“我来帮你吧。”


    苏婉卿学着记忆中下人干活的样子，用力拉紧绳子，可那绳子却不听使唤，在她细嫩的手上勒出红印，结还是打得歪歪扭扭。


    眼前落下一片阴影。


    苏婉卿一怔，抬头便撞见夏楚那张看不出情绪的脸。


    他什么也没说，在她面前蹲下身，手覆上来，从她指间将那根粗糙的麻绳抽了出去。


    她还攥着空拳，他那边已经利落地绕了两圈，一拉一拽，一个死结便打得结结实实。


    指腹擦过手背，那热度烫得她一哆嗦。


    苏婉卿猛地将手抽了回去，藏在袖中，指尖上还残留着陌生的温度。


    夏楚却已经站了起来，随意地拍了拍掌心的灰，抬脚便要走，只在错身时丢下一句。


    “这种粗活，让下人来。”


    “苏姐姐，路上你就跟春桃她们坐一辆马车，人多热闹，省得你一个人闷。”


    荷花小跑着过来，把一个暖烘烘的手炉塞进她怀里。


    “我得看着我家相公，他那闷葫芦的性子，我要是不在，他能从京城一直哑巴到清凉县。”


    苏婉卿的视线下意识地追着夏楚的背影。


    那人听见了荷花的话，步子却没半分停顿，径直走远了。


    手背上那道红痕火辣辣的。


    苏婉卿的指腹无意识地在上头来回摩挲，视线却落在院里那个打得死紧的绳结上。


    纹丝不动。


    这个人，总在人瞧不见的地方，做些叫人心头发紧的事。


    晚饭时，荷花彻底没了精神。


    白日里耗空了力气，这会儿连筷子都有些拿不稳，脑袋一点一点的，最后干脆歪着靠在了夏楚的胳膊上。


    “累死我了，管家比自个儿干活还累人。”


    她含糊不清地嘟囔。


    “相公，我困了，想睡觉。”


    夏楚没应声。


    他只是将一箸青菜送进她碗里，动作不见丝毫停顿。


    一时间，桌上只剩下碗筷轻碰的声响。


    苏婉卿埋着头，用筷子尖拨弄着白米饭，一粒，两粒。


    他的沉默比往日更甚，连荷花的撒娇，都换不来一个字。


    饭后，荷花被丫鬟扶着回房，临走前还不忘拉住苏婉卿的手。


    “姐姐也早些歇着。”


    花厅里骤然空旷。


    苏婉卿搁在膝上的手攥紧了，指尖冰凉。


    她只轻轻动了一下，椅子腿便在地上划出尖锐的一道响。


    那声音还没散尽，夏楚就起了身。


    他没往这边看，一步步朝着书房去了。


    衣袍的下摆扫过门槛，人就隐没在了月洞门后。


    一个字也无。


    书房里，烛火轻轻一跳。


    卫风垂手立在一旁，声音压得极低。


    “大人，京中各部衙门都静得很，赵王被禁足后，没人敢再冒头。只是宫里传出话来，说圣上这几日龙体欠安，谁的折子都留中不发。”


    夏楚翻动公文的手，停住了。


    “龙体欠安？”


    “是。”


    夏楚没再问，书房里只剩下纸张翻动的沙沙声。


    就在这时，一个不属于主仆二人的声音，从门口懒懒地飘了进来。


    “夏大人，好雅兴，这么晚了还在处理公务。”


    卫风脸色一变，猛地转身，手已经按在了腰间的刀柄上！


    夏楚却像是早就料到，只淡淡地抬了抬眼皮。


    来人是季衡。


    他一身便服，不像是来串门的，只朝卫风摆了摆手，示意他出去。


    门被轻轻合上。


    “季大人深夜到访，有何指教？”夏楚放下了手中的笔。


    季衡踱步到书案前，手指在冰凉的桌面上，一下一下地轻轻敲着。


    “指教不敢当。”


    他扯了扯嘴角，话锋一转。


    “只是替陛下传句话。”


    季衡顿了顿，端详着夏楚那张看不出喜怒的脸。


    “那个苏氏，是颗好棋子。”


    “陛下希望这颗棋子，能物尽其用。”


    夏楚放在膝上的手，缓缓收紧。


    季衡权当没瞧见，自顾自地继续说。


    “而不是……惹出什么不必要的麻烦。”


    “夏大人是个明白人，儿女情长，最是误事。”


    季衡见他久久不语，也就不再多言，拱了拱手。


    “话已带到，您好生歇着吧，明日还要赶路。”


    脚步声远去，书房重归寂静。


    夏楚坐在椅子上，一动不动，直到烛火“噼啪”一声爆开，他才缓缓吐出一口气。


    他抬起头，望向窗外苏婉卿所住的那个院落的方向，夜色深沉，什么也看不见。


    第二天一早，车马备好，一行人正式启程。


    荷花一扫昨日的疲惫，兴奋地在马车边上转来转去，叽叽喳喳地说个不停。


    “回家喽！还是家里好！苏姐姐，你快上来，咱们坐一块儿！”


    苏婉卿应了一声，正要上车，却无意间瞥见一旁的夏楚。


    他站在晨光里，下颌绷得有些紧，唇色也淡了些。


    察觉到她的注视，他抬眼看来，两人对上一瞬，他又很快别开，转身利落地翻身上马。


    车轮滚滚，碾过官道上的碎石，发出单调的声响。


    荷花整个人都快挂在了夏楚身上，脑袋歪歪扭扭地枕着他的肩，嘴里絮絮叨叨地念着。


    “等回去了，我第一件事就是把这支玉簪子给我姐戴上，她肯定没见过这么好看的！”


    “还有给王婆婆的点心，京城里的老字号呢，她牙口不好，这个最酥软了。”


    “咱们的布料作坊也该招人了吧？”


    “这次从京城看了那么多新样子，回去得赶紧让师傅们做出来，肯定能卖个好价钱！”


    她叽叽喳喳地说着。


    夏楚搂着她，手臂稳稳地圈着，时不时低低地“嗯”一声，算是回应。


    他的下巴抵着荷花的发顶，随着车身的晃动，轻轻地蹭着。


    车窗的木格将外头的景致切成一幅幅流动的画，后面那辆马车的影子，总在画里不远不近地晃动。


    那影子只晃了一下，他就垂下眼，落回怀里妻子那张喋喋不休的嘴上。


    “相公，你怎么不说话？是不是嫌我烦啦？”荷花不满地在他怀里拱了拱。


    “没有。”夏楚的声音很淡，“我在听。”


    “那你倒是给点反应啊！”荷花伸手捏了捏他的脸，“就知道‘嗯’，你是不是想着回去又要看那些枯燥的账本了？”


    夏楚由着她闹，只说：“账本总要看的。”