在府里修整一夜后，第二天，夏楚陪着荷花，并肩走在京城最繁华的东大街上。


    荷花头一回见识这等繁华景象，一双眼睛根本不够用。


    “相公，快看那个！是捏面人的吗？哎呀，跟真的一样！”


    “还有那个，是卖糖画的吧？画的是个龙！”


    夏楚嘴上带笑地应着：“嗯，是的。”


    视线却不受控制地在人群里那些环佩叮当的年轻女子身影上打转，每当对上相似的眼睛，又会心虚地立刻挪开。


    “相公，你在找什么呢？”


    荷花忽然停下脚步，仰头看他，小嘴微微嘟着。


    “从刚才开始就魂不守舍的。”


    “没什么。”


    夏楚收回视线，挤出一个笑容。


    “京城人多，怕一不留神，把你这只小麻雀给弄丢了。”


    这话让荷花心里美滋滋的，刚才那点疑惑顿时烟消云散，她踮起脚尖在他脸颊上飞快地亲了一口，又拉着他往前走。


    “前面那家店好香啊！我们去看看！”


    她不由分说地将夏楚拽进一家糕点铺子，挑花了眼，最后包了好几样，自己先捏起一块桂花糕塞进嘴里，含糊不清地赞叹着。


    接着，她又捏起一块，踮起脚尖，高高举到夏楚嘴边。


    “啊——张嘴，可甜了！”


    夏楚下意识地张嘴，心思还飘在外面，直到那软糯香甜的味道在口中化开，他才猛地回过神来。


    荷花看他那傻样子，噗嗤一声笑了出来。


    “看你，跟个木头人似的。”


    两人从糕点铺出来，荷花手里又多了几串红艳艳的糖葫芦。


    她心满意足地啃着，含糊不清地指挥着。


    “走，咱们往那边去，我听说西市的胭脂水粉才是京城一绝！”


    夏楚自然没有不应的。


    只是越往西走，街道便越发曲折，行人也渐渐稀少起来。


    拐过一个巷口，热闹的人声瞬间被隔绝在身后。


    也就在这时，一道油腻的男声混着淫笑，刺耳地钻了过来。


    “小娘子，躲什么呀？不如陪哥哥玩玩啊？”


    “是啊，一个人多寂寞啊！我们带你放松放松，怎么样啊？”


    紧接着，是一道颤抖却倔强的女声。


    “放开我！你们再不放手，我就喊人了！”


    “喊？你只管喊！看今天谁能来救你！来，让哥哥香一个！”


    只见巷弄深处，几个地痞流氓正将一名女子团团围住，动手动脚。


    她衣衫微乱，鬓发散落，却仍旧死死护住怀中的布包。


    荷花嘴里的桂花糕都忘了咽，火气腾地一下就冲了上来。


    她把手里的糖葫芦、糕点一股脑塞进夏楚怀里，柳眉倒竖。


    “青天白日的，还有没有王法了！”


    她提着裙摆就要往前冲，胳膊却被夏楚一把拽住。


    “你干什么去？”


    “救人啊！”荷花急得跺脚，“相公，你还愣着干什么！松手！”


    夏楚的身形却未动分毫，目光穿透巷陌，投向那声音的源头。


    仅仅一瞥。


    他的血液仿佛瞬间凝固。


    怎么回事苏婉卿？


    她不是应该在夏府里吗？什么时候出来的？怎么没有人通知他？


    夏楚脑中轰然一响，万千思绪乱如麻，可他还未及动作，荷花已猛地挣脱他的桎梏，直冲了过去。


    “光天化日，朗朗乾坤，尔等欲行何事！”


    荷花人未至，清叱先闻。


    她张开双臂，将那女子严严实实地遮在身后，一双杏眼瞪得浑圆。


    “再不滚开，我便将你们扭送官府查办！”


    那几个泼皮见冲来的是个娇滴滴的姑娘，非但没收敛，反而愈发淫邪地笑开了。


    “哟，又送来个小美人儿，性子倒是泼辣，哥哥们喜欢……”


    话音未落，巷口的光线被一道身影截断。


    夏楚如同一尊沉默的山岳，静立于阴影之中。


    他未发一语，然而那无形的威压，却似浓重的铅云，沉甸甸地笼罩在众人心头。


    为首的混混眼中的淫光寸寸熄灭。


    他飞快地将夏楚从头到脚扫了一遍，对方衣着虽简，那料子，那气度，无一不在昭示着，这是他们这些阴沟里的老鼠绝对碰不得的人物。


    几人仓皇地交换了个眼色，领头的那个讪讪搓手，朝地上啐了一口浓痰。


    “晦气！”


    言罢，领着人夹着尾巴，狼狈窜逃。


    巷弄重归死寂。


    荷花这才松了口气，旋身扶住身后之人。


    “姑娘，你没事吧？可有受伤？那帮杀千刀的畜生！”


    苏婉卿扶着斑驳的墙壁，这才堪堪站稳，身形摇摇欲坠，吐出的话音轻若游丝。


    “多谢姑娘仗义相救……我无碍。”


    荷花手忙脚乱地替她拾起散落的竹篮，几方绣帕从中滑出，上面一朵并蒂莲绣得宛若活物，那针脚配色，精妙绝伦。


    荷花看得痴了，忍不住惊叹出声：“我的天，这绣工……只怕宫里的顶尖绣娘，也不过如此吧！”


    夏楚立在数步之外，身形僵直，宛如一尊没有生命的石雕。


    自始至终，那女子的视线都未曾向他这边偏转分毫，只当他是个陌生人。


    “姐姐，这京城鱼龙混杂，你怎么孤身一人行至这等偏僻所在？”荷花天生一副热心肠，拉着她的手不放。


    苏婉卿的头垂得愈发低了，纤长的睫羽掩去所有神色，声音里是揉不开的愁苦。


    “我……我是外乡人，本是来京城投靠亲眷，谁知亲眷早已搬离。盘缠耗尽，前几日又不幸遭了贼人，眼下已是山穷水尽，只得变卖些绣活，求一餐果腹……”


    这番话，听得荷花的心都揪成了一团。


    “天哪，竟有这等事！那姐姐你如今栖身何处？可曾用过晚饭？”


    苏婉卿仅是无力地摇了摇头，那副凄楚无依的模样，真是闻者伤心，见者垂泪。


    夏楚盯着她那双绣着并蒂莲的手，那双手干净、纤长，保养得极好，根本就不适合过这种风餐露宿的生活。


    荷花已经急得不行，猛地回头拽住夏楚的袖子，拼命摇晃。


    “相公，你看……你看这位姐姐多可怜啊！咱们帮帮她吧，总不能看着她一个弱女子流落街头啊！”