周显摊开信纸，蘸饱了墨，笔尖悬在纸上，却迟迟不敢落下。


    该怎么说才能既撇清自己的无能，又能让宋推官下定决心弄死夏楚？


    许久，他终于开始落笔。


    信中，他绝口不提被百姓围堵的糗事，而是将重点放在了另一件事上。


    “……经属下舍命详查，清凉县确有私设铁坊，规模甚大。其更私藏兵丁，约有百人，皆身披精甲，手持利刃，绝非寻常县兵可比……”


    写到这里，他停顿了一下，想起了那些农户眼中要吃人的凶光。


    以及那个崭新犁头砸在地上时，溅起的火星。


    忍不住打了个哆嗦，鬼使神差地，又在信的末尾添了一句。


    “……然，其所制农具，锋利耐用，远胜各县，于农事确有大利。若强行查抄铁坊，恐失民心，激起民变，望大人三思。”


    写完，他将信纸吹干，小心翼翼地封入信蜡。


    交给了心腹，连夜送出。


    ……


    州府，推官官邸。


    宋推官看着周显的密信，嘴角勾起一丝冷笑。


    他将信递给一旁的府尹。


    “府尹大人，您看看。”


    府尹接过信，一目十行地看完，眉头紧锁。


    “私兵百人，甲胄精良……这个夏楚，果然包藏祸心！何止是包藏祸心，简直是胆大包天！”


    “府尹大人请看这里，‘恐失民心’。”


    “这说明他夏楚，已经把清凉县的百姓当成了他的人质，当成了他对抗朝廷的盾牌！”


    “原来如此！此子，心机竟深沉至此！”


    府尹恍然大悟。


    宋推官端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。


    “看来，周显的调查还是有用的。我们现在需要做的，不是打草惊蛇。”


    “传我的话给刘承业他们，让他们暂时稳住，继续积蓄力量。”


    “等他们联合出兵之时，便是我们将夏楚这颗毒瘤连根拔起之日！”


    ……


    清凉县县衙。


    夏楚手里捏着一张小纸条，上面是平阳县令派人送来的“投名状”。


    “有意思。”


    “大人，这王德发靠得住吗？别是耍诈吧？”


    站在夏楚面前的马钢，一脸憨厚。


    夏楚把纸条在烛火上烧掉，看着它化为灰烬。


    “靠得住靠不住，不重要。重要的是，他们的联盟，已经从内部开始裂开了。他们现在想等，想等一个万全之策，想等一个最好的时机，一举把我按死。”


    夏楚站起身，走到地图前，手指点在一个叫“鬼愁坡”的地方。


    那里是清凉县通往石门县的要道，地势险要。


    他回头看向马钢，眼中闪烁着兴奋的光芒。


    “他们要等，咱们就不能让他们舒舒服服地等。”


    “马钢。”


    “属下在！”


    “你带上人，去‘鬼愁坡’，给我再修一个工事，动静搞大点，白天敲敲打打，晚上火把通明。”


    “大人，咱们不是已经有暗哨了吗？再修工事，不是暴露了？”


    “就是要暴露！你得让石门县那些探子清清楚楚地看到，咱们清凉县，怕得连夜在交通要道上修乌龟壳保命！”


    夏楚拍了拍马钢的肩膀，眼神锐利如刀。


    “他们越是觉得咱们怕了，就越是会觉得机不可失。”


    “去，给他们的屁股底下，再添一把火，催着他们快点动手！”


    “我要让他们，在咱们选好的时间，选好的地点，自己送上门来！”


    ……


    讲武堂的操练场上，尘土飞扬。


    半个月的战备巡逻，磨掉了新兵蛋子们脸上的稚气。


    留下了太阳晒出的黝黑和年龄不符的悍勇。


    一个半大孩子，拍着胸脯上那副崭新的扎甲，咋咋呼呼。


    “来！李哥，朝我这射！就当是给大伙开开眼！”


    “这可是大人亲手画的图纸，张老铁他们打出来的宝贝！”


    对面的学员舔了舔嘴唇，拉开了新发的角弓。


    弓弦绷紧如满月。


    “你小子可站稳了！要是射穿了，可别找我娘哭鼻子！”


    “放马过来！”


    羽箭离弦，带着尖锐的破空声，直奔先前学员的胸口。


    周围的学员们都下意识地缩了下脖子。


    一声脆响！


    那支势大力沉的箭矢，撞上钢甲，箭杆无力地弹飞出去，在地上滚了几圈。


    低头看了看胸甲上那个浅浅的白点，又伸手摸了摸。


    屁事没有！


    咧开嘴，露出两排大白牙，冲着射箭的学院就是一个鬼脸。


    “卧槽！牛逼！”


    “就跟挠痒痒似的！”


    人群里爆发出巨大的欢呼声和哄笑声。


    另一个角落，一个肌肉虬结的壮汉，举着一柄新制的环首刀。


    对着一根碗口粗的木靶。


    没有多余的废话，双臂肌肉坟起，一声爆喝。


    “开！”


    雪亮的刀光一闪而逝。


    “咔嚓！”


    木靶应声而断，上半截飞出去老远，切口平滑如镜。


    壮汉看着手里的刀，又看看断口，眼神里全是不可思议。


    这玩意儿，比他以前见过最好的刀都锋利！


    马钢抱着胳膊站在一旁，古铜色的脸上没什么表情，但眼神里的满意藏不住。


    等众人兴奋劲儿过去，才用他那洪钟般的声音吼道。


    “都给老子安静！甲好，刀利，那是大人给你们的！要是上了阵，因为你们自个儿犯蠢丢了命，那就是活该！”


    他走到队伍前面，抽出腰刀往地上一插。


    “都看好了！隘口防守，就这么打！”


    “第一排，盾牌手！给老子把盾立住了！天塌下来，也得给老边的兄弟顶住！”


    “第二排，长枪手！从盾牌缝隙里给我捅！别管他娘的是人是马，照死里捅！”


    “后排，弩手！三段射！听我口令，一波接一波！谁他妈敢给老子省箭，老子回头就把他吊起来当靶子！”


    学员们在他的咆哮下，迅速排开阵型。


    盾牌组成一道铁墙，长枪如林般从缝隙中刺出，后排的弩手已经上弦，蓄势待发。


    虽然动作还有些生涩，配合也远谈不上天衣无缝。


    但那股子杀气，已经有了！


    ……


    夜色深沉，县衙书房。


    夏楚面前的烛火，映着一张小小的字条。


    是王主簿州府送回来的消息。


    “李通判帮咱说话，府尹暂时没下出兵令，但宋推官一直在催。周显可能要回府衙搬救兵，大人需早做准备。”


    李通判？


    夏楚的手指在桌案上轻轻敲击着。


    有意思的变量。


    是单纯的政见不合，还是想借我的手，斗一斗那位宋推官？


    不管怎样，府尹的犹豫，就是我的机会。