卫风下意识接住，只瞥了一眼落款处的印章和署名，捏着信纸的手指猛地收紧。


    “兵……兵部张侍郎的亲笔？”


    “王家这棵树，不动京城里的根，只修剪西凉的几根烂枝，有什么用？”


    夏楚又从箱子里翻出一本薄册子，随手翻了两页，上面记录的全是人名和礼单。


    他将册子扔回箱中，发出一声闷响。


    “不出两年，上头动动嘴皮子，又是个什么李家、赵家冒出来，西凉，照样是那个吃人的西凉。”


    “把这些东西，连同王宗翰的口供，所有往来信件，分门别类，全部理成册。”


    卫风的喉咙有些发干，他隐约猜到了夏楚的打算。


    “主子，您这是要……”


    “八百里加急。”


    夏楚的声音很平。


    “送进京，直接呈给陛下。”


    “可这里头牵扯的都是朝中大员，这……这简直是把天捅个窟窿！万一他们在陛下面前颠倒黑白……”


    “颠倒黑白？”


    夏楚像是听见了天大的笑话，扯了扯嘴角。


    “证据在此，他们怎么颠倒？我就是要看看，这京城里，到底有多少人盼着我死在西凉。”


    他转过头，盯着卫风，一字一句。


    “挑最精锐的斥候，三个人一组，换马不换人。告诉他们，这份东西，比他们的命金贵。天黑之前，必须赶出城去！”


    “是！”


    卫风不再多问，转身快步离去。


    千里之外的京城。


    户部衙门的后堂雅间内，侍郎赵谦正与一名禁军将领推杯换盏，酒过三巡。


    “西凉那个王家，听说了？”


    赵谦用指甲刮了刮温热的琉璃杯盏，问得漫不经心。


    他对面那个满脸横肉的禁军将领哼了一声。


    “一个商贾，倒了就倒了，有什么好说的。”


    “就是那王宗翰死得太快了，那个叫夏楚的小子，手是真黑。”


    “走了狗屎运的毛头小子。”


    赵谦嗤笑，把玩着手里的杯子。


    “等他把西凉那摊子烂事接过去，有他哭的时候。”


    他手腕一沉，杯底磕在桌上，发出沉闷的响声。


    “王家每年送进京里的是多少，他夏楚拿得出来？”


    “没钱，他想在西凉站稳脚跟？做他娘的春秋大梦！”


    话音刚落，雅间的门被人从外面狠狠撞开。


    “砰——”


    一个幕僚手脚并用地滚了进来，整个人扑在地上，话都说不囫囵。


    “大……大人！出事了！”


    赵谦刚起来的几分酒兴全被打断了，他把杯子往桌上重重一放。


    “慌什么！天塌了？”


    “西凉……西凉驿站，发、发出了八百里加急！”


    幕僚趴在地上，大口喘着气，声音全变了调。


    “是西凉巡抚夏楚，绕开了所有衙门，直奏陛下的密折！”


    “哐当！”


    赵谦手里的琉璃杯脱手而出，落到地板上，碎了个彻底。


    对面的将领也梗住了，脸上的横肉一跳一跳的，酒气瞬间散了个干净。


    他嗓子发紧，“密奏？这节骨眼上……他能奏什么？”


    “王家！”


    赵谦整个人往后一仰，重重砸回了椅子里；“他抄了王家！他把王家那些关键的账册、信件全翻出来了！”


    “不可能！”将领“霍”地站起，撞得满桌杯盘一阵乱响。


    “王宗翰那老狐狸，怎么可能留下这种东西！”


    “万一呢！”


    赵谦猛地抬起头，冲他吼了一声，两眼都是红的；“你忘了前年克扣西北军粮那事儿了？王宗翰给你我写的信！要是那封信在里头，你我都得掉脑袋！”


    那幕僚又哆哆嗦嗦地补了一句；“小的……小的打听到，信使是夏楚的亲卫，已经换了三匹马，人没歇过……沿途驿站，没人拦得住……”


    赵谦张了张嘴，一个字也说不出来。


    将领看着他，声音沙哑得像是砂纸在磨；“……现在怎么办？”


    赵谦只觉得一把刀悬在头上，看来要早点打算了。


    这边，京城送来的圣旨，比所有人预想的都要快。


    领头的是个面皮白净的老太监，一路风尘仆仆，嗓子都有些沙哑了，一见到夏楚，那张脸顿时笑成了一朵菊花。


    一声尖细的嗓子划破了西凉府衙的沉闷；“哎哟，夏大人！可叫咱家好找！”


    一个面皮白净的老太监，身后跟着几个小黄门，一路风尘仆仆，那官靴上都蒙了层灰。


    他小心翼翼展开那卷明黄的丝绸，清了清沙哑的嗓子，开始宣读。


    前头大段的嘉奖之词听得人昏昏欲睡，院里的官吏们眼观鼻鼻观心，心思各异。


    直到一句拔高的调子，才让所有人一个激灵；“——特授夏楚‘钦差巡察使’衔，总揽北境三州军政要务，肃清吏治，凡涉案官员，可……先斩后奏！”


    最后四个字，像是四记重锤，砸得满院子连呼吸声都听不见了。


    卫风站在夏楚身后，攥着刀柄的手背上青筋暴起，指节因为用力而咯咯作响。


    他甚至忘了呼吸。


    老太监宣读完毕，毕恭毕敬地将圣旨卷好，双手奉上。


    夏楚接过来，那明黄的卷轴入手，质感冰凉丝滑。


    他没理会那老太监脸上快要溢出来的笑，反而把圣旨往旁边快要同手同脚的卫风怀里一塞。


    “瞧你那点出息。”


    卫风一个激灵，下意识抱紧了卷轴。


    “大人，我……”


    “圣旨是金子做的？这么沉。”夏楚掸了掸衣袖。


    卫风这才反应过来，这卷轴，确实沉得他手腕发酸。


    老太监凑趣地笑着，腰弯得更低了。


    “大人说笑了。陛下说了，您这把火，烧得好，烧得妙啊！京里那些个平日里鼻孔朝天的大人们，这几日吓得连府门都不敢出。”


    他凑近了些，声音压得像蚊子哼哼，几乎是贴着夏楚的耳朵。


    “出宫时，那户部的赵侍郎、禁军的陈将军，正被锦衣卫从府里拖出来，跟拖死狗似的。听说光是赵侍郎家，就抄出三大车的金条！啧啧。”


    他顿了顿，声音更低了；“陛下让咱家给您捎句话，您只管放手干，天塌下来，有万岁爷给您顶着。”


    夏楚不置可否，只请他去偏厅喝茶。


    送走了那位传旨的公公，夏楚独自一人登上城楼。


    晚风带着沙土的气息，吹得他衣袍猎猎作响。