在视野里一下一下地颠簸。


    车速忽然慢了下来，直至停稳。


    前头车帘掀开，夏楚从里面走了下来。


    他绕着马车走了一圈，跟车夫低声交代了几句，随即转过身，朝她这个方向望了过来。


    隔着十几步远，马蹄扬起的微尘在两人之间浮动。


    苏婉卿的指尖倏地一僵，死死攥住了手里的帘布。


    他却没动，就那么站着。


    很快，荷花清脆的声音从他那辆车里飘了出来。


    “相公，怎么停啦？是马儿累了吗？”


    夏楚立刻回过头。


    “没事，看看路，马上就走。”


    话音刚落，人已经回了车里。


    苏婉卿松手，帘子落下，隔绝了外面的一切。


    后背抵着冰凉的车壁，怀里的手炉却烫得惊人，一下下灼着她的掌心。


    春桃在睡梦里翻了个身，含糊地嘟囔。


    “姐……冷……”


    “前头有茶棚，歇会儿吧。”


    荷花的声音从外头传来，夏楚立即下令靠边停车。


    “原地休息！”


    “有茶棚！苏姐姐，春桃，我们去喝茶！”


    车刚停稳，荷花第一个蹿下车，风风火火地跑去要尝尝这野地里的茶水点心。


    官道旁，荷花和春桃的身影很快消失在茶棚里，只剩下几个检查车马的护卫，还有各自下了车透气的夏楚和苏婉卿。


    两人隔着几步远，谁也没先开口。


    风吹过枯草，带着沙沙的响动。


    夏楚朝她走了过来，低声说道。


    “等到了清凉县，我会给你一笔钱，再置办一处宅子。”


    “足够你下半辈子衣食无忧，找个清静地方，没人会去打搅。”


    苏婉卿没出声，只是抬起了头。


    半晌，她才轻启嘴唇。


    “大人这是要打发我去哪儿？”


    “这天底下，还有比夏府更安稳的地方？”


    夏楚的眉心几不可察地动了一下。


    苏婉卿继续说道，神色平静。


    “夫人于我有恩。”


    “我会凭手艺吃饭，不会给大人添麻烦，至于陛下那边……”


    她往前凑了半步，声音更轻了，每个字都清晰地传到他耳朵里。


    “我既然是您的刀，您在哪儿，刀就在哪儿。”


    “还是说，大人嫌我这把刀……不好用了？”


    她退回原处，垂下眼。


    “咱们俩，不过是各取所需罢了。大人何必为一个物件，费心安排什么下半辈子。”


    夏楚喉头动了动，什么也没说。


    他料想过许多种情形，唯独没料到这一出。


    她将那层纸捅破，又亲手砌起了一堵墙。


    “相公！苏姐姐！你们快来呀！”


    荷花清脆的嗓音划破了尴尬，她举着两串糖葫芦，正兴奋地朝他们挥手。


    “这里的糖葫芦好好吃！一点都不酸！”


    她嚷着跑过来，一手塞给夏楚，另一手直接递到苏婉卿面前，人就挤在了两人中间。


    “姐姐快尝尝！哎呀，你们俩怎么站在这儿当木头桩子，刚才说什么悄悄话呢？”


    苏婉卿伸手去接，指尖碰到荷花的手，下意识地缩了缩。


    “没什么。”


    “大人问我，在车上颠不颠。”


    “原来是这样。”荷花信以为真，满意地点了点头，随即又叉起腰，对着夏楚哼了一声。


    “算你还有点良心！昨天晚上我跟你说，让你路上多照看苏姐姐，你还嫌我啰嗦。现在晓得主动问了？不枉我念叨你一路。”


    荷花的声音又清又亮，半点没避着人。


    夏楚的肩背肉眼可见地绷成了一块铁板。


    他能说什么？


    承认自己方才不是在关心，而是在“处理”一件用完就丢的麻烦？还是默认自己是被天真的妻子教导后，才幡然醒悟，懂得体恤旁人？


    这大概是他头一回碰上这种有口难辩的境地，嘴唇翕动了几下，到底什么也没说，只能将视线投向了远处连绵的山影。


    他那副有口难辩的模样，瞧着竟是前所未见的狼狈。


    苏婉卿紧绷的心弦，倏地一松。


    原来这位权势在握、翻手为云的夏大人，也有如此无可奈何的时候。


    “苏姐姐别理他，这人就是个锯都锯不开的闷葫芦！”


    荷花见夏楚不吭声，干脆拽住苏婉卿的袖子，把糖葫芦往她手里又塞了塞。


    “你快尝尝，真的好吃。”


    苏婉卿顺着她的力道，垂首咬了一口。


    糖衣冰凉，应声而碎。


    山楂的酸意瞬间冲上舌根，激得她牙根都跟着一麻。


    她抬起脸，夏楚已经转过头来，那僵硬的姿态还没来得及收拢，就那么直愣愣地看着她手里的糖葫芦。


    苏婉卿晃了晃手里那串红得发亮的果子，声音清清淡淡，却足够让僵在原地的他听个分明。


    “多谢夫人。”


    她顿了顿，才慢悠悠地补上一句。


    “也多谢大人关怀。”


    队伍再次启程，车轮碾过官道，发出单调的“咯吱”声。


    夏楚坐在车里，荷花挨着他，正小口小口地舔着糖葫芦，吃得一脸餍足。


    “相公，你怎么不吃呀？”


    荷花举起他手里那串，凑到他嘴边。


    “真的不酸，甜丝丝的，你尝尝。”


    夏楚喉结滚动，只觉得嗓子眼发干。


    他偏过头，将那串鲜红的果子推开些。


    “你吃吧，我不爱吃这个。”


    “奇了怪了，你以前不是挺喜欢的吗？”


    荷花嘀咕了一句，也没多想，自己又咬下一颗，腮帮子鼓鼓地嚼着。


    “那等会儿化了可别说我没提醒你。”


    车厢里一时之间只有荷花的咀嚼声。


    夏楚的目光越过她，投向窗外飞速倒退的枯黄草木。


    可他什么也没看进去，脑子里全是方才苏婉卿那张平静无波的脸，和她那句轻飘飘的话。


    “我既是您的‘刀’，自然您在何处，我便在何处。”


    刀……