第二座窑，开炼了。


    所有人的心都提到了嗓子眼。


    这一次，夏楚亲自守在窑顶的“天窗”旁，眼睛一眨不眨地盯着从里面冒出来的烟。


    最开始是呛人的黑烟，然后慢慢变成黄色，再之后，变成了一股纯净的青蓝色。


    “火候快到了！都注意！”


    夏楚大喊。


    又过了一炷香的时间，那股青烟渐渐转淡，最后变成了一缕若有若无的白烟。


    “就是现在！停火！封孔！快！用湿泥把天窗给我堵死！”


    一声令下，早已准备好的窑工立刻冲上去。


    用和好的稀泥将天窗糊得严严实实。


    又是漫长的一天一夜冷却。


    当窑口被再次打开时，所有人都屏住了呼吸。


    没有呛人的黑灰，一股纯粹的热浪扑面而来。


    窑内，原本黑色的煤块，已经彻底变了模样。


    通体呈现出一种漂亮的银灰色，表面布满了细小的孔洞。


    像是金属一样泛着淡淡的光泽。


    张老铁颤抖着手，伸进去拿起一块。


    入手坚硬，却比同样大小的石头轻得多。


    拿起另一块，两块在空中轻轻一碰。


    张老铁猛地把手里的焦炭高高举起。


    “真他娘的成了！这玩意儿，看着就比最好的果木炭还带劲！”


    人群瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼声！


    就在所有人沉浸在喜悦中时，一个不合时宜的、带着哭腔的声音插了进来。


    “大……大人……”


    众人回头，只见账房王主簿捧着个账本，脸色煞白，跟死了爹一样。


    跌跌撞撞地挤了进来。


    “大人！您快看看这账吧为了烧这一窑焦炭，咱们前后耗费了近万斤煤！比您预估的，足足多出三成！”


    “还有修窑用掉的石灰，窑工的人工……我的老天爷啊！这一窑焦炭的本钱，都够咱们去黑市上换回十石精粮了！”


    “大人，咱们的家底，可经不起您这么烧钱啊！”


    欢呼声戛然而止。


    他们看看王主簿哭丧的脸，又看看地上那些金贵的“银色石头”。


    是啊，这玩意儿是好，可也太贵了！


    夏楚却笑了。


    从张老铁手里拿过一块焦炭，掂了掂，然后拍了拍王主簿的肩膀。


    “老王，别急。生意不是你这么算的。”


    “你只看到了我们烧掉了多少煤，却没看到，这块焦炭里藏着多大的价值！”


    “张师傅，你凭经验说，这一斤焦炭，能顶几斤最好的果木炭？”


    张老铁正爱不释手地抚摸着焦炭，闻言想也不想地回答：


    “大人！就这硬度，这火头，一斤起码顶三斤上好的果木炭！只多不少！”


    夏楚的目光扫过王主簿，扫过所有人。


    “都听见了？一斤顶三斤！”


    “我们是多花了三成原料，但我们产出的新燃料，效能直接提升了三倍！里外里一算，咱们是亏了还是赚了？”


    “等咱们用这玩意儿去炼铁，省时省力，出铁率翻倍！到时候，一炉铁水打出来的兵器，别说十石粮，一百石粮都给你换回来！”


    夏楚的声音离职剩下的自信。


    王主簿张着嘴，呆呆地看着夏楚，脑子里的算盘噼里啪啦乱响。


    好像……是这么个理儿？


    工匠和士兵们眼中的疑虑也一扫而空。


    原来，大人在下一盘大棋！


    ……


    有了第一次成功，再烧焦炭就顺利了很多。


    张老铁绕着焦炭堆走了三圈，搓着手。


    “大人，都按您的吩咐炼好了！这玩意儿，硬邦邦的，敲起来跟石头似的，烧起来肯定够劲！”


    夏楚点点头，脸上没什么表情，心里却在飞速盘算。


    指着旁边一堆没炼的碎煤。


    “装料的时候，焦炭占七成，这碎煤，给它掺三成进去。”


    “大人，您没说错吧？这焦炭是宝，碎煤那不就是……渣渣吗？好不容易把脏东西炼出去了，怎么又给掺回去了？”


    这操作，他完全看不懂。


    简直就像是烧开了水，又往里头撒沙子，图啥呀？


    夏楚没直接解释，而是走到一筐白色的石头前，踢了一脚。


    “还有这个，白石，也给它一层焦炭一层铁石再铺一层这个。”


    张老铁彻底懵了。


    蹲下去，捡起一块白石，翻来覆去地看。


    这不就是后山随处可见的破石头吗？


    硬要说有什么用，盖茅房都嫌它硌屁股。


    “大人……这……这玩意儿也能炼铁？”


    他感觉自己的脑子不够用了，几十年的打铁经验，在夏楚面前好像成了笑话。


    夏楚看着他满脸的“你不要骗我”，开口说道。


    “矿冶录上说白石融渣，它自己不会变成铁，但它是个和事佬，能让铁石里的那些杂质变得听话，自己乖乖流出来。”


    “至于碎煤……”


    夏楚顿了顿，抛出一个让张老铁无法反驳的理由。


    “焦炭火力太猛，烧得快。碎煤可以让火烧得更久，更稳。”


    “这叫……可持续性发展，懂？”


    张老铁嘴巴张了张，一个字也说不出来。


    不懂什么可持续性发展。


    但他听懂了大人说的，好像都记在一本叫矿冶录的书上。


    那是书上写的！是知识！


    自己就是个大老粗，还能反驳书不成？


    “……懂了！”


    张老铁一咬牙，把心里的十万个为什么全咽了回去。


    “听大人的！不就是掺点渣渣和破石头吗？干了！”


    就在工匠们将信将疑地开始备料时，夏楚又喊来了几个义勇营的亲卫。


    “去，把那个大风箱，给我装上这个。”


    “双踏板？”


    亲卫看不懂，但执行命令就完事了。


    半个时辰后，巨大的风箱旁。


    被焊上了两个脚踏板。


    夏楚指了指两个最壮实的民夫。


    “你俩，站上去，我喊一，你们左脚踩，我喊二，你们右脚踩，给我交替着来，有多快踩多快！”


    一切准备就绪。


    当夏楚亲手将火把丢进高炉的刹那，所有人的心都提到了嗓子眼。


    点火了！


    这一次，炉子的声音和上次完全不同！


    不再是沉闷的燃烧！


    两个民夫在双踏板上玩命地踩着，风箱被鼓动到了极限，狂暴的气流灌入炉膛。


    焦炭和碎煤的混合物瞬间爆发出惊人的能量！