季衡一走，院子登时空旷下来，只有风穿过廊檐，呜呜咽咽地打着旋。


    新刻出鳞甲的木鱼还握在掌心，夏楚的指腹一下下蹭过那细密的纹路，目光却越过院墙，飘向了北边。


    也不知卫风那小子，在那头磨练得怎么样了。


    吱呀。


    月亮门那儿探进个脑袋，是个挑菜担子的老农。他一见院里有人，赶紧放下担子，在粗布衣上搓着手，笑呵呵地凑了上来。


    “大人，您瞧瞧，今早地里刚摘的，嫩着呢，一掐保准冒水。”


    这老农姓张，专给这附近几户官宅送菜。


    夏楚走到担子前，顺手拿起根青翠的黄瓜在手里抛了抛：“老张，最近地里收成还好？”


    “托大人的福，老天爷赏饭吃。”老张头小心地从怀里掏出个油纸包，往前递了递，“大人，俺家婆娘烙的火烧，您尝个鲜。不值钱，就是个心意。”


    夏楚接过来，分量不轻，还带着热乎气。


    他掰下一块塞进嘴里，面香混着葱油的香气瞬间在口中炸开，滋味很是扎实。


    “这饼，地道。”


    他瞧着老张头，话锋忽然一转。


    “不过这天儿是真干，让你家婆娘也留点神，少在灶台边上打转。特别是府北边那草料场，里头堆的都是过冬的干料，一点火星子就着，到时候火烧起来可不长眼睛。”


    老张头脸上的褶子动了动，腰立马弯了下去：“是，是，大人说的是。俺回去就跟她念叨，小心火烛，一定小心。”


    “嗯。”


    夏楚把剩下的火烧递还给他。


    “拿回去吧，心意我领了。哦，对了，顺便告诉她，万一真手滑了，记得把火往北边那家脾气最爆的引，也叫他家尝尝什么叫烟熏火燎。”


    “就当是……给他家添点烟火气。”


    老张头接火烧的手在半空僵了一瞬，脸上的憨厚模样却丁点没变，嘴里只连声应着：“大人说笑了，俺们庄稼人，哪有这个胆子。”


    “去吧。”夏楚挥了挥手。


    老张头挑起担子，弓着腰退了出去，那脚步声又碎又急，比来时快了不少。


    院里，又静了。


    夏楚背着手，抬头望了望天色。


    不出夏楚所料，没几天，北边就出事了。


    一队号称“北狄游骑”的匪人冲入边境关隘，点了屯粮的草料场，砍了十几个守兵的脑袋，抢走一批冬衣后扬长而去。


    急报连夜入京，整个朝堂都炸了锅。


    御书房里，皇帝一脚踹翻了脚边的炭盆，滚烫的银炭溅了一地，几个内侍手忙脚乱地尖叫着扑打。


    “混账！一群混账！”


    龙案上弹劾的奏疏堆得摇摇欲坠，十本里头倒有八本是冲着夏楚来的。


    吏部尚书王柬跪在殿中，哭得嗓子都哑了。


    “陛下！夏楚在幽州倒行逆施，早已激怒北狄，如今终是酿成了大祸啊！”


    “臣恳请陛下将夏楚明正典刑，好平息北狄的怒火，安抚我边境军民之心！”


    “来人！”


    一份奏疏被狠狠砸在金砖上，竹简应声碎裂。


    “把夏楚给朕叫来！”


    其余人大气都不敢喘一下，纷纷抄手缩着脖子。


    下朝后，其他人纷纷离开，以王柬为首的几个人心照不宣地换了眼神，才慢悠悠地离开。


    很快，夏楚进来时，御书房里炭火烧得太旺，空气闷得发烫。


    夏楚一身青布袍子，带着外头冬日的凉气，让殿里伺候的内侍都忍不住缩了下脖子。


    “陛下。”


    “你还有脸来见朕！”


    一份军报卷着热风，劈头盖脸地砸了过来。


    夏楚侧身让开，那份军报擦着他的袍角，啪地一声落在脚边。


    他连眼皮都没垂一下。


    “陛下，北狄人打进关了？”


    “你倒有脸问朕？”皇帝的声音里全是压不住的火气，“王柬在朝上就差给朕哭丧了！口口声声都是你夏楚在幽州倒行逆施，把人给逼反了！”


    “王尚书啊。”


    夏楚这才慢悠悠弯下腰，捡起那份军报。


    他伸出两根手指，捻了捻纸上并不存在的灰。


    “那臣就得问问陛下了，这伙所谓的‘北狄游骑’，手上使的是哪家的刀？”


    皇帝的话一下被堵住：“自然是北狄人的弯刀！”


    “是么。”


    夏楚把军报摊在手上，指腹在上头轻轻滑过，人却没看。


    “幽州外头那几个北狄部落，臣都熟。一支惯用双血槽的马刀，刀势沉；一支爱使新月短刃，玩的是巧劲儿。”


    “还有一支穷得快当裤子，用的还是前朝的破铜烂铁。这军报上写的‘北狄制式弯刀’，敢问是哪一支的制式？”


    皇帝张了张嘴，一个字也说不出。


    夏楚将那纸文书摊回御案，指节在“草料场”三字上轻轻叩了叩。


    “焚毁草料，劫掠冬衣……陛下，您就没从这出戏里品出些许蹊跷？”


    “北地蛮族过冬，缺的就是这些，有何不妥！”


    “可他们对粮仓秋毫无犯。”


    夏楚的声线平淡，在这燥热窒闷的殿宇中，却如冷铁淬火，字字清晰。


    “幽州今岁丰稔，粮仓满溢。于北狄那群饿狼而言，何物最是金贵？粮食。他们宁愿赤身裸体在草原上奔逐，也断不能忍受枵腹之苦。”


    “如今弃满仓金粮于不顾，反去夺那几件微不足道的冬衣，更费力将自己同样急缺的草料付之一炬。陛下，臣以为，此举非是劫掠，而是遮掩罪证的闹剧，是为销赃。”


    皇帝的身子重重砸回龙椅，向后仰去。


    殿内陷入死寂，唯有炭盆中银骨炭偶然迸裂的微末声响，在静默里回荡。


    夏楚稍作停顿，不疾不徐地投下最后一根稻草。


    “再论卫风，那小子是憨直了些，可他戍边的能耐，是陛下您亲口嘉许过的。一队区区游骑，便能洞穿他的防线？除非……这伙所谓的‘游骑’，比你我的人马还熟悉门道，连关隘何时易防都了如指掌。”


    他终于抬首，目光如炬，直刺龙椅上那道身影。


    “陛下，您不妨给臣解惑，这普天之下，除了咱们自己人，还有谁，能将自家门户的脉络摸得如此通透？”


    御书房内，连那炭火爆裂之声亦然寂灭。


    夏楚将那份满纸荒唐的文书从容叠好，置于御案一隅，而后慢条斯理地抚平了袖口的褶皱。


    “陛下，天干物燥，您也少动肝火。”


    他退后一步，躬身行礼。


    “要是没别的吩咐，臣就先回了，家里池子里的鱼还等着喂呢。”


    皇帝重重坐回龙椅，拿起那份被重新叠好的军报，指腹在纸上摩挲。


    “来人。”


    御书房的角落里，一个影子动了动，从梁柱的阴影中剥离出来。


    “陛下。”


    “都听见了？”


    “是。”锦衣卫指挥使季衡的声音，没有半点起伏。