轿子刚拐上朱雀大街，周遭的烟火气便裹挟着喧闹扑了过来。


    街边茶楼的二楼，雅间的窗被人推开一道缝。


    王柬看着底下那顶被层层护卫围住的官轿，收回了手。


    窗户合拢，他对着身后的阴影里比了个手势。


    街心，一辆满载布匹的板车忽然毫无预兆地侧翻，车轴断成了两截。


    五彩斑斓的绸缎滚落，瞬间堵死了整条街，人群乱了。


    护卫们立刻将夏楚的轿子围得水泄不通，兵刃出鞘的声音在嘈杂中毫不显眼。


    变故就在此刻发生。


    几个穿着北狄护卫服饰的壮汉从人群里暴起，手里的钢刀不分青红皂白，朝着夏楚的亲卫便劈了过去！


    “有刺客！”


    “保护夏大人！”


    尖叫声、怒吼声、兵刃碰撞声，让整条朱雀大街乱成了一锅粥。


    混乱里，一个身着北狄贵族服饰的人被从队伍里“挤”了出来，连滚带爬地扑向夏楚的官轿。


    他脸上满是“惊恐”，声音抖得不成样子。


    “来人，救命啊！”


    几个扮作刺客的死士配合得天衣无缝，一边“追杀”他，一边用蹩脚的汉话高喊：“夏楚杀人灭口！保护使臣大人！”


    眼看那“使臣”就要扑到轿帘上，他身后一名死士的刀已经对准了他的后心。


    只差一步。


    一步之后，他就会血溅当场，成为夏楚“刺杀”北狄使臣的铁证。


    一只手，慢条斯理地将帘子掀开。


    夏楚就坐在里面，手上没拿任何东西，只端着一杯刚沏好的热茶。


    他看着那个满脸“悲愤”的“使臣”，低头吹了吹杯口的热气。


    “这戏，演得也太糙了。”


    那人脸上的表情瞬间碎裂，预演好的惊恐变成了真正的煞白。


    他想后退，可身后就是冰冷的刀尖。


    “回去告诉你主子。”


    夏楚抬起头，慢悠悠地补了一句。


    “下次，找个会演的。”


    一声闷响。


    那名负责灭口的死士脖颈上插着一支箭，身子软了下去。


    假使臣还没反应过来，四下里机括绷紧的声音骤然响起，连成一片。


    夜色里，数不清的黑影破空而至。


    方才还耀武扬威的刺客，身上插满了箭羽，一个接一个地倒下。


    街边巷口，火把次第亮起，将整条朱雀大街的阴暗角落都驱散了。


    飞鱼服，玄色甲，锦衣卫和禁军不知从何处冒了出来，将街口巷尾堵了个严实，三两下就把剩下的活口摁翻在地。


    茶楼上，王柬手里的杯子脱手，在地上摔了个四分五裂。


    “这……这怎么回事……”他身后的官员腿肚子都在打转。


    王柬猛地扭头，看向窗外。


    季衡从人群里走了出来，看都没看地上的尸首。


    他径直走到那已经完全傻掉的“使臣”面前。


    “北狄三王子，不是两个月前就在来京的路上‘病故’了吗？”季衡的声音穿过残存的嘈杂，“怎么？坟里头待腻了，特地爬出来，给我大夏的官员泼脏水？”


    他伸出手，在那人脸上用力一抹，擦掉一层蜡黄，露出一张汉家面孔。


    “还是说，”季衡从他怀里搜出一封信，连带着一枚小巧的王字玉佩，在火光下晃了晃，“王尚书的信，比圣旨还好使，能叫人死而复生？”


    楼上的王柬身子一晃，靠着墙才没倒下去。


    禁军和锦衣卫向两侧退开，让出一条道。


    皇帝从街角缓步而出，身后跟着一众侍卫。


    他没说话，只是扫过这一地的狼藉，最后停在王柬所在的茶楼窗口。


    “王柬。”


    楼上一片死寂。


    “给朕滚下来。”


    没过多久，王柬就被两个禁军从楼上拖了下来，直接扔在了皇帝跟前。


    他发髻散乱，官帽也歪了，整个人瘫在地上，连头都不敢抬。


    皇帝垂下眼，声音里听不出什么情绪。


    “王柬，你还有什么话说？”


    他面如死灰，连头都不敢抬。


    皇帝没再看他，而是转向一旁的夏楚。


    早在皇帝出现的那一刻，夏楚就走了出来，行过礼后，立在一边。


    “夏爱卿，”皇帝看着他，“好一出请君入瓮。”


    “陛下坐镇，宵小之徒，插翅难飞。”夏楚的回答地滴水不漏，“臣不过是把鱼饵撒了出去。”


    “鱼饵……”皇帝重复了一句，眼神落在夏楚身上，停留了很久，“这鱼，确实够大。”


    他挥了挥手。


    “王柬及其党羽，就地收押，押入天牢。所有涉案人员，交由季衡，给朕一五一十地审！”


    “遵旨！”季衡领命。


    哭喊声和求饶声瞬间响起，但很快就被堵住了嘴。


    皇帝没再说话，转身便走。


    经过夏楚身边时，他的脚步顿也未顿，只留下一句轻飘飘的话。


    “明日早朝，朕在宫里等你回话。”


    夏楚依旧躬着身。


    “臣，遵旨。”


    直到那明黄色的身影彻底消失在街角，他才缓缓直起身，看着被拖走的王柬，又看了看满地的狼藉。


    天，好像要变了。


    天还没亮，京城里大大小小的官员府邸，灯火就接二连三地亮了起来。


    王柬倒了。这个消息一夜之间飞遍了整个京城。


    尚书令，从一品大员，说抓就抓了，连带着他安插在六部和禁军里的心腹，被锦衣卫像拔萝卜一样，一串一串地从府里揪了出来。


    那些平日里与王柬走得近的，此刻更是大门紧闭。


    一时间，京城人人自危。


    这边，赵王府。


    书房里，名贵的松香被一股焦糊味盖了过去。赵王赵淮，正亲手将一封封信件丢进面前的火盆。火光映在他脸上，显得格外扭曲。


    “都烧干净了？”


    赵淮的声音在书房里有些变形，名贵的松香早就被一股呛人的焦糊味盖了过去。


    他亲手将最后一封信推进火盆，火苗“腾”地一下窜高。


    “回王爷，都干净了。”


    心腹管家躬着身子，大气不敢出。


    “所有跟王尚书的往来，账本，信件，片纸不留，连库房送礼的底单都化成了灰。”


    “好……好！”


    赵淮搓着手，在屋里来回打转。


    “父皇那边呢？有什么动静？”


    “陛下回宫就召了季衡，审了一整夜，王柬那老东西嘴硬，可他底下的人骨头软，已经招了几个。”