赵淮骤然停步，看向管家。


    “招了什么！”


    管家头垂得更低了：“具体的不清楚，只听锦衣卫里传出来的风声，有人提到了……咱们府上。”


    “混账！”


    赵淮一脚踹翻了旁边的椅子，椅子砸在地上发出一声闷响。


    “王柬这个成事不足败事有余的东西！本王养了他这么多年，养条狗都比他有用！”


    他胸口剧烈起伏，骂完又是一阵心悸。


    不行，不能这么干等着。


    “去，备一份厚礼。”赵淮忽然开口，话是从牙缝里挤出来的，“送到夏府去，就说本王听闻夏大人为朝廷除了大奸，心中敬佩，特备薄礼，为其庆贺。”


    管家一哆嗦：“王爷，这节骨眼上……”


    “你懂个屁！”赵淮低吼，“本王就是要看看，他夏楚是想把本王也拖下水，还是吃饱了就懂得擦嘴！”


    另一边，夏府。


    因为夏楚立功的事，皇帝派心腹太监前来宣旨，赏赐流水似的进了夏府。


    “大人，宫里的赏赐都入库了，单子拉了三尺长，库房都快堆不下了。”


    管家福叔的脸上喜气洋洋，声音都比平时高了八度。


    “黄金、东珠、蜀锦，还有前朝王羲之的真迹……陛下这次可是下了血本了！”


    夏楚正修剪着院里的一盆春兰，闻言只“嗯”了一声，手里那把小巧的银剪子没停，咔哒一声，剪去一片枯叶。


    福叔见他不上心，自己倒替他着急，还想再念叨两句，就听见门外小厮通传：“大人，宫里的李公公来了。”


    话音刚落，一个身形微胖的太监就满脸堆笑地走了进来，正是皇帝跟前的红人李德全。


    “哎哟，夏大人安好，咱家给您道喜了！”


    “李公公客气。”夏楚放下剪子，擦了擦手，对着他略一拱手。


    李德全连忙侧身避开，那姿态谦卑得不像个总管太监。


    “不敢当不敢当。咱家是来替陛下传个口谕。”


    他清了清嗓子，神情一肃。


    “陛下口谕，说您此次居功至伟，是国之栋梁。只是北狄之事尚有余波，幽州也需安抚，怕是还要劳烦大人在京中多留些时日，也好让朕随时垂询。”


    这话听着是褒奖和倚重，实则也是一种变相的监视。


    夏楚对着宫城的方向躬了躬身，算是回应过了。


    “臣，遵旨。”


    李德全又恢复了那副笑眯眯的样子，凑近了些，压低声音道：“夏大人，您是不知道，陛下昨儿个龙心大悦，晚膳都多用了一碗燕窝呢。锦衣卫那边连夜审问，听说已经撬开了好几个人的嘴，王柬那老东西的党羽，估摸着是一个都跑不掉了。”


    “有劳公公告知。”夏楚客气疏离，没什么表示。


    “瞧您说的。”李德全搓了搓手，“那咱家就先回宫复命了，陛下还等着消息呢。”


    送走了李德全，福叔才终于找到机会插话，脸上的喜色却被一丝忧虑取代。


    “大人，赵王府也派人送了礼单。”


    夏楚接过礼单瞥了一眼，上面罗列的珍玩几乎能堆满半个库房。


    他轻笑出声。


    “赵王殿下，手笔倒是不小。”


    他将礼单折好，递还给管家。


    “东西收下，不必入库，原封不动，给季衡送去。”


    管家愣住了，以为自己听岔了。


    “送……送给季大人府上？”


    “对。”夏楚放下剪子，拿帕子擦了擦手，“你就说，赵王殿下心疼锦衣卫的兄弟们审案辛苦，特地送去的慰问品。”


    他顿了顿，补了一句。


    “让季大人，务必替王爷把案子审得细致些，可别漏了什么蛛丝马迹。”


    这事没过两天，就成了京城茶楼酒肆里最新的段子。


    赵王府送礼，夏尚书转赠，锦衣卫衙门平白收了一大笔“慰问金”。


    这巴掌打得，又响又亮，简直是把赵王的脸按在地上摩擦。


    赵王听说了之后，在书房又摔碎了几个珍贵的瓷器，但也不敢在这当头找夏楚的麻烦，只能咬牙吃下了亏。


    几日后，吏部李侍郎府上设宴赏菊。


    李侍郎在朝中是出了名的老好人，王柬倒台，他这棵墙头草半片叶子都没掉。


    这种时候办宴，帖子发遍了京城，谁都明白这是个什么局。


    夏楚也收到了帖子。


    他本不耐烦这种应酬，但宫里那位的意思，是让他多出去走动走动。


    宴席上，觥筹交错，人人脸上都挂着笑，可那笑意底下藏着什么，就只有自己清楚了。


    夏楚拣了个清净的角落，自顾自地喝着茶，周遭那些飘过来的各色视线，他全当没看见。


    “夏大人。”


    夏楚转过头，一个穿着素色衣裙的女子站在那儿，手里端着酒杯。


    她人很清秀，只是看着有些单薄。


    “有事？”夏楚的语气没什么温度。


    “小女子苏婉卿，家父曾任翰林院编修。”女子微微福身，声音不大，却很清晰，“久闻大人之名，今日得见，是小女子的荣幸。”


    翰林院编修？夏楚脑中过了一遍，没什么印象。


    他没说话，只是一直看着她。


    苏婉卿被他看得有些不自在，白皙的脸颊泛起红晕，更添楚楚之态。


    “方才听闻大人与侍郎大人谈论前朝书法，小女子……也略懂一二，斗胆想向大人请教一二。”


    “不敢当。”夏楚端起自己的茶杯，抿了一口，“李侍郎府上的茶不错。”


    话题被堵死了。


    苏婉卿握着酒杯的手指收紧了些，随即又松开，那点不自然被她很好地藏了起来。


    “是，大人说的是。”


    她没有再多说一个字，行了一礼便退下了，背影纤弱，好似来时那般悄无声息。


    没等宴会结束，夏楚提前回了自己的府里。


    刚在书房坐定，没想到竟然起了风，吹得窗棂作响。


    季衡进来时，夏楚正用一块软布慢条斯理地擦拭佩刀，刀身映着烛火，寒光流转。


    “大人，您让查的人。”


    季衡将一卷宗卷递上。


    “已故翰林编修苏明哲之女，父母早亡后便投靠了吏部李侍郎。性情温顺，在京中贵女圈里小有才名，风评尚可。”


    他顿了顿，补充道：“查不到她与赵王府有任何牵扯。”


    “查不到？”


    夏楚停了动作，抬起手，借着烛光端详那泓秋水般的刀刃。


    “那才对。”


    “锵”的一声轻响，长刀归鞘。


    他接过那卷宗，看也未看，随手就丢进了角落的炭盆里。


    纸页遇了火，顷刻间蜷缩起来，烧成了一捧黑色的蝴蝶。


    “赵王府刚送完大礼，李侍郎府上就冒出来一个对我‘久闻大名’的孤女。”


    夏楚踱到窗边，推开窗，夜里的凉风灌了进来。


    “这天底下，哪来这么多巧合。”


    他呵出一声轻笑。


    “赵王这是真沉不住气了。既然他这么喜欢出招，我总不好不接。”


    季衡喉头动了动：“大人的意思是……”


    “一条送到嘴边的鱼，不咬一口，岂不是辜负了钓鱼人的盛情？”


    夏楚转过身，衣袖被风拂动。


    “去，给李侍郎府上递个话，就说夏某想请苏小姐过府，一同品鉴前朝那副《秋江独钓图》。”


    “大人，此女来路不明……”


    “所以才要请她来。”


    夏楚打断他，“顺便告诉厨房，备些精致些的点心，别怠慢了李侍郎府上的客人。”


    季衡领命而去。


    不过一日，吏部李侍郎府上的拜帖就送到了夏楚的案头。


    帖子是素雅的兰纹纸，字迹娟秀，措辞得体，挑不出分毫差错。


    管家将拜帖呈上，却没立刻退下，在旁边站着，一副欲言又止的样子。


    夏楚正翻看幽州送来的军报，头也没抬。


    “帖子是我递的，人为何不见？”


    管家一噎，躬身道：“是，老奴这就去安排。”


    “让她下午来。”