“要用自己兄弟们的命，去啃一块自己根本啃不动的硬骨头？就为了给你宋大人送上这么一份谋逆大罪的功劳？”


    一番话，掷地有声！


    宋推官的脸色，瞬间变得无比难看。


    他没想到，夏楚在如此绝境之下，非但没有半分恐惧，反而逻辑清晰，言辞犀利，三言两语就点出了他指控中最致命的漏洞。


    是啊，这不合常理！


    任谁来看，这都是一场以弱胜强的惨烈守卫战，怎么看都不像是一场处心积虑的埋伏谋杀。


    周围那些州府军的士兵们，原本冰冷的眼神中，也开始出现了一丝动摇。他们是精锐，是职业军人，他们看得懂战场。眼前这片尸山血海，清凉县士兵身上的伤痕，都无声地诉说着这场战斗的惨烈，这绝不是一场轻松的伏击能造成的。


    宋推官心中一慌，强自镇定道：“巧言令色！周勇大人奉命协助你剿匪，你却抗命不遵，这便是事实！如今周大人和他麾下三千将士命丧于此，你如何狡辩！”


    “狡辩？”夏楚脸上的讥诮更浓了，“我不需要狡辩！因为，人证就在这里。”


    说着，他猛地转身，目光如电，扫向那些被圈禁在一起，瑟瑟发抖的俘虏。


    “你们！”夏楚的声音如同洪钟大吕，“都给我抬起头来！”


    俘虏们被这声爆喝吓得一个哆嗦，上千人下意识地抬起了头，畏惧地看着夏楚。


    夏楚的目光从他们一张张或惊恐，或麻木的脸上扫过，缓缓开口道：“你们的命，是我夏楚留下的。我没有像周勇屠杀我清凉县百姓一样，下令将你们全部坑杀，因为在我眼里，你们脱下这身军装，也都是有家有室的普通人，是被周勇裹挟来的。”


    “现在，我给你们一个机会。”


    夏楚的声音放缓，却带着一股不容置疑的威严。


    “这位州府来的宋大人，说我是谋逆。那么，你们就当着他的面，当着这数千州府大军的面，大声地告诉他们！”


    “周勇，带你们来清凉县，究竟是来‘协助剿匪’的，还是来攻城掠地，抢钱抢粮抢女人的！”


    “说出真相，你们就可以作为被周勇胁迫的百姓，由州府接收，安然回家！若有半句假话，或是敢于隐瞒……”夏楚的眼神陡然变得冰冷，“那你们就是周勇的同党，乱兵贼子，下场，就和地上这些尸体一样！”


    恩威并施！


    一边是活下去，平安回家的希望；另一边，是立刻被当做乱党处死的威胁。


    俘虏群中一阵骚动，他们面面相觑，眼中的恐惧渐渐被求生的欲望所取代。


    沉默了片刻后，一个胆子稍大的中年俘虏，噗通一声跪了下来，带着哭腔喊道：“大人！各位军爷！我们冤枉啊！”


    “周……周县令跟我们说，清凉县富得流油，只要打下来，城里的钱粮、女人，都任我们抢！他还说，清凉县的县令不识抬举，占着金山银山，这次就是来给他个教训，把清凉县给吞并了的！”


    “是啊！我们根本不是来剿匪的！”另一个俘虏也跟着跪下，涕泪横流，“周勇说，拿下清凉县，给我们每人发十两银子的赏钱！我们……我们都是被猪油蒙了心啊！”


    “他还说，州府里有大人物撑腰，让我们放手去干，出了事也有人担着……”


    “求大人饶命！求军爷饶命啊！”


    一时间，上千名俘虏如同推倒了多米诺骨牌，纷纷跪倒在地，哭喊着，哀求着，将周勇的阴谋和许诺，竹筒倒豆子一般，全都说了出来。


    真相，就这么赤裸裸地，以一种最直接，最震撼的方式，被揭露在了所有人的面前。


    “你……你们！你们这群乱兵，血口喷人！”宋推官的脸，瞬间由红转白，又由白转青，指着那些俘虏，气得浑身发抖。


    他怎么也没想到，夏楚竟然会来这么一手！


    他更没想到，周勇那个蠢货，竟然把这种见不得光的勾当，跟下面这些大头兵说得这么明白！


    这一下，他所有的指控，都成了一个笑话。


    周围的州府军士兵们，看向宋推官的眼神，已经从刚才的动摇，变成了鄙夷和怀疑。


    他们是精锐，有自己的骄傲。他们可以为国征战，马革裹尸，但绝不愿意被人当枪使，去给这种肮脏的私欲当打手，更不愿意为了这种人，去屠戮另一群保家卫国的同袍。


    “听到了吗？宋大人？”夏楚冷冷地看着他，“这就是你的‘友军’，这就是你口中的‘协助剿匪’！”


    “你……你……”宋推官被噎得说不出话来，一张脸涨成了猪肝色，眼中的理智被恼羞成怒的火焰彻底吞噬。


    他猛地一挥手，声嘶力竭地尖叫道：“够了！一群乱兵的疯言疯语，岂能当真！夏楚谋害朝廷命官，罪证确凿！来人！给我拿下！但有反抗者，格杀勿论！”


    他这是要撕破脸皮，以势压人了！


    “我看谁敢！”马钢怒吼一声，拖着伤臂，将腰刀横在胸前，死死地护在了夏楚身前。


    “誓死保卫大人！”


    “跟他们拼了！”


    幸存的几百名清凉县士兵，没有丝毫犹豫，瞬间收拢阵型，将夏楚围在了最中间。他们拖着疲惫的伤体，用身体筑起了一道人墙。他们的兵器残破，甲胄染血，人数更是少得可怜，但在那数千精锐大军面前，却没有一个人后退半步！


    那一道道决绝的目光，那一张张宁死不屈的脸，汇聚成了一股令人心悸的悲壮气势！


    大战，一触即发！


    然而，夏楚却缓缓地抬起了手，制止了自己手下的冲动。


    他知道，硬拼，就是以卵击石，是拿自己这些幸存兄弟的命，去做无谓的牺牲。


    他平静地看着气急败坏的宋推官，忽然开口说道：“好，我跟你回州府。”


    一句话，让所有人都愣住了。


    马钢急了：“大人！不可！”


    “大人！我们跟他们拼了，死也不受这冤屈！”