皇帝的手指顿了顿，点在苏婉卿那份供状上，沉默了片刻。


    他抬起头，注视着夏楚，话没说透，意思却再明白不过。


    “至于那个女人……便由你处置吧。”


    夏楚心中了然，再次躬身。


    “谢陛下。”


    御书房内安静得能听见自己的心跳声，皇帝揉着眉心，那双看透了无数人心的眼睛里，此刻只剩下挥之不去的疲惫。


    他挥了挥手，像是终于卸下了什么重担。


    “赵王他……会恨你的。”


    皇帝的声音很轻，却一个字一个字地砸在夏楚的心上。


    “你放心，有朕在，他动不了你一根汗毛。”


    这是安抚，还是警告？


    夏楚垂下头，声音听不出任何起伏。


    “臣明白。”


    明白什么？


    明白自己今夜又当了一回皇帝手中最好用的刀，明白自己从此便挡在了皇帝与他那个“不成器”的儿子之间，成了一块最显眼的靶子。


    罚俸三年，闭门思过？


    好一个父慈子孝。


    “行了，退下吧。”


    皇帝似乎不想再多说，整张脸都隐在御案后的阴影里，看不真切。


    “名单拟好了，直接交上来。”


    “臣告退。”


    夏楚躬身退出，手里捏着那份尚未书写的“名单”，以及处置那个女人的无形权力。


    走在空旷冗长的宫道上，深夜的冷风一吹，他才发觉后背不知何时已经湿透。


    今夜这出大戏，唱得可真是精彩绝伦。


    赵王那副涕泪横流的模样，若是放在城南的勾栏瓦舍里，怕是能博个满堂喝彩的头牌。


    他忍不住去想，若不是自己提前留了后手，让苏婉卿那枚棋子在最后一刻反水，今夜跪在那里抖成一团的人，恐怕就是自己了。


    到那时，皇帝会像处置王柬一样处置自己吗？


    大概……不会。


    但一顿廷杖，削官夺爵，恐怕是免不了的。


    帝王心术，果然是这世上最无情的东西。


    夏楚的脚步停了停，抬头看了一眼天上那轮残月。


    赵王逃过一劫，王柬满门抄斩，而那个叫苏婉卿的女人……她的命，如今握在自己手里。


    是让她消失，还是……另有用处？


    他抬头看天，月亮被乌云死死捂住，只漏出几丝惨白的光，照不明这脚下通往地狱的宫道。


    没来由的，他忽然想起了幽州。


    想起了家，想起了他的两个夫人。


    莲花，荷花。


    她们现在在做什么？


    跟这暗无天日，处处都是陷阱和杀机的鬼地方比起来，幽州那片天寒地冻的土地，竟显得那么可爱。


    至少在那儿，天是天，地是地，人……也活得更像个人。


    夏楚低头，摊开自己的手掌。


    这双手，今夜之后，又要沾上多少人的血？


    他自嘲地扯了扯嘴角。


    这京城，真他妈的是个好地方。


    回到夏府，天边已经泛起了一抹死鱼肚的白色。


    夏楚将那份无形的“名单”和处置苏婉卿的权力，随手丢在书案上。


    那薄薄的几张纸，却压得他有些喘不过气。


    他坐下来，想提笔，可脑子里全是赵王那张涕泪横流的脸，和皇帝那双看不出喜怒的眼。


    写什么？


    写谁？


    王柬的党羽……这满朝文武，盘根错节，谁又不是谁的党羽？


    拔出萝卜带出泥，这一笔下去，就是一串串的家破人亡。


    正在他心烦意乱之际，管家轻手轻脚地走了进来，双手捧着一封厚厚的信。


    “大人，幽州来的家书，八百里加急。”


    夏楚精神猛地一振。


    他一把将信接了过来，信封上那熟悉的字迹，让他紧绷了一夜的神经，终于松弛下来。


    拆开信，一股混着墨香和草木清香的熟悉气息扑面而来。


    是清凉县自家作坊产的“清凉纸”。


    信是莲花写的，字迹有力，井井有条。


    “……新一批清凉纸运到江南，几家大书商为了抢货差点在码头打起来，定金的银票又装了满满一箱。我寻思着，府里的库房是不是该扩建了？”


    “再这么下去，银子真要堆到你书房里来了。作坊里新来的几个学徒手艺长进很快，就是毛躁，前天打坏了一整缸纸浆，我罚他们扫了半个月的院子，现在一个个比谁都老实……”


    夏楚看着信，眼前仿佛出现了莲花叉着腰，训斥那帮半大小子的鲜活模样，嘴角的弧度不自觉地扬了起来。


    信的末尾，是荷花那娟秀的字迹，只添了寥寥数笔。


    “苏记布庄这个月又招了三十个织女，都是些没了丈夫的可怜人，如今有了活计，脸上也都有了笑。城西张大娘的孙子前几天出天花，多亏了你留下的方子，请了大夫照着用，如今已经大好了。”


    “对了，你走前带回来的那两只小狼崽子，现在长得跟大狗似的，前天翻墙叼走了邻居家一只老母鸡，我拎着东西去赔罪，人家还笑，说不愧是咱们府上养的，有出息。家里一切都好，就是……”


    “……你什么时候回来？”


    这简简单单的一句话，不重，却砸得夏楚胸口发闷。


    他再低头，看看书案上那张准备用来罗织罪名、决定别人生死的白纸，忽然觉得无比刺眼。


    在幽州，他的女人们在造纸，在织布，在救人，在给一个个家庭带去生计和希望。


    而他呢？


    他在这京城里，在这权力的中心，却在盘算着如何让一个个家庭妻离子散，家破人亡。


    一个在创造。


    一个在毁灭。


    他娘的，这算什么事儿？


    夏楚胸中一股邪火再也压不住，猛地一把抓起毛笔，铺开一张新的宣纸，狠狠蘸满了墨。


    笔尖悬在纸上，墨汁欲滴。


    他落笔写的，却不是任何人的名字。


    也并非那份能让无数人头落地的“名单”。


    “臣，夏楚，身心俱疲，思念故土，恳请陛下恩准，卸去臣之一切职司，容臣返回清凉县，狩猎读书，以终余年……”


    写完最后一个字，他掷笔于案，将那份还带着墨香的奏疏仔细折好。


    至于那张轻飘飘的，能决定无数人命运的白纸，他看都未看一眼，任由它躺在角落。


    再次踏入御书房，皇帝正埋首于堆积如山的奏折之中，头也未抬，声音听不出情绪。


    “名单拟好了？”


    夏楚双手高举过头顶，将奏疏呈上。


    “回陛下，臣呈上的，是请辞的奏表。”