张韬的身体晃了晃，脸色由青转白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。


    “来人！”龙椅上的人一声暴喝，震得殿梁嗡嗡作响，“给朕把张韬拿下！所有涉案的，全部打入天牢！”


    殿前武士一拥而上，张韬腿一软，直接被拖了出去，官帽都歪了。


    呵。


    一声轻哼，从龙椅上传来，不高，却让金殿里死一般的寂静裂开了一道缝。


    方才还声泪俱下的老御史身子一僵，跪在那儿，只有花白的胡子随着他粗重的喘息，一下下地抖。


    旁边几个附和的，恨不能把头塞进官袍的领子里。


    “夏楚。”


    “臣在。”


    “你这次，办得不错。”皇帝的语调没什么起伏，“幽州之事，你当记首功。”


    他停顿了一下，声音扬高了些。


    “传朕旨意，钦差夏楚，查案有功，加封太子少保，赏黄金千两，御赐锦缎百匹。”


    太子少保？


    夏楚的眉梢几不可查地动了一下。


    这官衔，听着唬人，实权半点没有。


    让他去东宫教太子怎么在上朝的时候睡得更香？


    他动作不快，慢条斯理地跪了下去。


    “臣，谢陛下隆恩。”


    声音平平的，听不出半分得了天大赏赐的激动。


    夏楚跪在地上没急着起来，他那本奏折上，可不止张韬一个名字。


    “陛下，”他抬起头，“那名单……”


    “朕自有圣裁。”


    皇帝的声音很淡，直接把他的话头给掐了。


    他抬手揉了揉眉心，透出几分倦，对着旁边的内侍挥了挥手。


    “退朝。”


    轻飘飘的两个字，却让满朝文武瞬间活了过来。


    “吾皇万岁万岁万万岁——”


    高呼万岁的声音里都透着劫后余生的庆幸。


    官员们手脚并用地爬起来，一个个低眉顺眼，脚步虚浮地往外挪，生怕走慢了，被皇帝叫住，又或者被那个还跪在那儿的夏楚多看一眼。


    转眼，偌大的金殿就空了。


    夏楚这才慢吞吞地站起身，伸手拍了拍膝盖上根本不存在的灰。


    他抬眼看向高处的龙椅，御座已经空了。


    一阵几不可闻的脚步声近了，一个面白无须的老太监弓着身子，停在他身边，声音又细又柔。


    “夏大人，陛下在偏殿等您。”


    夏楚没搭理他，自顾自地转身，朝偏殿的方向走去。


    老太监连忙碎步跟上，引着路。


    偏殿里熏着安神香，皇帝换下了一身龙袍，只着明黄常服，正坐在窗边的软榻上，手里捧着一盏热茶。


    雾气袅袅，缭绕在他面前。


    夏楚一进门，就听见皇帝问他。


    “太子少保，嫌官小了？”


    “坐。”


    皇帝又指了指对面的绣墩。


    “臣不敢。”夏楚站着没动。


    皇帝也不勉强，自顾自地吹了吹茶叶沫子。


    “你今天，做得很好。”


    “臣只是做了分内之事。”


    “分内之事？”皇帝放下茶盏，发出“嗒”的一声轻响，“堂堂的吏部侍郎当着满朝文武的面，想狗一样被拖出去，这也是你的分内之事？”


    夏楚没接话。


    “年轻人，有锐气是好事。”皇帝的声音听不出什么情绪，“可没有锐气，又什么都做不成。你这把刀，磨得够快，也够利。”


    这夸奖听着，怎么就那么像嫌他砍人砍得太顺手了？


    “你那本奏折，朕看了，上面不止张韬一个。”


    皇帝终于又开了口，声音平平。


    “朕今天要是把上面的人都给你办了，你告诉朕，这吏部的差，谁来当？”


    那声音陡然一提。


    “户部的银子谁去拨？边疆几十万张嘴的粮草停了运，这个天大的窟窿，谁来给朕填？”


    他从软榻上起了身，一步步踱到夏楚面前。


    明黄常服的下摆，金线绣着的云纹随着他的步子，一下下地晃。


    “到那个时候，不用蛮子打过来，这江山，自己就先从里头烂透了！”


    “朕要的，是一个稳字！”


    肩上忽然一沉。


    皇帝的手拍了拍他的肩，力道不重。


    “你这次，功劳朕认。”皇帝的语气又缓了下来，“可你这把刀，出了鞘，就太晃眼了。满朝文武，现在哪个见了你不哆嗦？朕给你寻个清净地方，先把这身锐气收一收。”


    “城东那座宅子，赐你了。这几日，你就搬进去，好好歇着，养养神。外头那些乱七八糟的事，不用你管，也别去打听。”


    夏楚抬起了头。


    皇帝又补了一句。


    “没有朕的旨意，不许出府。”


    “张韬的那些同伙还没清干净，朕也是为你好，免得他们狗急跳墙，伤了朕的功臣。你说，是不是这个理儿？”


    夏楚没吭声，他只是重新跪了下去，额头磕在冰冷坚硬的金砖上，发出一声闷响。


    “臣，领旨谢恩。”


    从宫里出来，一队禁军便“护”着夏楚的马车，一路到了城东的赐邸。


    宅子是真阔气，三进的院子，亭台楼阁，假山流水，比他那个小破院子强了不止十倍。


    就是门口戳着的那八个禁军，一身煞气，跟门神似的，能把过路的野狗都吓得绕道走。


    夏楚挥退了府里新配的一众下人，一个人站在空旷的庭院里。


    天被高墙切成了一块四四方方的豆腐。


    风卷起几片落叶，打着旋儿落在他肩上。


    他伸手，捻了下来。


    一个管家模样的人躬着身子，小心翼翼地凑上来。


    “大人，晚膳已经备下了……”


    “撤了。”


    夏楚的视线落在院里那一方被高墙框住的天上。


    “对了。”


    “大人您吩咐。”


    “去给我寻些上好的鱼食来。”


    管家愣住了。


    “要能把鱼喂得又肥又大的那种。”


    “鱼……鱼食？”


    “嗯，”夏楚收回视线，看向院中那片空荡荡的池塘，“这池子太空了，得养些鱼。”


    他顿了顿。


    “养肥了，才好下钩，不是？”