皇帝把手里的军报丢过去。


    “查王柬，还有他底下那帮人，查他们跟北边做的所有买卖。一根线头都别漏了。”


    “遵旨。”季衡接过军报，看也没看就揣入怀中。


    “还有，”皇帝往椅背上一靠，指节叩击着桌面，“夏楚……这几天，放他出去转转。”


    季衡的动作停顿了一下。


    皇帝哼出一声鼻音。


    “他不是惦记着喂鱼么，那就让他去喂。”


    皇帝的指节敲了敲龙椅扶手。


    “派人‘伺候’好了，别叫他跟不三不四的人混到一处去。朕倒要看看，他这根鱼竿，是能从这浑水里钓出什么大鱼，还是他自个儿先被鱼拖下水。”


    季衡垂首。


    “臣遵旨。”


    再一看，殿里梁柱的阴影底下，已经没人了。


    翌日清晨。


    吱呀。夏府侧门推开，一个男人踱了出来。他身上那件青布袍子洗得都泛了白，是夏楚。


    夏楚懒懒地开口，声音飘进清早的冷风里：“诸位，用过早膳了？”


    他后头几步远，四个影子跟铁桩子似的钉在那儿，动也不动。


    夏楚回头看他们，笑了。


    “大清早的，板着个脸做什么？跟庙里请出来的四尊金刚似的。”


    话还没说完，他自己个儿就顺着街边走了。靴子踩在薄霜上，咔嚓咔嚓的，在寂静里格外响。


    “天色不错，正好走走。说起来，陈太傅家那几棵梅花，算算日子也该开了。”


    带头的汉子终于吭声了，嗓子粗得像砂纸：“夏大人要去何处？”


    “去陈太傅府上。”夏楚说得理所当然，“好久没陪老太傅下棋，手都痒了。”


    那汉子跟同伴对了个眼神，只点点头，又成了没声的影子。一行人就这么转去了城南。


    与此同时，吏部尚书府。


    哐当！


    一声大响，书房的门被人给生生撞开了！


    王柬刚端起茶要喝，手就给惊得一哆嗦，滚烫的茶水全浇在手背上，立马烫出刺眼的一片红。


    “大清早的，号丧什么！”


    一个幕僚连滚带爬地冲进来，喘得话都说不囫囵。


    “大人！不……不好了！”


    “夏、夏楚……他出府了！”


    王柬猛地站了起来！桌上的茶盏跟着翻倒，剩下的茶水泼出来，在他官袍前襟染开一团难看的深色。


    “去了哪儿？！”


    “陈……陈玄清府上！说是……去下棋赏梅！”


    “下棋？赏梅？”


    王柬扯着嘴角冷笑。


    “好一个下棋赏梅！他夏楚算个什么东西！偏挑这个节骨眼去见陈玄清那老狐狸，他到底想干嘛！”


    旁边的幕僚凑过来，声音压得极低：“大人息怒，陛下的鹰犬不是跟着么，想来……”


    “你懂个屁！”


    王柬一巴掌拍在桌上，震得笔架都倒了，毛笔滚了一地。


    “他这是在搭台子唱戏！唱给陛下看，也是唱给我们看！他这是明摆着告诉所有人，他夏楚还没倒！他是在逼我们动手！”


    “备车！”他嘶吼道，“去赵王府！”


    赵王府的暖阁里，熏着沉水松香，一室暖融融的。


    “王爷！夏楚出府了！”一声急喊撕破了满屋子的安静。王柬带了一身寒气闯进来，冲散了这屋暖意，急得连礼数都忘了。


    暖阁里头，一个穿锦袍的华贵男子正对着一盆松树盆景，手里捏着把小金剪。他头都没抬，眼睛只盯着新长出的嫩叶。


    “出府就出府了呗。”他嗤笑一声，语气里全是瞧不上，“皇上养的一条看门狗，还能翻天咬了主子不成？”


    咔。


    那截不听话的嫩枝掉下来，正落在紫砂盆的托盘里。


    他对着金剪子吹了口气，才懒懒开口：“王尚书这火急火燎的，怎么，天太冷，专程跑来本王府上讨口热茶喝？”


    “他去了陈玄清那儿！”王柬的嗓子都喊劈了，“今儿一早的事！陛下的狗跟得那么紧！他想干什么？他这是在冲我们叫嚣，跟我们示威！”


    赵王捏着金剪的手顿了顿。


    咔嚓！又一根长歪了的枝子断了。


    他把金剪子随手一丢，拿帕子仔仔细细地擦起指头缝。做完这些，他才慢悠悠坐下，给自己倒了杯滚茶。


    “陈玄清……”茶水的热气把他的脸熏得有些朦胧，声音却依旧清冽。


    “不过是茅厕里的一块臭石头罢了。他夏楚非要往上贴，怎么，想把自己也弄成个脏马桶，熏得人直犯犯恶心？”


    “王爷，这都火烧眉毛了！”王柬往前抢了一步，“陛下放他出来，就是拿他当饵，就等着看我们怎么动呢！再不动手，等他跟陈玄清那帮酸腐文人搅和到一块儿，就晚了！”


    赵王端着茶杯，慢条斯理地吹开上面的茶叶沫子。


    “那你的高见呢？上大街上捅他一刀？”


    “当然不是。”


    王柬把声音压得更低，身子又往前凑了凑，脸差不多要贴到赵王跟前。


    “臣来的时候已经想好了。王爷，您还记不记得，北狄的使团，就快到京城了？”


    赵王端茶的手停在了半道。


    “那帮蛮子来，不就是为了边境上那点子破事。夏楚什么德性，谁不知道？就爱喊打喊杀。王爷您想想，要是北狄的使臣在京城里，叫夏楚的人给‘撞’了，或者……干脆被‘刺杀’了呢？”


    赵王举着茶杯，半天没动。过了好一会儿，他才把杯子轻轻放回桌上，杯底和桌面碰出“嗒”的一声轻响。


    他往后一靠，整个人都陷进软垫里。


    “好一个……‘冲撞’。”


    他嘴里念着这两个字，听不出是高兴还是不高兴。


    王柬一下来了精神。


    “到时候，一个破坏邦交的罪名扣下来，他就是人人喊打的罪人。陛下就算想保他，也得想想天下人的唾沫星子能不能淹死人！”


    “对！”


    王柬赶紧接话。


    “咱们只要再从北狄使团里找几个贪财的买通了当人证。地方就选朱雀大街，那里人多眼杂，最适合出点‘意外’。”


    “知道夏楚的人在哪儿吗？”


    “王爷您就放心吧。”


    王柬的声音透着十成的把握。


    “陛下不是叫人‘伺候’着他么？那帮人，可比咱们的人还清楚他要去哪儿。”


    “况且，说不准……陛下也正等着咱们搭台，好欣赏这出好戏呢。”


    赵王的手指在扶手上叩击着，良久，复又停歇。


    “那就唱给陛下看。”


    他终于发话。


    “去办吧。人要利索，手尾要干净，别留下任何痕迹。”


    “本王要他夏楚，这一次，死无全尸。”


    王柬大喜过望，深深一揖，这才躬身退出，脸上满是心满意足的笑容。